Закат Британской империи в сочетании с борьбой за то, чтобы SIS стала преемницей МИ-5 в бывших колониях, привели к резкому подъему активности в тех областях, которые остаются областями роста до настоящего времени, – имеются в виду независимые подрядчики в сфере безопасности. Когда империя распалась, частные консультанты в области безопасности, число которых быстро увеличивалось, стали предлагать государствам, недавно обретшим независимость от Великобритании, разнообразные услуги. Группа таких специалистов в области безопасности, состоявшая в основном из бывших офицеров колониальных особых отделов, путешествовала из одной кризисной зоны в другую, предлагая частные услуги в сфере безопасности. Среди них был Ян Хендерсон, который, как мы видели, работал в особом отделе в Кении, затем переехал в Родезию, а потом стал консультантом по вопросам безопасности в государствах Персидского залива. Происхождение печально известных частных фирм, предоставляющих услуги в сфере безопасности, таких как «Блэкуотер», которые действовали во время недавней войны в Ираке, относится к этому периоду.

В начале холодной войны – в начале 1950-х гг. Уинстон Черчилль популяризовал идею о том, что будущее Великобритании лежит в охвате трех взаимосвязанных областей – Содружества, Соединенных Штатов («особые отношения») и Европы. Однако спустя десятилетие – в начале 1960-х гг. один из основных постулатов, стоявших за Содружеством как экономической торговой зоной, известной как зона фунта стерлингов, рухнул; взаимоотношения Великобритании с Вашингтоном стали отношениями подчинения, а Западная Европа преобразилась с созданием Европейского экономического сообщества (ЕЭС) без участия Великобритании, которая изначально отказалась вступить в ЕЭС в 1957 г., но в 1961 г. правительство консерваторов, возглавляемое Гарольдом Макмилланом, осознав, что осталось позади, попыталось вступить в ЕЭС. Однако президент Франции Шарль де Голль решительно наложил вето. Именно в этот момент, говоря словами историка Дэвида Рейнольдса, можно сказать, что статус Великобритании как мировой державы понизился по сравнению с тем, каким он был всегда22.

Несмотря на ее понизившийся статус в плане «жесткой» силы, бывшие колониальные владения Великобритании (имперская недвижимость) означали, что она продолжает играть важную роль в глазах Вашингтона. Рассеянные по миру бывшие колониальные зависимые территории Великобритании от Кипра до Гонконга выступали в роли перевалочных пунктов для разведывательных операций во время холодной войны, особенно в доспутниковый период, что было так же полезно для Вашингтона, как и для Лондона. С американским финансированием, далеко превосходящим те суммы, которые могло предоставить министерство финансов, американское агентство по радиотехнической разведке – Агентство национальной безопасности субсидировало некоторые из самых важных операций британской радиотехнической разведки в таких местах, как Кипр. Как мы уже видели на примере маленькой колонии – Британской Гвианы, в некоторых случаях правительство США было более колонизаторским по взглядам и действиям, более настойчивым в оказании поддержки имперской власти, чем само британское правительство. Так обстояли дела с крошечным островом Диего-Гарсия – самым большим атоллом в цепи островов, известных как острова Чагос, в Индийском океане, расположенные приблизительно на полпути между Африкой и Индонезией. Недавно ставшие доступными документы из секретного колониального архива в Хэнслоу-Парке демонстрируют степень, в которой британское и американское правительства дурачили общественное мнение по обеим сторонам Атлантики в отношении своих планов, связанных с островом Диего-Гарсия, который был важен для Вашингтона в рамках геополитики холодной войны, потому что у него не было военных баз в этом регионе.

В ноябре 1965 г. британское и американское правительства начали подготовку соглашения, по которому остров Диего-Гарсия и окрестные острова должны были быть отделены от острова Маврикия и Сейшельских островов (которые управляли островами Чагос в то время) и получить статус «территорий Великобритании в Индийском океане», или BIOT. Целью этого соглашения, официально подписанного двумя правительствами в декабре 1966 г., было обеспечить Лондону и Вашингтону пользование островом на пятьдесят лет и «строительство оборонительных сооружений» на нем. По этому соглашению острова должны были перейти в пользование Великобританией без проживающего на них населения. В частном порядке американские чиновники дали понять своим британским коллегам, что они хотят, чтобы острова были «очищены» от людей. Проблема была в том, что на островах проживали около 1200 человек, которые были не заинтересованы в том, чтобы уступить свою территорию англо-американской военной базе23.

Изначально намерение состояло в том, чтобы Великобритания оплатила расходы на переселение жителей островов и «купила согласие Маврикия и Сейшел», а США заплатят за сооружение военной базы. Однако со временем стало ясно, что «подсластитель к пилюле», который потребовали Маврикий и Сейшелы, больше, чем ожидали, – около 10 млн фунтов стерлингов. Английские министры решили, что Вашингтон должен внести сюда свой вклад, и американские чиновники из Министерства обороны неохотно согласились при условии, что эта неоколониальная деятельность будет скрыта от глаз общественности. Договоренности были выполнены тайно, и американцы внесли свой вклад, по соглашению от 1967 г., вычтя эту сумму из той, которую Великобритания была должна за покупку ракет «Поларис». Американские чиновники знали, что конгресс в Вашингтоне не одобрит финансирование Америкой «отделение архипелага Чагос» с целью создания новой британской колонии. И, по мнению одного сотрудника Министерства иностранных дел Ричарда Сакса, в апреле 1967 г. американцы все больше и больше нервничали по поводу этой «откровенно говоря, неприкрытой лжи»24.

За последующие годы министерство по делам колоний под давлением Вашингтона приступило к вывозу населения островов Чагос. Британский уполномоченный по BIOT на Сей-шелах объявил указ, который позволял ему покупать плантации у жителей островов Чагос за суммы, которые были недостаточной компенсацией (как стали утверждать позднее). Министерство по делам колоний намеренно избегало слов «постоянные жители» по отношению к обитателям островов Чагос при упоминании о них в ООН, чтобы не сложилось впечатление, будто у них есть право там остаться. Но в частных беседах британские чиновники раскрывали свои истинные чувства. В августе 1966 г. несменяемый помощник министра иностранных дел сэр Пол Гор Бут написал Деннису Гринхиллу – британскому дипломату в ООН о подоплеке покупки островов у Маврикия: «Мы, безусловно, должны занять в этом жесткую позицию. Цель происходящего – заполучить кое-какие скалы, которые останутся нашими: там не будет коренного населения за исключением чаек, у которых еще нет комитета (статус Женского комитета не охватывает права птиц)… Правительство Соединенных Штатов потребует убрать все население с атолла к июлю».

На это Деннис Гринхилл (позднее барон Гринхилл из Хэрроу) ответил так: «К сожалению, помимо птиц есть еще Тарзаны или Пятницы, происхождение которых неясно и которых хотят отправить на Маврикий и т. д. Когда это будет сделано, я согласен, что мы должны занять очень жесткую позицию, и подача документов должна быть соответствующей»25.