Лукулл положил пергамент на стол и стал ходить по комнате, размышляя вслух:

– Всего пятьсот лет, и Рим канет в Лету! Надо же! Всё, ради чего я и многие великие римляне работали, воевали, страдали, верили, рухнет? – Лукулл был озадачен. – Я знаю людей, которые, к сожалению, подтачивают устои Римской республики и мечтают стать диктаторами. Здесь ученый угадал.

– Лициний, дальше он пишет: «Рано или поздно будет разрушен весь мир, и разрушение начнется с Армении, с того места, где когда-то жизнь зацвела. Миссия царя Тиграна – спасти мир и вместе с великими деятелями истории изменить его. Наш государь нашел это место и сразился с драконом – воплощением зла – и победил его».

– Все это так драматично! – сыронизировал Лукулл. – Ну и где это место?

– Он не указывает, но сообщает: «Государь нашел способ изменить судьбу своего народа и дать ему вечную жизнь».

– Я тот, кто будет решать судьбу его народа! – закричал Лукулл. Успокоившись, он продолжил: – У него есть волшебная Таблица судеб, и она открывает ему божественные замыслы и дает власть над решениями богов.

– Не может быть! – Крайнее удивление выразилось на лице Мурены.

– Да, Мурена, это так. Тигран уже получил предсказание своей судьбы. Васак доносил, что боги за вечную жизнь народа потребовали от него жертву – Тигранакерт.

– Значит, твоя победа, Лициний, была предрешена? Значит, не совсем гений Лукулла решил исход битвы?

– В какой-то степени. Но я не собираюсь довольствоваться только этим городом. Я жажду разбить Тиграна и сделать Великую Армению римской провинцией: слишком богата эта страна, на каждом шагу здесь встречаются загадочные и необычные вещи.

– Похоже, что у Тиграна много мистических вещей. – Мурена взял со стола другую рукопись и подал ее Лукуллу. – Тебе будет интересно узнать, что Тигран в Арташате хранит камень, упавший с неба.

При наложении его на тело, он омолаживает и дарует чувство внутреннего равновесия и гармонии.

– Я слышал о таких камнях, но никогда не видел, – заинтересованно сказал Лукулл. – Вот почему Тиран в свои семьдесят лет скачет на лошади как молодой! Говоришь, в Арташате?

Мурена зачитал дальше:

– «Недавно на горе Арарат был найден камень счастья – гематит. Он предотвращает беду и внушает радость. Царь распорядился отправить его в Арташат в свое главное хранилище».

– Что? – Лукулл встрепенулся. – Так вот где он прячет свои главные сокровища – в крепости Арташат, которую греки называют Артаксата! Наверняка он хранит Таблицу судеб там же. Мурена, у него есть вещи, о которых ты даже не подозреваешь. Слышал ли ты об эликсире бессмертия? Это сверхъестественное снадобье, продлевающее жизнь до бесконечности. Васак мне писал о магическом зеркале, позволяющем перемещаться в любую точку на земле. У Тиграна есть камень «коллапсар», подавляющий волю любого человека. Наша цель – Арташат!

В этот момент в комнату вошел Публий Клодий и с порога объявил:

– Проконсул, мы обнаружили в городе много актеров, собранных со всего света, и недостроенный театр. Что будем делать?

Лукулл, недовольный тем, что его прервали, сказал:

– Публий, ты не вовремя! Актеры? Устроим игры и победное торжество. Пусть эти актеры дадут театральное представление!

Вошел Аппиус Клодий:

– Проконсул! Во дворце есть святилище, где стоит статуя Юпитера, работа изумительная – по-видимому, скульптора Фидия.

– Я, как любитель прекрасного, этого не могу пропустить. Идемте! – скомандовал Лукулл.

Вслед за ним в святилище двинулись легаты, охрана и секретари. Увидев статую, командующий остановился как завороженный. Статуя гораздо выше человеческого роста, выполненная из мрамора, поражала своим совершенством.

– Несомненно, это копия со статуи Фидия, – восхитился Лукулл. – В моей коллекции его работ нет.

В небольшом светильнике на алтаре перед статуей горел огонь, языки пламени освещали белоснежный мрамор, и казалось, что божество светилось. Бог сидел на золотом троне, глаза громовержца ярко сверкали, его накидка была покрыта золотом, в правой руке он держал золотой колокольчик.

– Попробуйте сдвинуть ее с места, – приказал солдатам Лукулл.

Солдаты обступили статую, навалились и со скрипом сдвинули тяжелое изваяние с места. Вдруг над дворцом сверкнула молния и прогремел гром. Все вздрогнули. На мгновение помещение осветилось ослепительно-белым светом, затем последовал гром такой силы, что стены святилища затряслись. Начался дождь, который хлестал крышу дворца словно плеть. Внезапная гроза накрыла Тигранакерт.

– Огромная статуя, – сказал Аппиус Клодий. – Нелегко ее будет доставить в Рим.

Огонь на алтаре вспыхнул, разбрасывая искры.

– О, Юпитер гневается! – с иронией сказал Лукулл. – Интересно, на что? Ему не нравится, что мы захватили эту крепость? – Лукулл ухмыльнулся.

Колокольчик зазвонил. Улыбка сразу сошла с его лица.

Огромное парфянское войско обогнуло с юга Каспийское море и двигалось на северо-запад к границе Великой Армении. Возглавлял войско Тигран-младший, которому хитрый Фраат, узнав, что в Арташате сосредоточены главные сокровища армянского царя, поручил осадить и взять древнюю армянскую столицу, посчитав, что, пока Тигран занят борьбой с Лукуллом и не может отвлечься, пока защитникам Арташата неоткуда ждать помощи, пока погода благоприятствует передвижению в горах, Тигран-младший, знающий местность, обычаи и способы борьбы армян, быстро продвинет войско и справится с задачами: захватить крепость Арташат, объявить территорию на левом берегу реки Аракс парфянской, отрезать навсегда Великую Армению от Каспийского моря. И конечно, рассудил Фраат, все это увязывается с союзническим договором! Встретившись с Дорилаем, он заявил посланнику армянского царя, что союз с Тиграном ему не нужен.

Приглядывать за младшим сыном армянского царя был поставлен Ород, сын Фраата. На марше молодые царевичи ехали рядом верхом на конях и разговаривали.

– Тигран, – обратился к Тиграну-младшему Ород, – в твоем подчинении сильнейшая армия в мире.

– Ород, я отдаю должное боеспособности вашей армии и уверен, с ней можно взять любые крепости.

– От твоих слов веет холодом. Ты чем-то встревожен?

– Ород, я столкнулся с тем, что командиры, которые являются вождями племен, сначала думают, стоит ли выполнять приказ, а потом действуют.

– Никуда не денешься. Как ты знаешь, регулярное войско у нас отсутствует, и наша армия устроена так, что каждый вождь племени сам управляет своими людьми.

– Мне не нравится своеволие командиров, ищущих сначала собственную выгоду и только потом заботящихся о выполнении приказа.

– Согласен, своеволие наших командиров не помогает достичь преимущества в бою, – сказал Ород. – Когда я стану царем, я прекращу распри и подниму дух нации, объединив все племена в монолитную силу. Вожди принесут мне клятву верности и будут строго выполнять указания одного человека – царя.