и Листа. Высокие каменные стены, с двух сторон присыпанные плотным слоем земли и камней, сплавленных вместе с помощью огня.

Чудо — возвести подобную постройку за пару дней? Рутина — отвечу я, ведь для шиноби это ничего не стоит. Пять мастеров-джонинов занимались этим участком укреплений, который растянулся на сотню метров, чтобы вместить всех своих защитников.

Мои ноги повели меня на стену, где пара караульных играли в сёги, а при моём появлении чуть не выкинули доску за стену. Слава богам, успел их остановить.

Небольшая партия с парой доходяг, поставленных в караул, чьей задачей стоит лишь погромче крикнуть перед смертью, чтобы предупредить остальных о нападении.

Но играли они неплохо и даже смогли обыграть меня, чем вызвали на губах легкую улыбку, что, правда, не сравнится с их довольными рожами с румяными щеками.

Махнув рукой на прощание, я отправился дальше, заглядывая в закутки и отделённые от остальных уголки, где несколько ветеранов разбивали себе лагерь.

Пару раз меня подзывали к костру, угощая похлёбкой или чем-то наподобие супа, который приятно согревал изнутри. Небольшие порции, чтобы не забивать желудок, но и не проголодаться в ближайшие часы.

Сыграл в кости с парочкой седоусых шиноби, которые ненавязчиво пытались вызнать у меня, что творится на фронте и чего ждать от соседей.

Пожурив их пальцем, я получил лишь громкий смех в ответ, а смутившийся джонин начал раздавать довольным друзьям деньги, расплачиваясь за проигранный спор.

Проход по лагерю завёл меня в походную кузницу, где несколько членов клана Широгане, совместно с кузнецами тестя, пытались привести в порядок крупную марионетку, которую использовали для пробития крепостных ворот города.

Могучее создание, вышедшее из-под людских рук, нависало над головами. Его сутулая, чуть глуповатая фигура раздувалась к плечам, а толстые стальные пластины скрывали голову, оберегая её от попаданий и повреждений.

Длинные руки чуть ли не волоклись по земле, оканчиваясь крупными когтями, лезвие каждого из которых легко могло превысить в росте Акихико.

Поцокав языком, я ввязался в разговор с мастерами, вызнавая последние новости из первых рук. Медленно просвещаясь, узнавая всё больше нюансов работы осадной марионетки, я неверяще качал головой, признавая мастерство проделанной работы.

Попрощавшись с кузней, я направился в сторону больничного лагеря, который находился в самом центре форта, прикрываемый со всех сторон. Здесь даже мне устроили проверку, заставляя подать чакру в специальное устройство. И лишь после подтверждающего пиликания и проверки на гендзюцу меня запустили внутрь.

В ноздри ударил запах лекарств и спирта, пробиваясь сквозь моё спокойствие и отчуждение. В ушах слышались стоны сотен раненых, многие из которых просто молили о смерти, а другие звали своих родных, причитая о многом и ни о чём одновременно.

Мои глаза пробежались по больничным койкам, осматривая сложившееся положение, но я так и не добился реакции от своего сердца.

«Они пошли на войну добровольно. Значит, должны были понимать, что их ждёт».

Вот и всё. Эта простая мысль откидывала все остальные аргументы, которыми мозг пытался заполнить голову.

Прохаживаясь вдоль кроватей, я кивал головой знакомым лицам, а у некоторых даже спрашивал о здоровье, хотя в душе можно было признать, что мне наплевать.

Пожав руку одному из молодых ребят, благодарящему меня за спасение во время боёв в стране Огня, я улыбаюсь ему, чувствуя, как крохотный огонёк загорается внутри. Мальчишка радостно улыбается и трясёт мою руку в крепком, но крайне аккуратном захвате, проявляя уважение, но его эмоции мешают ему. Он хочет скакать и радоваться, поделиться своими эмоциями с другими и тут так удачно появляюсь я.

Почти на полчаса я застрял у его кровати, выслушивая не только парня, но и его соседей. Они заваливали меня вопросами, перемешивая их с одобрительными и восхищенными восклицаниями.

«Подзадержался я тут».

Кивок проходящему мимо врачу остался не замечен лежащими на кроватях ниндзя и, когда рядом с нами появился член клана Хоки, они так и продолжали распаляться, что-то активно рассказывая, махая руками и пытаясь встать с места.

Кивнув на врача, я не стал дослушивать и удалился, пока у меня за спиной раздавались умоляющие крики о помощи, пока врач Хоки усмирял возмутителей спокойствия. Наблюдающие за этой сценой пациенты госпиталя весело переговаривались, комментируя каждое действие. Их довольные лица провожали меня благодарными взглядами за то, что рассеял скуку, хотя бы на пару минут.

Так я и покинул госпиталь, выбираясь под солнечные лучи и вдыхая свежий воздух, не пропитанный болью и смертью.

В голове немного закружилось от обилия кислорода, но я скорее наслаждался этим. Следуя дальше куда глаза глядят я и сам не заметил, как вернулся к командирской палатке, спрятанной среди сотен других и никак не выделяющейся.

Медленно переставляя ноги, я заметил под ступнями какое-то движение и, присев на корточки, рассмотрел повнимательнее пару жуков, которые боролись друг с другом.

Две крупные особи бодались рогами, пытаясь перевернуть соперника, поддев его под брюшко, но у них так и не получалось, поэтому они продолжали агрессивно толкать друг друга в надежде, что враг проиграет первым.

-Наверное, для богов мы выглядим так же, — встав в полный рост, я задрал голову к небу, убирая руки в карманы, — какая-то шутка, прямо слово.

Мой путь продолжился, и вот я вновь оказался в этом проклятом шатре, насквозь провонявшем воском и чернилами, правда теперь, после прогулки на свежем воздухе, тут отчётливо ощущался запах пота и немытых тел.

Скривившись, усаживаюсь обратно на место, игнорируя вопросительные взгляды писцов, аналитиков и тестя. Но если все остальные просто вернулись к своей работе, пожимая