Из-под Вязьмы сквозь глубоко эшелонированные боевые порядки противника пробились остатки 16 дивизий. Возглавляли их генералы Вашкевич, Коваленко, Пронин, полковники Степин, Утвенко, Борейко, Волков, Орлов, Чанчибадзе, майор Яблоков и другие. Из Брянского «котла» вышли все три полевых управления армий и остатки 18 дивизий. Всего из этих двух районов окружения пробились 34 дивизии и 13 артиллерийских полков РГК. Но считать их соединениями и частями можно было весьма условно. Понеся тяжелые потери, они сохранились лишь организационно. Так, в 248-й стрелковой дивизии генерала К.А. Коваленко остался 681 человек. В 13-й армии, имевшей к 30 сентября восемь дивизий и 169 танков, к 18 октября людей стало меньше, чем в одной дивизии, не было ни одного танка, а орудий не хватило бы на оснащение и одного стрелкового полка. В 50-й армии осталось около 10% людей и 2,4% орудий и минометов. Погиб и командующий 50-й армией — генерал Петров.

Всего же в районе Вязьма-Брянск германские войска захватили 662000 пленных, 1242 танка, 5412 орудий*. К 14 октября 1941 г. на кратчайшем направлении к Москве фронт был прорван. Глубокие прорывы танковых соединений вермахта, вышедших уже к 10 октября к Можайской линии, создали угрожающую обстановку на подступах к Москве.

Таковым было положение, когда генерал армии Г.К. Жуков вступил в командование Западным фронтом. Именно тогда Сталин сказал ему: «За Москву будем драться до последнего».

И тогда же генерал армии Жуков ответил: «За Москву отходить войска фронта не будут. Будут стоять под Москвой до последнего вздоха».

К югу от столицы 10 октября 1941 г. размах и напряженность боевых действий возрастали. В ходе упорных боев обе стороны несли немалые потери. «Потери русских -писал Гудериан, — значительно меньше наших потерь». И все же Гудериан продолжал атаковать и вводил в бой новые силы. Вечером 10 октября после массированного удара авиации немецкие танки прорвали оборонительные позиции 1-го гвардейского корпуса и ворвались на юго-западную окраину Мценска. Однако на следующий день соединения Лелюшенко выбили противника из города и восстановили положение по р. Зуше.

Вспоминая события того дня, Гудериан записал: «В бой было брошено большое количество русских танков Т-34, причинивших большие потери нашим танкам. Превосходство материальной части наших танковых сил, имевшее место до сих пор, было отныне потеряно и теперь перешло к противнику. Тем самым исчезли перспективы на быстрый и непрерывный успех…» И лишь 22 октября из района Мценска Гудериан предпримет новое наступление…

Часть сил 3-й танковой группы из района Сычёвки устремились к г. Калинину, который не был прикрыт советскими войсками. Сюда же стали продвигаться и пехотные соединения 9-й армии Штрауса. Глубокий прорыв противника на калининском направлении мог привести к охвату Москвы с севера. Чтобы не допустить этого, Ставка решает выдвинуть в район Калинина оперативную группу Северо-западного фронта во главе с начальником штаба генералом Ватутиным в составе двух стрелковых и двух кавалерийских дивизий, одной 8-й танковой бригады и мотоциклетного полка.

С подходом стрелковых и кавалерийских соединений в район Калинина и 8-й танковой бригады (полковник П.А. Ротмистров), оседлавшей шоссе Торжок-Калинин, продвижение противника было остановлено.

Но как бы ни было тяжело на юге и севернее от Москвы, более грозная опасность столице в те дни нависла с запада. На волоколамском направлении от Волжского водохранилища до Рузы занимала оборону 16-я армия (Рокоссовский). Севернее Волоколамска сосредоточился кавалерийский корпус генерала Л.М. Доватора, левее его оборонялся курсантский полк училища имени Верховного Совета РСФСР под командованием полковника С.И. Младенцева. В районе Волоколамска оборудовала оборонительную полосу 316-я стрелковая дивизия (генерал И.В. Панфилов), прибывшая из Казахстана.

