В конце июня Фёдору позвонила Наташа Брукс. Расспросив о делах, девушка сказала, что через неделю вылетает, и попросила встретить в якутском аэропорту. Это значило, что «Операция по спасению наследства Ивана Петровича», как назвал её Фёдор, вступила в главную стадию. Следовало срочно активизировать подготовку к предстоящему выезду в поле.

Фёдор давно присмотрел резиновую лодку с транцем для мотора. По всем параметрам она должны была выдержать двух человек с общей загрузкой в 300–400 килограммов. Именно столько снаряжения набиралось на, казалось бы, увеселительную прогулку по горной реке. Как вариант Фёдор рассматривал предложение Наташи арендовать моторку в Охотском Перевозе, но, поразмышляв на эту тему, отказался по причине безопасности. Бесспорно, его вариант со своей лодкой влетал в приличные затраты, зато так они не зависели ни от кого. А когда дело касалось значительных ценностей, вопрос безопасности стоял на первом месте.

Закатов предусмотрел всё и даже больше того, что необходимо. Через день после Наташиного звонка всё необходимое снаряжение и экипировка лежали в его гараже. Оставалось только приобрести лодочный мотор.

Вначале он собирался взять лёгкий, позволявший спокойно передвигаться по воде, однако в последний момент остановился на более мощном собрате. Тот хоть и потреблял больше бензина, зато его главным преимуществом была скорость, а это, по мнению Фёдора, являлось решающим фактором.

За годы работы в геологии он привык ко всяким неожиданностям, случавшимся в поле, поэтому старался предусмотреть любые мелочи. Самым слабым звеном в подготовке к экспедиции оставалось оружие. По всем прикидкам, нужен был боевой карабин, к которому он привык за время работы в экспедиции, или какое-нибудь другое нарезное оружие. Однако те времена, когда выдавали служебное оружие со всеми разрешительными документами, давно прошли, а на покупку охотничьей винтовки требовалось много бумаг. В итоге он купил ТОЗ двенадцатого калибра.

Наташа прилетела тоже во всеоружии. Об этом говорил её огромный рюкзак и приличный багаж – доверху забитый брезентовый баул. В нём также лежали подарки для тёти – так она ответила на недоумённый вопрос Фёдора: «Что там?»

* * *

Посмотрев карту, Наташа показала, куда им надо. На его планшете тот ручей ничем не выделялся и не был подписан, как все реки и более крупные ручьи.

– Надо же опять ключ безымянный, – сказал он с усмешкой. – Никогда не думал, что мне когда-нибудь ещё доведётся заниматься поисками золота на Безымянном.

Девушка спросила, что он имел в виду.

– На «Безымянном» прииске, что на ключе Безымянном, мы нашли то древнее золото, которое я привозил Нинель Захаровне на определение.

– Значит, будем думать, что это хороший знак. Должно всё получиться.

– Ты представляешь, если посмотреть любую карту, то таких безымянных ручьёв воз и маленькая тележка.

– На всех не хватает названий.

– Наверное, – задумчиво произнёс Фёдор. – Твой Безымянный, в отличие от моего, находится намного северней, но в итоге также впадает в Алдан, а потом в Лену.

В Охотском Перевозе их встречала тётя Таня, как звала её Наташа, и ещё какие-то две женщины. Татьяна Андреевна оказалась на три года младше Наташиной мамы, но выглядела значительно старше. Седые волосы и редкие морщины возле глаз сделали своё дело. Овалом лица и разрезом глаз сёстры очень напоминали друг друга, и Фёдор безошибочно признал их родство, а вот по стати и манере поведения это были совершенно разные люди. Не осталось у Татьяны того огонька в глазах и лёгкости движений, какими отличалась её старшая сестра. Жила Татьяна в родительском доме, стоявшем на берегу реки. И по всему стало видно, что за много лет в нём не добавилось ничего.

– Тётя Таня, у вас тут целая усадьба! – после обмена подарками и хлебосольного застолья сказала Наташа. – А какой огромный огород! И как вы со всем справляетесь?

– Мои грядки рядом с домом, а это поле я сдаю одному молодому человеку. Он здесь картошку сажает. Только в этом году что-то припозднился, уже давно пора окучивать, а его всё нет. Может, ты его ещё застанешь.

– А куда ему столько картошки? – спросил Фёдор.

– Да кто его знает… Наверное, продаёт. Сейчас же время такое, что каждый приспосабливается как может: кто сам что-то выращивает, а кто-то привозит издалека и спекулирует.

Ярко светило солнце, было по-летнему жарко. Сели на крыльце. В тени высокой ели, возвышавшейся возле дома, чувствовалась прохлада. На душе у Наташи царили спокойствие и радость. Наконец она попала на родину своей мамы, куда та до сих пор не могла собраться: «А зря, здесь так здорово!»

– Твой отец тут дважды был, – будничным тоном сказала Татьяна. – Первый раз, когда после авиакатастрофы их подобрал Пётр Петрович на Бурхале, а второй раз он приезжал за Настей – через полтора года после той первой встречи. Да как-то странно попал он к нам. Я до сих пор иногда об этом думаю. Очень странно…

– Что значит странно? – не поняла Наташа. – Он же за мамой приехал.

– Я не это имею в виду. Послушай. Я как сейчас всё помню. Появился он у нас в доме под ночь. Случилось это ранней весной, снег ещё лежал на подворье и даже не таял, но, пригревало уже хорошо. Значит, пришёл он к нам в дом, открыла ему мама. Ну, все, конечно, обрадовались, а больше всех Настя. Это же он за ней приехал. Не обманул, значит, приехал, как обещал. Правда, отсутствовал долго, а потом и вовсе писать перестал. Настя думала, что он её позабыл, а оно вон как получилось, приехал. – Татьяна замолчала, видно, что-то вспоминая, и, тяжело вздохнув, продолжила: – Так вот, зашёл твой отец в дом, а на нём лица нет, весь он какой-то сам не свой.

– Как это? – спросила Наташа.

– Ну, потерянный, что ли, и сильно уставший. Словом, совсем не похож на того молодого человека, который жил у нас раньше. Тогда они скитались по тайге после катастрофы, а он был таким жизнерадостным, словно приехал с курорта. А тут ещё в грязной одежде и дымом от него несёт за версту. Чувствуется, человек пришёл издалека. Настя стала его расспрашивать, выяснилось, он приехал не один. По дороге его спасли какие-то охотники и привезли на нартах. Самое интересное, они остались в юрте возле деревни, а Иван пришёл один. Сказал, что им там привычней, да и оленей нельзя оставлять без присмотра. Тут, конечно, он прав, слов нет – оленей одних не бросишь. Они и разбежаться могут, и собаки могут напасть на них, а то и деревенские мужики постреляют, за дикарей примут. За столом твой отец рассказал, что пока к нам добирался, с ним приключилась целая история. Началось с того, что сломалась машина, на которой он ехал из Верхоянска. И вот, не дожидаясь, пока её отремонтируют, он пошёл пешком по зимнику до Магаданской трассы. Решив срезать петлю, перед трассой побрёл по целине, да в тайге заблудился. Вот там его и нашли эти охотники. Трое суток он скитался, прежде чем встретился с ними. А на улице зима, мороз под пятьдесят…