Всего было задержано три тысячи активных участников восстания, из которых «тройками» ооботдела 40 % приговорены к высшей мере наказания; 25 % к пяти годам принудительных работ и 35 % освобождены; незначительная часть – приговорена к одному году общественных работ условно. К 29 марта 1921 г. «тройки» закончили свою работу и были упразднены[965].

Значительную угрозу для власти большевиков представляли крестьянские вооруженные выступления, самым многочисленным из которых было антибольшевистское крестьянское восстание в Тамбовской и ряде соседних губерний.

В 1919 г. бывший начальник уездной милиции А.С. Антонов, который считал себя эсером (он вступил в партию эсеров еще до Февральской революции), сформировал из крестьян Кирсановского уезда Тамбовской губернии «боевую дружину», которая проводила акты индивидуального террора и экспроприации, совершила ряд вооруженных нападений на мелкие населенные пункты. К концу 1919 г. общая численность дружины составляла около двух тысяч человек и продолжала расти.

С января по апрель 1921 г. повстанческое движение охватило Кирсановский, Борисоглебский, Тамбовский, часть Козловского, Моршанского и Усманского уездов Тамбовской губернии и распространилось в приграничных районах Воронежской, Саратовской и Пензенской губерний. Численность антоновцев в это время доходила до 50 тыс. человек. Военные силы восставших были организованы в отряды (сотни), которые сводились в полки и бригады, составлявшие две армии, подчинявшиеся в оперативном отношении непосредственно Антонову, а в политическом – так называемому губкому Союза трудового крестьянства во главе с левым эсером П.М. Токмаковым. При этом по признанию секретаря Тамбовского губкома РКП(б), председателя губисполкома, члена ВЦИК Т.А. Васильева, «…те 22 бандитских полка, что действовали в губернии, имели свою социальную основу – бедняцкое крестьянство», считавшееся социальной опорой пролетарского государства в деревне[966].

Для политического руководства борьбой с повстанцами в феврале 1921 г. на Тамбовщину была направлена полномочная комиссия ВЦИК под председательством В.А. Антонова-Овсеенко[967].

14 марта 1921 г. Ф.Э. Дзержинский провел совещание делегатов X съезда ВКП(б) от парторганизаций Тамбовской, Воронежской, Орловской, Пензенской губерний и Донской области, где были разработаны конкретные меры по борьбе с бандитизмом. С докладом выступал начальник отдела ВЧК Т.П. Самсонов. Он указал, что к причинам, породившим бандитизм, относятся активная деятельность правых и левых эсеров, экономические трудности и организационная слабость местных органов советской власти.

В боевых действиях против антоновцев кроме местных воинских частей, рабочих дружин и отрядов, войск ВЧК участвовали регулярные части Красной армии с Украины и из других регионов страны. В губернию вошли полки особого назначения ВЧК, автобронеотряд Свердлова. К лету 1921 г. численность красноармейских частей на Тамбовщине превышала 100 тыс. человек. Командующим армией в Тамбовскую губернию был назначен М.Н. Тухачевский. Вместе с ним туда прибыли видные военачальники Н.Е. Какурин, Г.И. Котовский, И.П. Уборевич[968].

Задействование значительного контингента регулярных войск, привлечение лучших командирских кадров страны к подготовке и проведению войсковых операций не позволяло тем не менее нормализовать обстановку в регионе и полностью ликвидировать очаги восстания.

Кроме этого на моральную устойчивость красноармейских частей значительное влияние оказывала пропагандистская работа повстанцев. Политический руководитель антоновщины, эсер, председатель губернского Союза трудового крестьянства И. Ишин организовал распространение в населенных пунктах программы восстания. Основные ее положения сводились к следующему: «Долой продразверстку!», «Да здравствует свободная торговля!», «Советы без коммунистов!» и т. д. Понятно, что подобные лозунги были рассчитаны не только на местное сельское население, но и на военнослужащих Красной армии – выходцев из деревни. И красноармейцы реагировали на проводимую пропаганду переходом на сторону восставших, несопротивлением повстанческим отрядам, отказом участвовать в проводимых операциях, оставлением противнику оружия. Помощник начальника штаба РККА Б.М. Шапошников в записке Г.Г. Ягоде просил поручить тамбовским чекистам выяснить, каким путем пополняются у повстанцев запасы оружия и боеприпасов. На основании чекистских материалов и докладов подчиненных командующий войсками Тамбовской губернии О.А. Скудре в одном из докладов главкому РККА отвечал на заданный вопрос следующим образом: «Наши потери в винтовках не подсчитывались, но приблизительно за четыре месяца действий фактически передано Антонову не менее трех тысяч винтовок»[969].

В таких условиях требовалось кардинальным образом повысить эффективность деятельности губчека и особых отделов воинских частей. Обстановка с чекистскими кадрами в зоне восстания была достаточно сложной, а их практическая деятельность не выдерживала критики. Председатели губчека не задерживались на своих должностях более полутора-двух месяцев. Один из них – Якимчик – был арестован за плохую работу и пьянство, а после непродолжительного следствия осужден на пять лет в концлагере. Начальник особого отдела Тамбовской губчека Зоммер поощрял «самоснабжение» своих подчиненных путем хищения ценных вещей при проведении обысков[970].

Для исправления ситуации в марте 1920 г. полномочным представителем ВЧК в Тамбовской и Воронежской губерниях, то есть в районе действий Тамбовской группы войск, был направлен отозваный из Астрахани А. Левин (Л.Н. Бельский). Он полностью оправдал возложенные на него руководством ВЧК ожидания, за что впоследствии был награжден орденом Красного Знамени.

Одновременно принимаются меры по укреплению чекистских аппаратов в Тамбовской губернии. В частности, состоялась переброска сотрудников особого отдела Царицынской губчека в полном составе в Тамбов. Туда же были направлены сотрудники расформированного особого отдела Пермской губчека. Всего за февраль – середину марта 1921 г. в Тамбов прибыли 140 чекистов из различных регионов страны. Председателем Тамбовской губчека стал М. Антонов – ответственный сотрудник особых отделов Петроградского военного округа, а затем Западного фронта. Начальником ОО Тамбовской группировки войск был назначен бывший начальник ОО 1-й армии И. Чибисов[971].