Секунды пролетали слишком быстро. Лора еще крепче стискивала его ладонь. Ее сердце бешено колотилось в груди, и она вдруг подумала, каково это: больше не чувствовать его биения.

Лора привстала на цыпочки, обхватила лицо Кастора ладонями и притянула к себе для поцелуя – пока не стало слишком поздно.

– Ты боишься? – спросил он.

Она покачала головой.

– Просто… переживаю о том, что придется всех покинуть.

Но было и нечто большее. Я вообще не хочу уходить.

– Если бы ты мог выбирать, – начала Лора. – Теперь, когда все знаешь… ты сохранил бы свою силу?

Обдумывая вопрос, Кастор нежно погладил ее по щеке.

– Нет. Я никогда не хотел вечности. Когда я болел, мне просто хотелось пожить еще немного. Еще час. Еще один день. Я хотел сразиться в спарринге со своим отцом, продолжить обучение на целителя и пробежаться с тобой по городу…

Лора закрыла глаза, сосредоточившись на ощущении его тепла, звука его голоса.

– Но что бы я об этом ни думал, в эти дни я нуждался в этом даре, его могуществе, – продолжил Кастор. – Но я все еще чувствую себя, как тогда, мальчишкой. Благодарным за хорошие дни, когда я чувствовал себя сильным. Благодарным за каждую минуту, проведенную с тобой.

Лора обвила его руками. Он прижался щекой к ее волосам.

«Я не хочу уходить, – простонала она. – Я не хочу терять это, даже на мгновение».

Она не хотела вечности. Она просто хотела обнимать Кастора. Знать, что ее друзья в безопасности и рядом. Слышать, как бьется сердце ее города, которое с каждым днем становится все ровнее.

– Пожалуйста, – прошептала Лора, обращаясь к самому Облаконосцу, ко всем, кто мог ее услышать. – Позвольте нам выбирать самим. Пусть это закончится.

Как будто в ответ на ее мольбу, воздух вокруг изменился. Лора почувствовала, как мощный заряд пронесся в диком танце по ее телу. Позади ощущалось чье-то присутствие, стена огромного, грохочущего давления, но Лора не обернулась, чтобы встретиться с ней лицом к лицу.

– Пожалуйста, – снова прошептала Лора, повторяя отчаянную молитву. – Отпусти нас.

Освободи нас.

Завыл ветер, взъерошивая ее волосы. Он пел древнюю песню о том, что видел, пока носился над землями, морями, перелистывая столетия. Лора чуть не задохнулась, когда его порыв прошел через нее, и внезапное тепло разлилось в ее душе. Она еще сильнее вцепилась в Кастора, но боли не почувствовала. Только свет проступал за ее опущенными веками.

Давление постепенно слабело, когда сила, мерцающая внутри нее, вырвалась из ее тела тонкой золотой нитью. От этого ощущения у Лоры захватило дух, и в следующий миг все исчезло. Буря стихла, и звуки города ожили снова.

Лора взглянула на Кастора.

– Кас?..

Он тоже распахнул глаза. И Лора застыла, завороженная этим чудом. Его глаза опять стали темными, без искр силы в радужках. Это были глаза, которые маленькая Лора видела каждый день. Глаза, которые она любила.

Она ощущала тепло его смертного тела. Чувствовала, как его сердце бешено забилось в груди.

«Спасибо, – благодарила она, переполненная восторгом и счастьем. – Спасибо».

Кастор тихо, радостно рассмеялся, его руки коснулись ее плеч, волос, лица, как будто ему нужно было убедиться, что это не сон.

Восьмой день начался с улыбки Лоры и поцелуя.

ИЗНАЧАЛЬНЫЕ БОГИ, ПОГИБШИЕ К НАЧАЛУ АГОНА

Афродита – богиня красоты, продолжения рода, удовольствия и любви.

Арес – бог войны, доблести, жестокости и кровожадности.

Дионис – бог торжеств, религиозного экстаза, безумия, театра, виноделия и растительности.

Гефест (его сила была утрачена в Агоне) – бог огня, кузнечного ремесла, покровитель мастеров по камню и по металлу.

Посейдон – бог моря, наводнений, засухи, лошадей и землетрясений.

ИЗНАЧАЛЬНЫЕ БОГИ, ДЕЙСТВУЮЩИЕ В НАЧАЛЕ АГОНА

Артемида – богиня охоты, покровительница всего живого и молодых девушек, дающая помощь при родах.

Афина – богиня мудрости, ремесел и военной стратегии, защитница города.

Гермес – бог торговли, хитрости, воровства, красноречия, покровитель пастухов, путешественников; проводник мертвых душ и посланник богов-олимпийцев.

ИЗНАЧАЛЬНЫЕ БОГИ, СТАТУС К НАЧАЛУ АГОНА НЕИЗВЕСТЕН

Аполлон – бог света, бог-врачеватель, бог пророчеств, покровитель искусств, мог насылать болезни и чуму.

НОВЫЕ БОГИ, ДЕЙСТВУЮЩИЕ В НАЧАЛЕ АГОНА

Харткипер, обладатель силы Афродиты.

Ревелер, обладатель силы Диониса.

Тайдбрингер, обладательница силы Посейдона.

Рат, обладатель силы Ареса.

ДОМ ПЕРСЕЯ, ОСНОВАТЕЛЯ МИКЕН И УБИЙЦЫ МЕДУЗЫ

Рея Персеус – смертная, которая вознеслась под именем Тайдбрингер как новый Посейдон, дальняя родственница Лоры.

Демос Персеус – отец Лоры и архонт Персеидов, убит в конце предыдущего Агона.

Елена Персеус – мать Лоры, родилась в Доме Одиссеидов, убита в конце предыдущего Агона.

Мелора Персеус – она же Лора, последняя смертная из Дома Персеидов.

Олимпия Персеус – сестра Лоры, убита в конце предыдущего Агона.

Дамара Персеус – сестра Лоры, убита в конце предыдущего Агона.

ДОМ АХИЛЛА, ГЕРОЯ ТРОЯНСКОЙ ВОЙНЫ

Филипп Ахиллеос – архонт Ахиллидов, дальний родственник Кастора и Эвандера.

Аканта Ахиллеос – бывшая «львица», жена Филиппа.

Целительница Каллиас – бывшая наставница Кастора.

Клеон Ахиллеос – отец Кастора, умер от болезни.

Федра Ахиллеос – мать Кастора, убита в Агоне, предшествующем предыдущему.

Кастор Ахиллеос – самый близкий друг детских лет Лоры и бывший партнер по тренировкам. Вознесся под именем Кастор как новый Аполлон.

Эвандер Ахиллеос – дальний родственник Кастора, Посланец Ахиллидов.

Орест Ахиллеос – ученик в тренировочном классе Лоры и Кастора.

ДОМ КАДМА, ОСНОВАТЕЛЯ ФИВ И УБИЙЦЫ ЗМЕЯ АРЕСА

Аристос Кадму – бывший архонт Кадмидов, который вознесся под именем Рат, как Новый Арес.