Войска, действовавшие в районе Можайска, были объединены в 5-ю армию. В ее состав в это время входили: 32-я стрелковая дивизия (полковник В.И. Полосухин), прибывшая с Дальнего Востока, 18, 19, 20 и 22-я танковые бригады, которые наносили фланговый удар по гжатской группировке противника и, ведя упорные бои восточнее Гжатска, замедлили продвижение его к Можайску; 36-й мотоциклетный полк, курсантский батальон Московского военно-политического училища имени В.И. Ленина, 230-й учебный запасной полк и артиллерийско-пулеметные подразделения укрепленного района (полковник С.И. Богданов). До 13 октября удалось сформировать заново 43-ю армию (генерал С.Д. Акимов) в районе Малоярославца, где успешно отражали атаки противника артиллерийские подразделения полковника И.И. Стрельбицкого и курсанты подольских училищ, усиленный батальон НКВД и истребительный батальон ополченцев Подмосковья. Здесь же действовала танковая бригада полковника Троицкого.

В промежутке между 5-й и 43-й армиями в районе Наро-Фоминска занимала оборону 33-я армия (генерал-лейтенант Ефремов). На калужском направлении разворачивалась 49-я армия (генерал-лейтенант Захаркин). Прикрывала развертывание этой армии 5-я гвардейская стрелковая дивизия, прибывшая из резерва Ставки. 12 октября немцы вошли в Калугу. В этот же день фронт Можайской линии был упразднен, а его войска переданы в подчинение генерала армии Жукова. Тогда же Сталин отдал приказ: «Всем зенитным батареям корпуса Московской ПВО, расположенным к западу, юго-западу и югу от Москвы, кроме основной задачи отражения воздушного противника, быть готовыми к отражению и истреблению прорывающихся танковых частей и живой силы противника».

Враг рвался к столице, предвкушая скорую победу. В отправленной в штаб группы армий «Центр» директиве указывалось: «Фюрер вновь решил, что капитуляция Москвы не должна быть принята, даже если она будет предложена противником…» На основе этих указаний Бок отдал приказ. В приказе по группе армий «Центр», направленном в войска 15 октября, падение Москвы преподносилось как «неизбежный факт»: «1. Противник перед фронтом группы армий разбит. Остатки отступают, переходя местами в контратаки. Группа армий преследует противника.

2. 4-я танковая группа и 4-я армия без промедления наносят удар в направлении Москвы, имеющий целью разбить находящиеся перед Москвой силы противника, прочно овладевают окружающей Москву местностью, а также плотно окружают город. 2-я танковая армия с этой целью должна выйти в район юго-восточнее Москвы с таким расчетом, чтобы, прикрываясь с востока, охватить Москву юго-восточнее, а в дальнейшем также с востока. Имеющие важное значение для снабжения Москвы промышленные районы Сталиногорска, Тулы и Каширы должны быть как можно быстрее захвачены и надежно прикрыты… капитуляция Москвы не должна быть принята, если она будет предложена противником. До захвата она должна быть измотана артиллерийским обстрелом и воздушными налетами. А ее население обращено в бегство…

Кольцо окружения города в конечном счете должно быть сужено до окружной железной дороги. Эту линию, по приказу фюрера, не должен перешагнуть ни один немецкий солдат…»

Упорные и ожесточенные бои развернулись на всех направлениях — волоколамском, малоярославецком и калужском. Из документов вермахта:

«14 октября, — отмечается в журнале боевых действий 4-й танковой группы, — дивизии начали прорыв в районе Бородинского поля. Они преодолевают полосу врытых в землю огнеметов с электрическим зажиганием, противотанковых препятствий всех видов, минных полей, проволочных заграждений, эскарпов и дотов».