Отец тогда говорил, что она умерла мгновенно, не мучаясь. Но, может, он ее обманул, чтобы не пугать. Вполне вероятно, что мать лежала на обочине и страдала, искалеченная, пробитая железными обломками, раскаленными от удара, а это место так и осталось для ее дочери чем-то отвлеченным, лишенным каких бы то ни было следов произошедшей там трагедии.

В неудержимом порыве Хейли еще сильнее надавила на газ, представив, как с невероятным шумом вылетает с дороги и мчится в великую безмятежную пустоту, где нет никаких привязанностей, а есть лишь надежда вновь обрести ту, которой ей сейчас так не хватало.

Но что она ей скажет? Посмеет ли посмотреть ей в глаза?

Замигавшие сзади фары на мгновение ослепили ее. Это был грузовик того самого малого, с которым она столкнулась на стоянке.

Что ему нужно? Отвлечь внимание и устроить аварию? Напугать?

Хейли не верила своим глазам. Мигание фар прекратилось, но грузовик по-прежнему от нее не отставал. Крепко сжав руль, она прищурилась, но разглядеть на таком расстоянии, кто сидел в кабине грузовика, не смогла, хотя почувствовала, что от напряжения, исходившего из кабины преследователя, все ее стекла того и гляди разлетятся вдребезги.

Только бы не впасть в панику. Он, должно быть, решил посмеяться над ней, этот подвыпивший бедолага, так и не смирившийся с тем, что она проигнорировала его на пустынной стоянке.

Но на что он надеялся? На то, что она снизойдет до него, что даст ему шанс?

Эта забава, похоже, была для него единственным способом привлечь ее внимание.

Хейли вспомнила, как однажды смотрела у Линдси фильм ужасов про двух братьев, за которыми гнался дальнобойщик-психопат, желавший отомстить им за то, что они неудачно подшутили над ним на автостраде.

До Уичито оставалось часа полтора езды. Но ехать дальше в таких условиях – под постоянным прицелом и с непрестанной тревогой, застрявшей точно заноза в сердце, – было решительно невозможно. Ему нельзя позволить почувствовать превосходства над собой. Надо оторваться от него при первой же возможности и дальше ехать уже со спокойной душой.

Через пять километров, судя по указателю, находилась зона отдыха. Хейли поняла: это ее шанс. Следя краем глаза за грузовиком, она выбрала удобный момент, резко взяла вправо и съехала с дороги.

Грузовик не смог повернуть следом за ней – он проехал дальше и вскоре скрылся из виду.

Хейли выключила двигатель возле ветхого деревянного барака и радостно вскрикнула, представив физиономию того дурачка дальнобойщика. Она обвела его вокруг пальца как маленького!

Чуть дальше стояло небольшое кирпичное строение, похожее на туалет. На автостоянке находились лишь два грузовичка. Кругом не было ни души. Почувствовав неодолимое желание, Хейли поспешила к туалету, не желая надолго задерживаться в этом месте.

Ветер дул все сильнее. Зато дождь, к счастью, прекратился. Оглянувшись на свою машину, Хейли толкнула дверь туалета.

Он был в ужасном состоянии: внутри воняло мочой, все стены были размалеваны. Едва Хейли ступила на грязный, мокрый пол, как вдруг услышала стоны, доносившиеся из одной кабинки, и дробный стук в закрытую дверцу.

А затем – сдавленные смешки, словно прятавшиеся в кабинке потешались над ней.

Хейли тут же выскочила наружу. Удостоверившись, что вокруг по-прежнему никого нет, она направилась к опушке леса, окаймившего стоянку, и зашла за дерево.

И, отчасти стыдясь, что попала в столь неловкое положение, присела на корточки в кустах, все еще поблескивавших после дождя.

Лес оказался намного больше, чем она думала сначала; в его сырых дебрях мерцали искорки лунного света.

Подняв голову, Хейли заметила на ветке черную тень, а потом разглядела в глубине ее пару темно-желтых глаз, пялившихся на нее.

Сова. Но, как только ее опознали, ночная хищница, подстерегавшая добычу, с уханьем упорхнула прочь.

Только вот ее ли голос слышала Хейли? Может, это просто ветер завывал между стволами деревьев?

По ее ноге что-то проползло. Хейли мигом вскочила и побежала обратно на стоянку.

Едва она села за руль, как в зону отдыха въехал огромный грузовик, который остановился метрах в десяти от нее.

Хейли даже не успела испугаться. Впрочем, эта махина совсем не походила на ту, что недавно гналась за ней. Водитель, довольно молодой бритоголовый парень, захлопнул дверцу кабины и пошел навстречу другому парню, неряшливо одетому, который ждал его у входа в туалет с сигаретой во рту. Они поговорили как старые друзья и, посмеиваясь, зашли вдвоем в туалет.

Даже не пытаясь представить, что там могло произойти, Хейли завела двигатель и снова выехала на федеральную автостраду; тучи у нее над головой уже почти полностью рассеялись.

Войдя в дом, первым делом она заперла дверь на ключ и включила сигнализацию, а потом налила себе бокал белого вина и уселась перед телевизором. В поисках самой тупой программы она без малейшего сомнения выбрала прямую трансляцию передачи «Америка ищет таланты».

Наконец-то она дома. Отсюда ей, вероятно, уже никогда не придется уезжать. Во время рекламной паузы она достала из холодильника недоеденного жареного цыпленка, остатки салата и принялась за еду, не отрывая глаз от экрана.

У нее в сумочке завибрировал телефон. Звонила Линдси. Хейли не ответила, поскольку день выдался тяжелый и у нее не было сил говорить, кроме того, во время разговора ей пришлось бы сказать, что она решила все бросить.

Она представила себе довольную ухмылку собеседницы.

Скоро она и так с ней встретится в аудиториях или коридорах университета. Хейли этого боялась, но вместе с тем ей очень хотелось вернуться к обычной жизни, снова погрузиться в учебу и наладить отношения с другими людьми, которые ничего не знали ни о ней, ни о ее похождениях и с которыми она смогла бы подружиться крепко – по-настоящему.

Она будет делать только то, что захочет. Вот до чего ее довели призрачные мечты. Отныне она никому не позволит собой управлять.

Будь ее мать сейчас жива, она не отпускала бы ее от себя ни на шаг и заставляла проживать каждый день совсем не так, как жила сама.

В конце концов Хейли возненавидела бы ее и постаралась отдалиться от нее при первой же возможности.

Но сейчас она любила мать всей душой, потому что судьба слишком рано их разлучила, а время, стерев из ее памяти все плохое, оставило только самое хорошее.

Заметив, что съела все в один миг, Хейли поставила тарелку на журнальный столик и отправилась в свою комнату за ноутбуком. Окно, выходившее на улицу, оставалось приоткрытым все время, пока ее не было дома. Закрыв его, она заметила в доме напротив соседку – Лидию Удолл, которая мыла на кухне посуду. Хейли разговаривала с ней раза два или три с тех пор, как поселилась здесь, но ей и этого вполне хватило, чтобы понять: сама она не хотела бы жить так, как эта женщина, посвятившая всю себя мужу и детям и отдававшая им все свое тепло, как вода, в которую она то и дело опускала свои натруженные руки.