– Говорю же – гребла все подряд.

– Не умеешь ты грести, – печально понурил я голову. – Вот если бы я оказался в вашем кланхране… Ладно, будем плясать от того, что есть. В твоей куче я нарыл еще двенадцать свитков высшего ранга. Семь боевых, три целительных, два божественных благословения. Негусто.

– Свитки оставь у себя, – посоветовала Кира. – Ты же у нас маг. На этот раз я тебя защищать буду.

– А здоровья хватит? – скептически хмыкнул я. – Нет уж, напарник, пока не подрастешь, вперед даже не суйся. И вообще постоянно держись за моей спиной во время пути.

– Здоровья? Последние пять уровней я целиком в выносливость бросила! Остальные поровну между ловкостью и силой. Плюс щит очень неплохой для моего уровня, а у крафтового меча уж точно больше урона, чем у твоих заклинаний. Остальную экипировку ты тоже видел – все в силу и защиту. Пусть я пока малыш, но уже мини-танк да еще с зубами!

– Тогда ладно, – чуть подумав, признал я ее правоту. – Но пару свитков на исцеление и столько же боевых возьми. На всякий случай. Из собственных заклинаний у тебя что-нибудь есть?

– «Малое исцеление» и «малое очищение». Исцеление почти прокачано до второго ранга. Но маны совсем немного. Да и мудрость я практически не поднимала.

– Стандартный набор, – подвел я итог и, последний раз осмотрев берег, велел: – Пошли.

– А остальные вещи?

– Ненужное оставляем. В том числе и топор. Вот это забери обратно к себе, а эта куча просто ненужный хлам. Готова?

– Готова.

Не удовлетворившись полученным ответом, я внимательно оглядел Киру с ног до головы и фыркнул – девушка стала похожа на маленький столбик из начищенного до блеска металла. В руке легко удерживала мощный меч, за спиной круглый щит, голова скрыта шлемом с эмблемой белоснежной птицы, широко раскинувшей крылья.

– И командую я, – упрямо наклонив голову вперед, произнесла Кира.

– Без проблем, – легко согласился я. – Командуй. Но начнешь отдавать приказы минут через десять-двадцать, лады?

Последовал логичный вопрос:

– Почему?

– Скоро увидишь, – пообещал я, направляясь к виднеющейся поодаль мирной лужайке с пасущимися животными. – В твоей книге об оленях что-нибудь сказано?

– Про оленей? Вообще ни слова. Берег любви без насилия и угрозы. Что-то вроде рая. На оленей ни малейшего намека.

– Очень, очень хорошо! – обрадованно воскликнул я, останавливаясь на краю лужайки, на один шаг, не дойдя до шелковистой травы.

– Какие красивые!

Я лишь молча кивнул. Олени были просто великолепны. И подобных зверей я в «большом мире» не видел. Оленей там хватало, но выглядели они совершенно иначе. И не были такими красивыми.

Матерый самец с мощной шеей и гордо посаженной головой с огромными ветвистыми рогами – сорок седьмого уровня. Изящная олениха с большущими влажными глазами – сорокового уровня. И три пятнистых олененка примерно одного возраста, но абсолютно не похожих друг на друга ни поведением, ни внешностью. Оленята тридцать второго уровня. Что-то смущало взгляд, и, приглядевшись, я понял, что именно – всего два взрослых оленя и целых три олененка. Либо на берегу любви все же присутствует насилие, либо олени научились рожать по тройне зараз.

Заметив наше присутствие, глава оленьей семьи лишь фыркнул, но не проявил ни малейшей агрессии. А оленята, смешно подкидывая задами, во всю прыть направились к нам, правда, задерживались на каждом шагу, чтобы ухватить клок травы или попробовать аппетитно выглядящий цветок на вкус. Несмышленые еще совсем…

– Вы мои лапы! – умилилась Кира. – Вы мои красотулечки! Какая прелесть! Рос, ты только глянь, как смешно бегут!

– Угу… так про оленей, значит, ни слова? Точно, да?

– Говорю же – нет, – отмахнулась девушка, не поворачивая головы. – Это просто мобы в проходной локации. Наверное, добавили для оживления пейзажа. По легенде, в этом месте воплощена не только любовь, но и мечты Мирты. Может, именно об этом она мечтала при жизни – они с Гримом мирно и беззаботно гуляют вместе с тремя своими сыновьями. Или что-то подобное…

– Понятно, – пробормотал я, доставая из кармана куртки свернутый свиток.

Поднял его над головой и, удерживая в поле зрения оленей, громко крикнул: «Огненный поток!» С легким треском свиток растаял в воздухе, пальцы на мгновение окутались полупрозрачной багровой дымкой.

Кира еще не успела ничего понять, а из земли уже вырвалась бурлящая огненная лава, с ревом обрушив на умиротворенную поляну потоки жидкого пламени. Миг – и тревожно вскинувших головы оленей-родителей поглощает огненная волна и, перехлестнув через них, мчится дальше. Миг – и веселые малыши оленята превращаются в пепел у нас на глазах. Миг – и в нас врезается горячая волна перегретого воздуха, принося с собой запах гари и клубы серого дыма… Вот и сгорела твоя мечта Мирта Разящий Клинок… обратилась в пепел.

Сплошным листом перед глазом побежали строчки, обозначающие полученный опыт. Огонь сжег все живое на поляне. Включая всех крохотных созданий, таких как пчелки и мыши.

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень!

– Двадцать седьмой, – выдохнул я, мрачно оглядывая огромное пепелище, исходящее белесым дымом.

– Рос… зачем… – Кира плакала, возможно, сама не замечая катящихся по щекам цифровых слез, она плакала, смотря на меня неверящими глазами.

– Очнись, паладин! – рявкнул я. – Сама же говорила – это игра! А как ты хотела идти дальше? Если на этом сраном берегу любви мобы под пятидесятый уровень! А что будет твориться в том месте, где по твоим словам: ползет из трещин темный ужас?! Что с тобой, Кира? Ты сама не своя!

– Оленята…

– Восстановятся самое большее через час, – отрезал я. – Равно как и сожженная травка! И если не найдем других мобов – я сожгу их еще раз!

– Это квестовая зона, может, здесь и не восстановится, – всхлипнула Кира, заставив меня недоуменно прищуриться.

– Что с тобой, Кира? Ты сама не своя.

– Такие красивые…

– В этом мире даже крысы очаровательно выглядят! Но ты же убивала их десятками ради победы на турнире! Сколько у тебя уровней поднялось?

– Ш-шесть, – успокаиваясь, всхлипнула Кира.

– У меня четыре, – вздохнул я. – Четыре уровня за одну секунду. Четыре полученных пустышки… чтоб тебя, Гоша!

Мы резко подросли, но не бесплатно – ни один из наших навыков не сдвинулся с места, не стал совершенней. Бессмысленный рост. Так растет сорная трава – быстро и бурно, но не дает никаких плодов и вскоре высыхает.

– Кидай все в выносливость, – мрачно процедил я, глядя на витающую перед глазами куцую строчку: