купленных в Лирсике, не увидел. Эльфа со шрамом — тоже. В банях вчера нужных рабов также не было. В уборных — тоже. Если рабов отправили на рудники — это, конечно, плохо. Впрочем, в крепости еще немало мест, где они могли бы работать, так что думать о рудниках еще рано.

Днем эльф со шрамом объявился во внутреннем дворе, где Сорнтран, сидя под одним из деревьев, отдыхал после второй тренировки с отрядом рабов. Эльф вместе с полуорком из кухни таскал какие-то ведра и далеко не сразу понял, где находился хозяин голоса, прозвучавшего в его голове и повелевшего подойти при первой же возможности. Но ждать его пришлось недолго — скоро он, оглядываясь по сторонам, подбежал.

— Боюсь, я пока не смог узнать имени той женщины, господин, — прошептал эльф, не дожидаясь вопроса. На лице — целый спектр эмоций, так или иначе связанных с сожалением и виной. — Ваши сородичи не особо разговорчивы, даже те, что работают на кухне. Как я ни пытался спросить, никто ничего не говорит. Но я выяснил кое-что, что могло бы Вас заинтересовать. Вчера вечером такие же грибы отнесли в другую комнату! Не в ту, что в первый раз!

— Попробую угадать: и в той комнате тоже была красивая беловолосая женщина.

— Нет, в той комнате вообще никого не было! Повар просто поставил грибы в углу и вышел!

Сорнтран отлично помнил, как госпожа говорила Фаэре, что яд в его ране, нанесенной Джеггредом в Лирсике, сделан из чернокорня и хиида. А грибы, которые он увидел недавно на кухне, — именно хииды. Без сомнения.

Помнил он и то, что Джеггред был сыном Лледрит, которая его невзлюбила с первого же взгляда. Одна из комнат, скорее всего, принадлежит именно ей. Тогда чья вторая? Неужели в Доме сразу две жрицы, которым тайно относят ядовитые грибы?

— Повар тебя, надеюсь, не заметил?

— Вряд ли мог заметить, господин. Я был когда-то неплохим следопытом.

Эльф и правда передвигался бесшумно, с необычайной легкостью, не свойственной большинству рабов. Возможно, его стоило бы взять в отряд… Но Сорнтран решил, что в качестве шпиона — на кухне и не только — раб будет полезнее.

— Вот что мы с тобой сделаем, эльф. Сегодня вечером ты мне покажешь эти комнаты. Обе.

— Как скажете… господин… но… как я понял… туда не всем можно заходить… если нас увидят… в те разы я еле выбрался…

— Не беспокойся об этом, раб.

На самом деле эльф был прав: заходить в строение, где располагаются покои госпожи и жриц, можно далеко не каждому. Сорнтрану-то можно, но — только в покои госпожи и только когда она позовет. На другие этажи нельзя. Но… он что-нибудь придумает. Если рабу удалось туда незаметно пробраться — аж дважды, то и ему удастся.

{43}

Бойцам и магам Дома не сказали, зачем всех созывают во внутренний двор крепости, и многие удивились, когда к ним вышла сама матрона в сопровождении нескольких старших жриц. Одетая в длинное белое платье, на плечах накидка с узорами, указывающими на особый статус, Инстра встала напротив небольшой — но все же армии Дома, и все застыли и выпрямились.

Несколько сотен бойцов, причем больше половины — сыновья благородных жриц. Стражи в доспехах с символами Шестого Дома, все остальные же в простой, но опрятной и чистой одежде. Хорошие, ровные осанки, но в позах чувствуется некоторое напряжение. Не знают, чего ждать. Нервничают.

Рассматривая мужчин, стоящих в первых рядах, Инстра поймала себя на мысли, что не знала, сколько именно бойцов в Доме на данный момент. Если подумать, даже точное число младших жриц вряд ли смогла бы назвать.

Нужно будет в ближайшее время всех пересчитать, решила она.

— Приветствую воинов Шестого Дома, — она заговорила негромко. Но во дворе стало так тихо, что ее голос наверняка отлично слышали даже в самых последних рядах. — Уже несколько месяцев как я матрона и хранительница этого Дома, однако до сих пор у меня не было возможности обратиться к вам.

Прежняя матрона никогда не обращалась к бойцам, даже посмотреть на тренировки никогда не выходила, так что слова Инстры, судя по мыслям, что долетали до нее, особой ясности в ситуацию не внесли.

— С сегодняшнего дня некоторые порядки в нашем Доме изменятся. Число стражников, дежурящих на территории Дома и у ворот, удвоится. Удвоится и число магов в каждой башне у стен. При подозрении на любую угрозу они должны будут возвести дополнительные щиты и подать сигнал тревоги. Угрозой будет считаться не только нападение непосредственно на нас, но и бои, замеченные в любой точке города. Вскоре у нас появится новый совет по безопасности и обороне, который уже в ближайшее время разработает новые протоколы реагирования в случае любой опасности. Я считаю, что имеющиеся протоколы уже не актуальны и не соответствуют нынешним реалиям.

Изначально Инстра не планировала говорить обо всем этом. Но, услышав мысли воинов, обеспокоенных произошедшим на площади, решила, что следует показать им, что руководство Дома, в отличие от некоторых, не сидит сложа руки и не пытается убедить себя и других, что все хорошо. Пока жрицы за ее спиной недоумевали, зачем она вообще открыла эту тему, большинство бойцов, мысли которых она могла услышать, решили, что если Дом готовится к возможным угрозам, это хорошая новость: лучше принять все возможные меры предосторожности, чем быть захваченными врасплох. Верно. Инстра тоже так думала.

— Я также хочу сообщить, что в нашей армии вводится новая система званий и рангов. Отличившиеся бойцы будут получать повышения и брать на себя командование боевыми и разведческими отрядами. Они также смогут рассчитывать на специальные награды и привилегии.

Сначала эта новость вызвала удивление. Вполне ожидаемо. Потом — не менее ожидаемый восторг. До сих пор все воины были равны и подчинялись мастеру оружия и жрицам. Возможность стать командиром показалась многим неожиданной и необычной, но, разумеется, очень, очень привлекательной.

А вот жрицам услышанное не очень понравилось. Тоже вполне предсказуемо. Их возмущенные мысли Инстра проигнорировала. Ну да, в городской страже только женщины могут служить офицерами, но нет никаких законов, однозначно запрещающих мужчинам руководить отрядами Дома, состоящими из мужчин. Более того, Инстра была уверена, что формирование отрядов с офицерами во главе поможет привнести порядок в армию и наверняка повысит ее эффективность и живучесть.