Да, гости ждали в главной зале, не было только леди Изольды и собственно герцога Мориса Соррено. Если бы тогда Лин знала, о чём эти двое договариваются!..

— Ваша дочь точно девственница? — спросил герцог, нахмурившись.

— Моя Олинна порядочная девушка, — женщина поджала губы. — Я воспитывала её как полагается, можете быть уверены.

— Ни в коем случае не хочу вас обидеть, но данный факт для меня очень важен, — гость нервно сжал пальцы. — Моя невеста обязательно должна быть девицей, и дело даже не в приличиях.

— Не беспокойтесь, — леди Изольда успокаивающе улыбнулась. — Лин вам отлично подойдёт, ваша светлость, она хорошая девочка.

— Ну что ж, в таком случае, мы договорились? — Морис протянул руку.

— Да, — женщина пожала ладонь. — Олинна будет просто счастлива, когда узнает, за кого выходит замуж, — добавила она сладким голоском, не переставая улыбаться.

— Надеюсь. Я так понимаю, вы не против, чтобы ваша дочь отправилась в мой замок сразу после вечера? — уточнил герцог, не торопясь покидать кабинет. — Я не хочу терять время, оно мне дорого.

— Конечно, нет, — леди Изольда быстро кивнула и тут же добавила, поглядывая на Соррено. — Если она всё равно станет вашей женой, какая разница, когда она переедет к вам, ваша светлость, — проворковала женщина, и её глаза заблестели. Потом, замявшись, она продолжила, приняв смущённый вид. — Только… я дам вам несколько указаний насчёт её содержания до свадьбы. Видите ли, Лин полтора года проучилась в Школе ведовства, вполне достаточно, чтобы научиться контролировать свой дар, я считаю. Она у меня обязательная девочка и может захотеть лично предупредить директрису, что больше не вернётся, — леди Изольда вздохнула и всплеснула руками. — Конечно, я всё сделаю сама, но Линночка может забеспокоиться и попытаться вернуться в Школу. А вы же не хотите потерять время, да? — напомнила она его же слова.

— Не волнуйтесь, миледи, невинность вашей дочери для меня значит очень многое, — повторил Морис. — И ради этого я готов пойти на многое. Я прослежу за леди Олинной.

— Вот и славно, — проворковала хозяйка замка, едва удержавшись от того, чтобы не потереть руки. — Тогда идёмте, я вас познакомлю. Уверена, едва Лин вас увидит, она очень обрадуется тому, что скоро выйдет за вас замуж!

Они покинули кабинет и спустились в главную залу — леди Изольда надеялась, что Тина уже привела туда Олинну.

Лин откровенно скучала среди пожилых гостей, их великовозрастных детей и толпы незнакомого народа, с недоумением спрашивая себя, что здесь делает и почему не рванула обратно в Школу, наплевав на все запреты маменьки. Если сделать всё грамотно, до Ван-Туза можно добраться быстро, а там уже есть стационарный портал. Заплатить немного дежурному магу, он перенастроит его на Школу, и всё! Там матушка точно не достанет её. Нет, теперь приходилось вежливо улыбаться, терпеть пошлые комплименты от престарелых аристократов и их сальные взгляды. Сделав круг по залу, она остановилась у большого камина, решив для себя, что если леди Изольда не появится в течение пяти минут, то Лин махнёт рукой и свалит отсюда по-тихому, соберёт сумку и уедет.

Словно услышав её мысли, мать появилась вместе с герцогом почти сразу, ослепительно улыбаясь и явно выискивая кого-то взглядом. Олинна подавила обречённый вздох и приготовилась к процедуре знакомства и обязательному танцу с высоким гостем. Но он будет всего один, и гоблинов лысых Лин позволит осуществиться планам леди Изольды! Не на ту напали, ей уже не шестнадцать, и вообще, у неё уже есть парень, а замуж Олинна точно не собирается в ближайшие годы, ей ещё учиться. Поджав губы и постаравшись сохранить отстранённое выражение лица, Линна ждала, пока мать с герцогом приблизится к ней, по пути здороваясь со всеми.

