– Это куда она намылилась? – заинтересовался Драго.

Защитное заклинание рухнуло.

– Защита исчезла! – удивился Третьяков.

Он осторожно пощупал воздух перед собой для пущей убедительности.

– Ай да Драго! Ай да сукин сын! – усмехнулся Роландэль. – Всем две минуты на сборы, и выступаем.

Губы Киркиэля скривила ироничная усмешка.

– С какой стати вы раскомандовались? – поинтересовался он. – К тому же мой отряд всегда готов.

В подтверждение слов предводителя Бес и остальные эльфы дружно отсалютовали мечами. Ну просто группа пионеров в лагере – всегда готовы, дружно салютуют, дружно маршируют…

– Присоединяюсь к мальчикам, – томно улыбнулась Мелена и пустила один из своих коронных кокетливых взглядов из-под полуопущенных ресниц.

Обычно нежный взор прекрасной ведьмы разил противоположный пол наповал, даже если она действовала вполсилы. Но то ли эльфы были невосприимчивы к женским чарам, то ли ставили дело превыше всего, а развлечения мужественно оставляли до поры до времени, но лица перворожденных хранили непроницаемое выражение египетского сфинкса. Чары пропали впустую. Впрочем, жизнерадостности на лице подруги ничуть не убавилось. Она извлекла из своей сумочки маленькое зеркальце в виде сердечка, украшенного по периметру стразами, ловко подкрасила и без того безупречные губы сиреневой перламутровой помадой, улыбнулась собственному отражению и только потом бросила изящную вещичку в не менее изящную сумочку. Подтянулся Васенька с сумкой и сообщил о нашей готовности выступать. Остальные члены команды тоже рвались в бой.

– Женщин, животных и нечисть не берем! – сурово заявил Третьяков.

– Что?! – возопили мы разом, причем неизвестно, кто возмутился больше: я, Мелена, Васька или Филька. – Это же чистой воды дискриминация по половому…

– И видовому…

– Признаку.

– Возражения не принимаются, – нагло отрезал Третьяков.

Холодный взгляд командора выражал неукротимую решимость. Оставь надежду всяк сюда входящий. Потрясенная до глубины души мужским вероломством, Мелена решила искать поддержку у своего начальства.

– Ну, Игорь… – Самый просительный взгляд.

Потерявшийся в зимнюю стужу щенок с огромными печальными глазами и с тоской по доброму и заботливому хозяину во взоре просто отдыхает рядом с Меленой. Какой талантище! Я восхищаюсь.

– Это не обсуждается, – выразил солидарность с Третьяковым Игорь.

Ну просто командоры команд – объединяйтесь! Душевный порыв ведьмы натолкнулся на стену непонимания со стороны непреклонного начальства.

– Несправедливо, – вздохнул с ветки филин.

– Несправедливо, – тихо согласилась я.

Васька моргнул зелеными глазами, покопался в бездонной сумке, извлек на свет спелое, наливное яблочко и вручил мне его как утешительный приз.

– Кушай… витамины.

– Не расстраивайся, – мягко улыбнулся мне Роландэль. – Сначала мы освободим всех заложников, а потом отдадим замок тебе. Сможешь смело сровнять с землей и сам замок, и горы в придачу.

– Да уж, камня на камне не оставит, – фыркнул Третьяков. – Ну тронулись…

– Понятно, – скептически кивнула я. – Перворожденным проще оставить двух беззащитных дам на растерзание лесным обитателям, чем прикрывать их в бою.

Киркиэль дернулся, будто я не слова произнесла, а ожгла плеткой-девятихвосткой. Эльф вперил в меня тяжелый взгляд внимательных глаз и процедил:

– С вами, мои леди, останется Бес. Защита не велика – не обессудьте. Зато знак нам сможет подать если что.

– Какой знак? – удивленно присел Бес и растерянно почесал затылок кончиком хвоста.

– Ухни как филин или крикни погромче… Все равно.

Бес пригорюнился, хотя нельзя сказать, что его так уж расстроила перспектива охраны двух ведьм, фамилиара и оборотня. В бой полуэльф не рвался. Хотя тут неизвестно, что лучше: сразиться с невиданными монстрами или остаться наедине с двумя обозленными дамами, чей гнев вполне способен разметать замок. Эльфы выстроились в боевой порядок и промаршировали по направлению к замку, чеканя шаг. Истребители ушли не так эффектно: они ступали осторожно, держа пару полностью сформированных фаерболов наготове. Последним нас покинул Липай.

– Надеюсь на ваше благоразумие, девочки, – не слишком уверенно пробормотал он.

Мужчины быстро исчезли, превратившись в удаляющиеся точки на горном склоне.

– Загнибеда, ты меня поражаешь! – возмущенно подпрыгнула Мелена, на глазах теряя остатки благородных манер. – Ты так и будешь просто таращиться им вслед?

– А у тебя есть другие предложения? – поинтересовалась я, нашаривая травинку посочнее и отправляя ее в рот.

М-да. Хороший травостой нынче. Вон какая трава уродилась сочная да сладкая. Для любой скотины просто деликатес, вкуснее сахарной свеклы.

– Нет, я просто поражаюсь твоему спокойствию! – Мелена подбоченилась и стала похожа на разъяренную жену, ожидающую мужа с попойки. Для пущего сходства не хватало только сковородки и скалки. – Очнись, подруга! Тебя банальным образом прокатили. Ты им, можно сказать, замок на блюдечке с голубой каемочкой преподнесла, а тебя нагло отодвинули в сторону, чтобы не мешала большим и сильным мужикам. Это же черт знает что получается!

– Неправда, – вступился за перворожденных Бес. – Они просто заботятся о вас. Перворожденные никогда не брали в бой своих прекрасных дам.

– И в результате вымерли как динозавры, – парировала Мелена. – Загнибеда, а ты что молчишь? Неужели так и будешь стоять как изваяние и спокойно наблюдать, как твои заслуги присваивают другие?

– Нет, конечно, – фыркнула я, выплевывая измочаленное растение. – Предлагаю подождать, когда народ спокойно войдет внутрь, и двинуться следом.

Мелена резко выдохнула воздух. Видимо, мысль ей понравилась, хотя бы простотой воплощения в жизнь.

– Здорово. Только… Вдруг они все самое интересное уже найдут?

– Не успеют. На Яшке мы доберемся до крепости быстрее, чем пешком. – Я поманила пальцем филина: – Филечка, будь другом, лети за этими самоуверенными шовинистами и подай знак, когда они войдут в ворота.

– Будет сделано, мой генерал! – Филин отсалютовал крылом. Взмыл в воздух и изо всех сил заработал крыльями.

– Ну вот. Нам осталось только ждать, – мягко улыбнулась я.

Предусмотрительный Васька тут же сунул мне в руку армейский бинокль.

Примерно через полчаса запыхавшийся филин известил нас о том, что мы и так знали, благодаря военной оптике: смелые мужчины добрались до цели.

– Мальчики в прекрасной форме, – мечтательно облизнулась Мелена.

Да, перворожденные испокон веков славились своей физической выносливостью, а истребители скорее позволили бы проглотить себя огнедышащему дракону, чем уступили остроухим в забеге. Стремление к соревнованиям у мужчин в крови. Васька привычным движением навьючил на Яшку сумку и скользнул в седло. Я отдала бинокль фамилиару (целее будет) и легко вскочила следом.