думая, решил и правда ответить честно и прямо. Тем более, он ведь и сам хотел об этом поговорить. А раз его, кажется, не будут ругать и отчитывать, почему бы не попробовать…

— Я хотел бы иметь собственное оружие, госпожа.

Мало кто в городе может похвастаться наличием личного оружия. В Шестом Доме, насколько известно Сорнтрану, личный клинок есть разве что у мастера оружия. Все остальное — собственность Дома. Разумеется, Сорнтран хотел бы такой вот знак отличия.

Еще он хотел, естественно, персональную броню и отдельную комнату. А в будущем — также украшения и прочие символы власти и высокого статуса. И, разумеется, возможность свободно передвигаться по территории крепости и выходить за ее пределы по собственному усмотрению. Символ настоящей свободы и власти. Когда-нибудь все это у него будет. Пока же — клинок.

— Полагаю, есть конкретное оружие, которое ты бы хотел?

Немного удивившись ее проницательности, но сохраняя каменное выражение лица, Сорнтран достал из ножен зачарованный кинжал и протянул матроне рукоятью вперед. Она взяла, повертела в руках. Когда кинжал не активирован, он похож на самый обычный. В сокровищнице Дома наверняка есть гораздо более интересные клинки с гораздо более мощными заклинаниями. Но Сорнтран уже успел подержать в руках и использовать этот — и хотел именно его.

— Интересная вещь. В нем, похоже, заклинание, которое может на некоторое время парализовать противника.

— Я знаю, госпожа. Успел испытать его действие на себе и на паре противников. И в моих руках он мог бы принести немало пользы. Вам и Дому.

Матрона усмехнулась. Еще раз осмотрела кинжал и положила на стол.

— Ты достойно повел себя сегодня на площади. Без тебя у наших юных жриц было бы гораздо меньше шансов выбраться оттуда живыми. Думаю, ты более чем заслуживаешь награду. Не только за это, но и за все, что сделал там, в Подземье, по дороге из Лирсика. Должна признать, без тебя я бы вряд ли добралась до города невредимой. И я благодарна тебе.

Сорнтран застыл. Благодарность? Признание заслуг? Хотя рисковал он собой ради Дома — и этого, и прежнего — бессчетное количество раз, подобное он слышал впервые. И даже не знал, как реагировать и как себя вести.

Помолчав немного, матрона добавила:

— Я верну тебе этот клинок. Вручу более… официально.

Сорнтран поклонился, не без удивления вдруг осознав, что сердце забилось немного быстрее, но вовсе не из-за беспокойства или тревоги. Странное, крайне редко возникающее ощущение. Радость. Предвкушение.

— Еще один вопрос. Как ты думаешь, произошедшее на площади могло быть связано с Зееритом? Может ли он стоять за этой атакой?

Оценить и понять произошедшее Сорнтран еще не пытался: там, на площади, главным приоритетом было выжить самому и по возможности помочь выжить союзникам. Теперь же в памяти всплыл безумный взгляд простолюдина, который, собственно, и обронил этот зачарованный кинжал и которого он пытался разговорить. Как он назвал Сорнтрана? “Жалким смертным”? Еще, кажется, перед смертью, на которую пошел вполне осознанно, пообещал увидеться “при других обстоятельствах”? Выражение лица у него было почти такое же, как у рабов в комнате Зеерита. Как будто знал одну-единственную истину и никогда бы не принял другую.

Если подумать, простолюдином тот мужчина ведь явно не был. С виду далеко не благородного происхождения, нет, но сильный и ловкий — и практически одолел Налфейна. Откуда у простолюдина такие навыки?

Вспомнились и слова одного из магов у храма. Что-то вроде "Мы ведь уже сделали то, что от нас требовалось, так почему бы не поразвлечься напоследок". Еще тогда у Сорнтрана возникло ощущение, что противники не собирались даже попытаться покинуть это место живыми.

— Я бы не стал исключать такую вероятность, госпожа. Атаковавшие нас не были похожи на обычных мятежников.

— Этих магов там было всего несколько десятков. И им удалось причинить столько разрушений! Представляешь, что случится, если этот Зеерит приведет сюда армию посерьезней?

А ведь если верить дворфу, большинство оборванцев на площади не были настоящими магами. Что же будет, если нападет армия из настоящих магов и хорошо обученных бойцов? Сорнтран отлично понимал опасения госпожи.

— У меня такое ощущение, будто Зеерит пытался выяснить, на что мы способны. А мы показали себя с очень плохой стороны. Так что теперь может случиться все, что угодно.

— Вы думаете, он нападет в скором времени, госпожа?

Матрона пожала плечами. Вновь прошлась по комнате.

— Когда бы это ни произошло, нам нужно готовиться. Подумай в свободное время о том, что можно сделать для защиты Дома. Я планирую создать совет по обороне, и ты в него тоже войдешь. Еще — мастер оружия, старший маг, старшие жрицы, конечно, и некоторые из младших тоже. Может, еще кого решу подключить. На днях проведем первую встречу совета и решим, что будем делать.

— Это будет большой честью для меня, госпожа.

Матрона кивнула.

— Можешь идти мыться и отдыхать.

У двери Сорнтран остановился. Вспомнил разговор с дворфом.

Сказать или нет? Не на раба же ссылаться?..

— Госпожа, не исключено, что на площади остались и другие зачарованные предметы, — произнес все же Сорнтран. — Возможно, есть смысл поискать их там. Вдруг найдется что-нибудь полезное?

Она внимательно посмотрела на него и кивнула.

Выйдя из главного строения крепости, Сорнтран постоял еще немного во внутреннем дворе. Некоторое время наблюдал за возней слуг и рабов. Эльф со шрамом, однако, так и не появился. Самому идти на кухню не хотелось, потому, еще раз оглядев опустевший внутренний двор, он направился в оружейную — сдать клинки — обычные, с которыми расставаться не жалко, и пойти, наконец, в баню.

***

Инстра прокричала все ругательства, которые только знала — и на своем языке, и на нижнеобщем. Правда, успокоиться и остыть это не особо помогло.

На столе перед ней лежали ответы на письма, которые она вчера отправила всем матронам В’Аргешшара — даже Вирне из Пятого Дома и Талре из Седьмого, хоть и подозревала, что эти двое могли стоять за засадой по дороге в город. В своих письмах Инстра предлагала забыть обо всех разногласиях и проблемах, срочно созвать Совет матрон и обсудить оборону города в случае нападения, а также понять, что делать с образовавшимися на площади разломами.

Из Второго и Третьего Домов ей ответили всего парой предложений: они не думают, что городу что-то