— Вот моя дочь, ваша светлость, — прощебетала хозяйка замка, остановившись напротив, и приторно улыбнулась, посмотрев на Лин. — Олинна, это герцог Морис Соррено.

Девушка молча сделала реверанс, даже не став особо рассматривать протеже матушки, так, только вскользь глянула — ещё посчитает, что она им заинтересовалась! А музыканты заиграли уже заиграли, и этот Морис тут же протянул ей ладонь.

— Леди, позвольте пригласить вас? — гость обладал приятным голосом и приятной внешностью, но ничем особо Лин не впечатлил, Кир был в сто раз лучше.

Так же без слов Олинна вложила свои пальчики в протянутую ладонь, остро ощущая пристальный взгляд матери на себе — она следила, чтобы дочь вела себя прилично.

— Вижу, вас не особо радует этот вечер? — проявил прозорливость герцог, выведя партнёршу на середину зала. — Вы почти не улыбаетесь, леди.

— Из-за этого вечера я опоздала к занятиям в Школе, — сухо ответила Лин, не собираясь с ним любезничать даже под взглядом матери. — А поскольку учёба для меня важна, и за прогулы меня не похвалят, и навёрстывать придётся упущенное да, я раздражена. Прошу прощения, ваша светлость, — всё-таки сочла нужным добавить Олинна.

Она надеялась, на этом их разговор закончится, ибо, по её мнению, Лин ясно дала понять, что не намерена общаться, и танец — всего лишь дань приличиям, не более.

— Если бы я знал, я бы приехал раньше, — ответил Соррено совсем не то, что ей хотелось бы услышать. — Не люблю, когда из-за меня у других людей проблемы.

Лин не ответила, и на сей раз её партнёр намёк понял. Больше они не разговаривали, танец вскоре закончился, и Лин, едва сдерживая вздох облегчения, поспешила к лестнице с чувством выполненного долга, игнорируя гневные взгляды леди Изольды в спину, которые девушка отлично чувствовала. Однако возвращаться не собиралась, и вообще, ей в Школу пора. Она появилась? Появилась. Гостя поприветствовала? Поприветствовала, и даже станцевала один раз. Всё, приличия соблюдены, можно собирать вещи и на следующий день после завтрака выезжать в Ван-Туз. Лин быстро поднялась в свою комнату, сложив пару тёплых чулок, бельё и два платья, которые так и не надела здесь, она приготовила себе тёплый плащ и шерстяное дорожное платье на утро, и только собралась позвонить горничной, чтобы переодеться, как та сама вошла с подносом.

— Ваш чай, миледи, — с поклоном произнесла она, низко наклонив голову.

Да, мать взяла дурную привычку пичкать Олинну каким-то особым травяным отваром, и служанка не уходила до тех пор, пока та не выпьет всё до капли. Хорошо, знаний Лин хватало, чтобы по запаху определить, что ничего опасного в отваре не содержалось. По крайней мере, последствий после его употребления она не испытывала никаких. Слуги, кстати, были душой и телом преданы леди Изольде, слушаясь только её, и именно поэтому Лин приходилось быть очень внимательной в поступках и разговорах, чтобы не возникло лишних подозрений.

Молча осушив стакан, она позволила горничной распустить шнуровку платья и с большим удовольствием избавилась от корсета. Переодевшись, Олинна легла спать и уснула почти сразу, крепко, а проснулась уже в совершенно другой комнате и явно не в родном замке. Голова болела, во рту ощущалась сухость, и Лин с ходу определила, что в чай ушлая мама подмешала сонную смесь, а она слишком торопилась, чтобы проверить. О, вот когда пригодилось знакомство с Хвелей! Лин, вскочив с широкой постели с резными спинками, вспомнила весь богатый лексикон бывшей телохранительницы, без труда догадавшись, что её под шумок опоили и перевезли к герцогу Соррено в замок — к кому же ещё? Правда, пока никто не торопился появиться и всё-таки объяснить Олинне её дальнейшую судьбу, и это беспокоило и злило несказанно. Покружив по спальне, она забралась на окно и так и сидела на нём, мрачно ожидая дальнейшей участи — больше пока ничего не оставалось.