Машина круто развернулась и поехала к городу. Масленников спросил:

— Ну, как? Нашли?

— Нашел. Дом, два сарая, гумно. Правильно?

— Точно.

Славин, желая проверить, насколько Масленников правдив, спросил:

— Не знаете, собака у них есть?

— Была, — ответил Масленников и тут же уточнил: — Огромная, лохматая.

— Сколько у них лошадей?

— Три.

— Приходилось слышать, где сейчас муж Регины?

— Об этом разговоров не было. Знаю только, что Марек спал с ней.

— Кстати, вам не приходилось видеть его документы?

— Не показывал, хотя относился ко мне с уважением. Однажды в городе мы втроем шли по улице. Вдруг навстречу — комендантский патруль. Остановил нас. Марек достал какие-то документы, предъявил, и нас отпустили. Что за документы, на чью фамилию — не знаю.

— Фамилию старшины тоже не знаете?

— Нет, не знаю. Но он говорил, что после нападения на машину забрал документы убитых — водителя и тех двух человек, которые сопровождали.

Машина наконец въехала в город. Прошло еще несколько минут, и Славин уже входил в кабинет начальника. Тот, увидев Владимира, нетерпеливо спросил:

— Ну что? Показал?

— Так точно! Показал. А Кладнова показала?

— Нет. Не смогла найти в лесу поворот, который ведет к хутору. Лично она была у Птушек, кажется, только два раза. Сейчас все занесло снегом, и Кладнова, как ни старалась отыскать дорогу к хутору, так и не смогла ничего поделать.

— По какой дороге ехали?

— Дорогу-то она помнит. Вот посмотри, — Петр Петрович подошел к столу и развернул карту, — видишь? Ехали по этой дороге.

— Правильно! — обрадовался Славин. — Масленников тоже по этой дороге вел. Поворот приблизительно в этом месте. Масленников недавно там был и то еле узнал. А вот здесь — усадьба Регины Птушек.

И Славин подробно рассказал, как он осматривал хутор.

— Ночью сможешь найти дорогу к нему? — спросил начальник отдела.

— Конечно.

— Тогда иди отдыхай. Часа в три поднимем тебя, отвезем группу наблюдателей, расставим в лесу вокруг хутора. Когда убедимся, что бандиты там, начнем операцию.

Ночь была на редкость лютой. В кузов крытого грузовика сели семеро сотрудников. Брезент укрывал пассажиров от ветра, но сильный мороз забирался в валенки, под полушубки, нещадно хватал за нос и щеки. Ехали молча. Славин сидел в кабине, но чувствовал себя неловко. Начальник отдела поместил его сюда, чтобы показывать дорогу, а сам вместе с остальными оперативниками забрался в кузов.

Владимир зорко всматривался в дорогу, в бегущий по сторонам лес. Он очень боялся подвести товарищей и просмотреть поворот на хутор. Одно дело днем, совсем другое — ночью. Попробуй узнай ту просеку, которая ведет к хутору. Спидометр в грузовике не работал, и определить, сколько километров осталось позади, было невозможно. Владимир обрадовался, когда машину сильно тряхнуло: она въехала на деревянный мосток, перекинутый через небольшой ручеек. Перил у мостика не было. Покрытый снегом, он почти не выделялся. Но Владимир помнил, как вчера днем их «козла» так же сильно подбросило, как сейчас и грузовик. Он подумал: «Минут десять осталось. Грузовик едет, пожалуй, с такой же скоростью». Водитель, пожилой старшина, флегматично спросил:

— Что? Скоро подъедем?

— Не волнуйся, Ваня. Скоро остановимся. Надо сориентироваться, — и Владимир посмотрел вперед. Нет, не ошибся.

Ровно через десять минут он сказал водителю остановиться. Вышел из кабины, осмотрелся и пошел к заднему борту.

— Приехали, можно выходить.

Когда вся оперативная группа подошла к просеке, Мочалов оставил с водителем только одного автоматчика. Остальным сотрудникам предложил идти за ним. Правда, теперь пробираться через густой лес в темноте, по пояс в снегу, было значительно сложней. Только к семи часам сотрудники подошли к поляне, на которой размещался хутор. Дальше двигаться было рискованно.

Петр Петрович отвел группу метров на пятьдесят в глубь леса, еще раз проинструктировал каждого сотрудника.

— Если они на хуторе, — пояснил начальник в заключение, — то непременно будут выходить во двор. Ваша задача — сосчитать, сколько их здесь собралось. Когда будет все ясно, один из вас должен добраться до дороги, повернуть в сторону города. Пройдя с полкилометра, он заметит наш грузовик, а чуть в сторонке, у костра, — наших людей. Те будут создавать видимость, будто машина испортилась и стоит на ремонте. Если до обеда посыльный не появится, вас подменят другие сотрудники, а вы отправитесь к машине.

— А если бандиты пойдут в лес, наткнуться на нас или обнаружат наши следы? — послышался вопрос.

— Ваша задача — наблюдать. Но если вдруг случится и такое, действуйте по обстановке. Не зря же у вас автоматы... Есть еще вопросы?

Сотрудники молчали.

— Раз вопросов нет, значит, задание понятно. Занимайте каждый свое место.

Славин предполагал, что ему тоже придется наблюдать за хутором, но начальник решил иначе. Как только оперативники разместились на своих позициях, он подошел к дороге и приказал Владимиру следовать за ним.

— Петр Петрович, может, я останусь с ребятами?

— Нет. Приедешь сюда с группой захвата.

Дальше они шли молча. Машина, уже развернувшись, стояла недалеко от поворота. Владимир и автоматчик, который был оставлен при шофере, забрались в кузов, и грузовик покатил, но через минуту-вторую остановился. Мочалов вышел из кабины и, попыхивая папиросой, подошел к заднему борту:

— Подождем, сейчас наши подъедут.

И действительно вскоре появился «козел». В нем прибыло еще пятеро сотрудников, в том числе Мамонов, Бартошик и Крайнюк. Начальник отдела, обращаясь к Славину подчеркнуто громко, чтобы слышали все, сказал:

— Ну что, Владимир Михайлович? Я так думаю: раз ты зацепился за эту группу, то тебе и кончать с ней. Принимай командование, а я поехал в отдел. Масса срочных дел, и все ждут своего решения.

Он сел в легковую машину и укатил. Бартошик, куражась, спросил:

— Что, товарищ начальник? Начнем командовать?

— А как же, товарищ Бартошик! — скрывая улыбку, ответил Славин и нарочито приказным тоном добавил: — А ну, марш разжигать костер!

Все пошли в лес, и оттуда послышался треск сухих сучьев. Водитель залез в кузов, сбросил на дорогу запасное колесо, затем подкатил его к переднему. Рядом на куске брезента разложил инструменты, на капот поставил паяльную лампу, а в мотор вставил заводную ручку. Наблюдавший за его действиями Славин одобрительно подумал: «Вот это старшина! Знает свое дело!»