Ник засмотрелся на небо, поэтому не сразу заметил, как мимо него к подъезду Карловой, до которого он не еще не дошел, подъехало такси. Из него вылезла проворная девушка с черными прямыми волосами, едва достающими до тонкой изящной шеи. Следом за ней из автомобиля вылез грузный мужчина-водитель.

– Вот же дура! – в отчаянии воскликнула брюнетка, заглядывая в открытую дверь на заднее сиденье. – Это же надо было так напиться?!

Мужчина что-то неодобрительно прогудел в ответ.

– И как нам ее вытащить? Вы же мне поможете? – посмотрела на него большими глазами девушка. – Поможете дотащить до квартиры? Весь вечер ныла: «Хочу абсента, хочу абсента», вот и допилась своего абсента. Два бокала и улетела, – посетовала она негромко.

Водитель что-то вновь прогудел, видимо, выражая согласие, а после отодвинул прыткую брюнетку и полез в салон, чтобы достать нетрезвую пассажирку. Она, пребывающая в ладонях знаменитой зеленой феи, сопротивлялась.

Никита, подумав с отвращением, что пьяные девушки – это убийственно, пошагал дальше, однако резко остановился и непроизвольно оглянулся. Потому что услышал, как девушка с возмущением закричала:

– Ника, козявка! Веди себя нормально! Убери руки! Карлова!

В ответ козявка засмеялась – громко, непринужденно и бесконечно весело. Кларский узнал этот смех – положа руку на сердце, он узнал бы его из тысячи.

Кулаки у Никиты сжались, брови сошлись у переносицы. Первыми мыслями, которые посетили его светловолосую голову, были не восторженные: «О Боже, я встретил ее! Наконец-то!», а злые: «Пьяная?! Она что, тут без меня спилась окончательно?»

Не думая, что делает, парень развернулся и подошел к такси, из которого грузный водитель пытался вытащить смеющуюся Нику, уверовавшую, что уютненькое такси – ее дом родной. И покидать его она не хотела. Поэтому отбивалась от мужчины.

У Никиты правый уголок рта дернулся в неестественной улыбке, больше похожей на хищный оскал. Встречу с девушкой, посещающей его сны, он представлял совсем по-другому. Парень никак не ожидал, что станет свидетелем сцены, в которой нетрезвую Карлову выковыривают из машины с целью дотащить до квартиры.

– Ника! – схватила девушку за плечи с другой стороны ее подруга, стараясь вытолкнуть Нику вон из машины в объятия шофера. – Ника, хватит! Чтобы я с тобой еще раз пошла в клуб…

Водитель опять что-то сердито прогудел и отдернул руки, Никита не разобрал ни слова, зато брюнетка поняла его и с извиняющимся видом пролепетала:

– Она вас укусила? Блин. Блин! Ника!!! Родителей ее, что ли, звать? Как ее до квартиры тащить-то?

Звать никого не пришлось, а помощь пришла ниоткуда и совершенно неожиданно.

– Давайте я помогу, – раздался за ее спиной спокойный приятный баритон. Даша, а это была именно она, оглянулась и увидела достаточно высокого – не дылду, конечно, но под метр восемьдесят точно будет – широкоплечего парня с короткими светлыми волосами. Ей некогда было разглядывать его черты лица, но он показался девушке миловидным. И очень приличным: прямая осанка, приятная улыбка, чуть тронувшая губы, идеально сидящая и, видимо, недешевая одежда – светлые летние ботинки из замши, серые джинсы и глубокого синего цвета футболка-поло с расстегнутым отложным воротником, под которой виднеется тонкая серебряная цепочка, ярко блестящая в свете уличного фонаря.

– Вы? – поначалу растерялась Дарья, глядя на неожиданного помощника, да еще такого милого. Если бы черноволосая девушка уже не встретила своего Олега, от которого была без ума, несмотря на его маленькие недостатки, она бы точно получше пригляделась к такому милому и вежливому типу, как этот. – Д-давайте. Попробуйте! А вам тяжело не будет?

– Не будет.

Грузный водитель с удовольствием уступил Никите сомнительное право на то, чтобы тащить пьяную пассажирку до квартиры. Он все никак не мог выудить девчонку из салона своей машины. К тому же боялся сделать ей больно – ну как схватит, а потом у хрупкой с виду блондиночки синяк останется?!

– Спасибо! Мы будем вам очень благодарны, – сказала радостно в спину Ника Даша. Никита, в душе уже успевший пару раз проклясть Карлову, неизвестно где и по какому поводу нахрюкавшуюся, не миндальничал, только галантно улыбнулся. А еще одновременно ему не хотелось, чтобы девушку касались руки какого-то мутного мужика.

Он наклонился к приоткрытой двери, непонятно от чего сглотнул и без труда вытащил на свет Божий – вернее, на его тьму ту, по которой три долбаных года скучал.

Не чувствуя тяжести своей живой, но крайне нетрезвой ноши, парень впился глазами в бледное лицо Ники, ресницы которой сомкнулись. Дыхание у него пропало – легким серебристым паром вырвалось из легких через неплотно сомкнутые губы и взвилось вверх, коснувшись луны и растворившись в ее свете.

Почти тут же на западе куда-то в сторону с кряхтеньем и очень неохотно отползла дряхлая свинцовая туча – одна из тех, что не решалась приблизиться к королеве небосвода, и в той стороне загорелись новые звезды, которым туча открыла вид на Землю. Или она землянам открыла вид на небо, украшенное сотнями небесных тел, в которых бесперебойно идут термоядерные реакции?

Никите, с тоской вглядывающемуся в лицо Ники, ярко представилась та самая комната, в которой он наблюдал за спящей девушкой. Странное чувство… Как будто бы ни минуты не прошло с тех пор. Только фон поменялся.

В руках молодого человека Ника притихла, перестала махать руками и, так и не открывая глаз, прижалась к его теплой, нет, даже горячей груди.

А там, в груди, под кожей, костями и жилами, шла самая настоящая атомная война. Воевали мозг и сердце.

Никита смотрел на девушку, как на чудесным образом оказавшегося в его руках жителя далекой планеты Пандора. Ему казалось, что он потерялся.

«Ну, вот она, смотри, – очень едко сказал внутренний голос парню, – наслаждайся – пьяная в хлам. Интересно, где нализалась? Все еще нравится тебе? А-а-а, молчи-молчи, вижу, что да. Забавно, правда?»

Парень стряхнул с себя оцепенение, попытавшись вернуть дыхание. У него получилось это лишь частично.

И как можно скучать по этой девице, облаченной в короткое синее платье с открытыми плечами, которое слегка задралось и больше, чем положено, обнажает стройные, чуть загорелые ножки? Вот дура. Только почему от нее не пахнет алкоголем? А-а-а, судя по воплям подружки, Ника пила абсент. Скорее всего пила она абсент ненастоящий – так, какую-нибудь подслащенную дрань из полыни, потому как в России редко где можно встретить настоящий и действительно стоящий абсент.

От Ники не несло алкоголем, зато слабо пахло цветочными, чуть сладковатыми духами и почему-то карамелью. Никита на миг прикрыл глаза и крепче прижал девушку к себе. Надо же, а у нее волосы отросли, стали длинными. Ей, стервочке, идет. Нет, это и правда она!

Даша большими глазами посмотрела на незнакомца, уставившегося в лицо ее подружки. Влюбился, что ли?!