Я с максимальной осторожностью принялась ощупывать заклинание собственной магией. Силовые линии напряглись, недовольно загудели, но ничем не ответили. Так старая дворовая собака ворчит на случайных прохожих, но кусать не спешит, знает длину цепи и ждет, когда подойдут поближе, чтобы тяпнуть уж наверняка.

– И зачем леди понадобилось распугивать всех с поляны? – поинтересовался насмешливый голос.

Я вздрогнула от неожиданности и выдала файербол раньше, чем успела сформироваться в голове мысль об угрозе. Расту в профессиональной сфере, однако.

– Роландэль! Ваша привычка бесшумно подкрадываться выводит меня из себя. Неплохо было бы, если бы вы как-нибудь предупреждали о своем приближении.

Впрочем, магический сгусток не причинил наглецу никакого вреда. Роландэль плавно, словно нехотя, вскинул руки, и фаербол всосался в его ладонь.

«Ну вот, еще одна частичка магии пропала зря», – пригорюнилась я.

– От всей души прошу прощения у леди за то, что нарушил ее уединение. – Эльф с изяществом придворного отвесил замысловатый поклон. – Думаю, леди просто была так занята своими опытами, что не заметила бы приближения стада слонов, вздумай они тут прогуляться.

Нет, он просто невозможен! И конечно, снова посмеивается надо мной. Чтобы не выглядеть совсем уж глупо, пришлось подыграть.

– Откуда здесь взяться слонам? – пожала плечами я. – А вот непроизвольно выпущенный фаербол мог послужить причиной размазывания нас тонким слоем по воронке, возникшей на месте этих гор.

– Я испортил заклинание?

– Хвала Высшим силам, нет. Но шансы были.

– Готов загладить свою вину любым доступным способом.

Я с любопытством посмотрела на оппонента. Интересно, что он имеет в виду?

– Не веди себя как глупая гусыня, – насмешливо фыркнул меч. – Разве не видно? Он с тобой заигрывает, причем самым наглым образом. И что они в тебе находят? Ведь, по сути, ни кожи, ни, пардон, внешности… Характер и тот стервозный.

«Не скажи… – обиделась я. – В образе демоницы я очень даже ничего».

– Для человека – возможно, и то на любителя. А с эльфийкой сравнение явно не в твою пользу.

Ну и ладно. Не очень-то и хотелось быть похожей на тонкокостную, стройную эльфийскую леди. Таких изящных красавиц в любом эльфийском граде пруд пруди. Зато я со своими маленькими рожками и хвостом весьма оригинальна. Вон какая у него миленькая кисточка сердечком на конце, умилилась я.

– Не хочу тебя расстраивать, дорогая, но такой хвост украшает зад любой уважающей себя буренки, и рога, кстати, тоже. Вместо того чтобы мысленно восхвалять свои сомнительные достоинства, лучше бы занялась наконец делом. А то мы сильно рискуем остаться у подножия горы навечно. Или тебя прельщает слава одинокой отшельницы?

Подобная слава не прельщала. На данный момент больше всего мне хотелось две вещи: первое – убраться из этого леса домой, а второе – удалить донельзя доставший меч хирургическим путем. Осуществить второе было не в моих силах, да и сомневаюсь, что найдется специалист по удалению магических мечей из организма. Я с досадой дернула хвостом и резко развернулась к силовым линиям, формируя заклинание, чтобы вплести в узор. Если Роландэль, для которого внутренний диалог с мечом остался тайной, и принял мое внезапное неудовольствие на свой счет, то никак не прокомментировал сей факт.

Чужая магия приняла мое заклинание как родное. Первые несколько секунд ничего не происходило. Не было слышно ничего, кроме громких ударов сердца, от которых кровь гудела в ушах. Казалось, что и не произойдет уже ничего: мое заклинание стало неотделимой частью чужого. Но тут раздался громкий хлопок, и в ажурном плетении заклинания появилась дыра. Маленькое такое отверстие, словно кружевную шаль, прогрызла мышь, которой надо было куда-то пролезть.

– Ну надо же! – с досадой топнула ногой я. – Куда это годится?!

– М-да… – выразил солидарность Роландэль. – В такую дырку только лилипут и пролезет. Вот только где его взять?

Драго с тихим шорохом снялся со своей ветки и опустился на мое плечо.

– Если прекрасная леди пожелает, я мог бы пролезть внутрь, – предложил он, преданно заглядывая в глаза.

– Вы так отважны, граф, – умилилась я. – Только я не уверена, сможете ли вы протиснуться. Уж больно маленькое отверстие получилось.

Граф изобразил поклон, прижав кожистое крыло к груди:

– Я буду очень стараться. Только скажите, что я должен сделать внутри?

Действительно. Об этом я как-то не задумывалась.

– Ум и женщина – вещи несовместимые, – философски заметил Ахурамариэль.

«Типичный мужской шовинизм, – ничуть не обиделась я. – Глупая попытка поставить себя выше женского пола. Это не что иное, как неуклюжая маскировка своей непопулярности у дам».

Меч скептически хмыкнул, словно отвечать было ниже его достоинства. Ну и ладно.

– Если нашему вампиру будет угодно… – начал было Роландэль.

– У нашего вампира, между прочим, есть имя, – напомнила я.

– Хорошо, если леди так настаивает… Если графу Драго удастся проникнуть внутрь, ему надо будет найти источник, питающий заклинание магией.

– Какой такой источник?! – удивленно воскликнули мы с мышом.

– Не думаете же вы, что охранное заклинание такой мощи может поддерживать живое существо. Любая магия имеет свойство истощаться. И магу, какими бы талантами он ни обладал, надо спать и пополнять магический резерв, иначе ему грозит элементарное истощение. Из этого следует, что создатель данного заклинания пользуется неким источником силы.

– Понятно. Если вы мне его опишите, я постараюсь его найти, – выразил свою готовность вампир.

О мой герой!

– Ты еще ему поаплодируй!

«Ты просто ему завидуешь. Даже вампир в нашем предприятии более полезен, чем стальное изделие неизвестного автора».

Меч надулся. Так ему и надо. Мелочь, а приятно.

– С описанием проблема. Это может быть камень, магический амулет любой формы… Это может быть что угодно, в зависимости от фантазии создателя.

– Так как же мне его узнать? – в отчаянии пискнул мышь.

– По магии, – улыбнулся эльф. – Любая нежить чувствительна к любым ее проявлениям. А вещь просто сочится силой.

Драго легко поднялся в воздух.

– Магию я чувствую хорошо. Но боюсь, сами силовые линии будут здорово экранировать и будет сложно отследить их источник. Но я буду стараться для прекрасной леди.

– Летите, граф, я в вас верю, – расчувствовалась я.

– Фу, как высокопарно, – фыркнул Ахурамариэль. – Какой текст! Рыцарские романы отдыхают. Ты еще белым платком махни ему вослед.