лучник с колчаном стрел очень похож на Тирра? Могучая фигура в плаще, держащая фонарь, – это, должно быть, Велос, а изящная, неизвестно откуда взявшаяся тут морячка – возможно, сама Сольвильда. А в том садике наверняка Эостриг, удивительно напоминающий Пуш-Гролу из сказок. Видите барда с золотым пером на шляпе? Это Вирдит, само собой.

Замечательно, правда? Теперь вы понимаете, почему гобелен столь ценен. Когда люди впервые увидели его, он произвел настоящий переворот, открывающий совершенно новую эру в иконописи и искусстве. Вы только представьте себе – ведь боги на нем не просто находятся в мире смертных, но проводят время с людьми, говорят с ними, трудятся и празднуют вместе! А обычные люди не просто перестали бояться чудовищ, но подружились с ними!

Для своего времени это было настоящим откровением, да и будущим поколениям еще долго предстоит его изучать.

Хорошо, спросите вы, а что насчет тех четырех фигур, что стоят немного особняком среди общего веселья, озаренные яркими лучами солнца? Несомненно, это важные персонажи, раз им отведено такое видное место. Но кто они?

Ах, мои юные знатоки! Теперь вы видите, почему гобелен продолжает интриговать ученых. Столько теорий, что и не сосчитать, но эта загадка до сих пор так и не разгадана.

Мужчина. Девушка. Девочка. И младенец.

Первое объяснение, которое напрашивается само собой, – перед нами местный правитель, его супруга и их дети.

Но из всех четверых лишь у юной девочки с золотыми волосами на голове есть корона.

Мужчина и женщина одеты попроще. Светлое платье, серый дорожный плащ.

А еще, конечно, мы не можем обойти стороной то, какие странные у женщины глаза. Поначалу их можно и не заметить, настолько это мелкие детали. Но приглядитесь – теперь вы видите? В них золотые круги! Как, по-вашему, они не напоминают колеса? Мне тоже всегда так казалось, но что это может означать?

Подойдите еще ближе и приглядитесь как следует.

У младенца такие же глаза, в которых блестит золото.

И, как ни странно, у бога историй тоже.

Возможно, именно это художник и имел в виду. Человек, бог, даже чудовище – мы все жертвы судьбы и удачи. Куда повернет великое колесо, будет ли этот поворот к добру или к худу для нас, покажет только время.

Или, быть может, автор хотел сказать совсем другое.

Возможно, мы задаем неправильные вопросы.

Вместо этого давайте задумаемся, почему на гобелене все такие умиротворенные, веселые, такие довольные?

Почему мужчина и женщина так нежно смотрят друг на друга?

Почему мастерица, создавшая такой шедевр, подписала его одной буквой Р, вокруг которой обвился татцельвурм? Клеймо художника, подобного которому никто не видел ни до, ни после.

У меня нет на это ответов. Как знать – возможно, эти ответы никогда и не будут найдены.

Может быть, вам покажется, что вся эта история – вранье от начала до конца… И я не стану убеждать вас в обратном. Ведь в любой хорошей истории есть доля вымысла… и доля правды.

А на прощанье я скажу вам одну правдивую вещь… или еще одну выдумку… А где правда, где ложь – вы уж решайте сами.

Помните ту семью на гобелене? Тот город? Тех монстров и тех богов?

Так вот, все они жили долго и счастливо до конца своих дней.

Благодарности

О, мои родные! Сердце мое переполняет благодарность ко всем, кто помог этой книге появиться на свет. В их числе:

Состоящая из одних звезд группа Jill Grinberg Literary Management – Джилл Гринберг, Кэйтлин Детвейлер, Сэм Фаркас, Дениз Пейдж и София Сейднер.

Феноменальная команда детской издательской группы Macmillan – Лиз Сабла, Джоанна Аллен, Робби Браун, Мэриел Доусон, Рич Диас, Сара Элруби, Джин Фейвел, Карли Морье, Меган Макдональд, Кэти Куинн, Морган Рат, Доун Райан, Хелен Сикрайст, Нахеид Шахсаманд, Джордин Стритер, Мэри ван Эйкин, Ким Уэймер, а также торговые представители и производственная группа, которые помогают доставлять книги читателям по всему миру.

Мой потрясающий редактор Энн Олер.

Невероятно талантливый чтец моей аудиокниги Ребекка Солер.

Мой гуру по германской культуре Регина Луис.

Мой эксперт по немецкому произношению Эзра Хьюз.

Мой блестящий партнер и критик Тамара Мосс.

Моя помощница по подкастам Джоанн Леви.

Моя местная писательская группа: Кендар Блейк, Марта Брокенбро, Арне Флорес, Тара Гедзен, Корри Л. Ли, Нова Макби, Лиш Макбрайд, Маргарет Оуэн, Сажни Патель (мы по тебе скучаем!) и Рори Шей.

Джесс, Дилейни, Слоун и вся моя семья. Спасибо вам, любимые, за все эти годы, за поддержку, смех, приключения и радость.

И ты, Читатель. Спасибо, что стал моим спутником в этом путешествии и позволил поделиться с тобой моими историями. Это честь, которую я, поверь, очень и очень ценю.

Примечания

1

Вальдзитер – струнный щипковый инструмент, появившийся около 1900 года в Германии (здесь и далее – прим. пер.).

2

Бацалотш (нем. bazaloshtsh) – в германской мифологии дух сродни кельтскому банши, своим плачем возвещающий чью-то скорую смерть.