Виолетта не особо хотела его преследовать, но разделяться им было нельзя. Стражник тенью бродил позади, молча приглядывая.

Прохаживаясь по деревне, Денис и Виолетта заметили, что многие друиды стараются их сторониться. Надолго не задерживаются рядом. Обходят на расстоянии, если где-то ненароком пересекаются. Виолетта понимала причину такого поведения, и ей стало неловко из-за того, что они причиняют друидам столько неудобств.

В конце концов, Денис предложил прогуляться и осмотреть остров, чтобы никому не мешать. Это были первые слова, которые он произнёс за это утро. Виолетта согласилась. На всякий случай они предупредили Адею. Старуха пришла к выводу, что это хорошая идея. И предложила сходить к реке Грёз. Это самое живописное место на острове. Молодые люди решили иди прямо сейчас. Завтрак им сегодня не полагался. Как оказалось, и другие друиды не собираются принимать пищу до самого завершения ритуала. Это необходимая подготовка. Можно только пить воду.

Адея вкратце объяснила, где находится река. При необходимости помощник Алибаи подскажет. Разумеется, он будет тенью ходить за ними весь день. Шли по сухой, практически каменной земле с огромными трещинами, куда легко проваливались мелкие камешки и сухая глина. Остров напоминал пустыню с минимальными островками зелени. Деревья встречались редко. Чаще попадались кустарники необычных колючих растений. Острые шипы выглядывали по всем стеблям. А мощные корни местами торчали из земли.

Спустя пол часа Виолетта и Денис дошли до реки Грёз, которая скрывалась за двумя огромными валунами. Из-за близости воды местами даже наблюдались островки зелени. Но каково же было разочарование Виолетты, когда она увидела, что на самом деле представляет из себя река. Такое она могла придумать разве что в самых грустных фантазиях.

Сразу за валунами стелилась желтоватая трава: сухая и колючая. Основу берега составляла сухая глинистая земля, которая больше напоминала огромные плеши. А река по своим размерам больше походила на ручей. Размеренная кромка воды даже слабо поддавалась силе течения. В глубь едва ли доходила до колен. Явно давно перестала доставать былых берегов, оставив размытые границы, усыпанные измельчённым гравием.

Не обращая внимание на стражника, Денис молча побрёл к берегу. Сутулая спина говорила о том, что он всё ещё злится. Последовав за ним, Виолетта заметила, что стражник остался за валунами. Они не знали языка, чтобы как-то пытаться наладить контакт. Но он явно и не хотел.

Солнце слабо поднималось к зениту. До заката оставалось уйма времени. Вся береговая линия подставлена солнцу. Только валуны отбрасывали небольшую изломанную тень, но под ней невозможно укрыться.

Виолетта подошла к берегу реки, пиная гравий. У самой воды ощущалась едва уловимая прохлада. Стоило девушке подойти совсем близко к Денису, как он демонстративно ушёл вдоль берега и недовольно уселся на гравий как можно дальше от неё. Направил серьёзный взор на реку, или куда-то дальше, на линию другого берега. Виолетта не стала его догонять. Вместо этого скинула обувь, в которых ноги будто плавились, и осторожно окунула их в воду. Прогретая вода оставалась на удивление прохладной. Ступни благодарно расслабились. Привыкнув к новым ощущениям, девушка зашла поглубже. Затем скинула одежду, небрежно бросила на берег, и окунулась с головой.

Река оказалась чуть глубже, чем выглядела на первый взгляд. На середине доходила до ключиц. Этого было вполне достаточно, чтобы немного поплавать. Виолетта так устала от жары, что её не волновало даже, если стражник может что-то увидеть. Ей хотелось показать себя Денису, пробудить его интерес, хоть какие-то эмоции. Она чувствовала, что он наблюдает. Но, как только оглядывалась на него, патрульный сразу отводил взгляд.

Наблюдая за серьёзной миной, актёрской игре которой мог позавидовать даже лучший актёр драматического искусства, Виолетта невольно улыбнулась. А потом вновь стало грустно. Мысли о ритуале и возвращении души Дениса не давали покоя.

Патрульный сидел, подобрав под себя колени и сложив на них локти. Руки напряжены. Пальцы постоянно сжимались и разжимались, или сминали запястья. Возможно, тоже думал о чём-то подобном. Но эти мысли останутся для девушки загадкой.

Чувствуя, как на глаза выступают слёзы, она нырнула с головой под воду, смывая с себя все негативные эмоции. Решила не тревожить Дениса. Дать ему время подумать, успокоиться. А себе дать возможность отвлечься и ни о чём не думать.

Вдоволь накупавшись, Виолетта неспешно выходила на берег. Купание усилило чувство голода. Девушка аккуратно ступала по скользким камням под громкое урчание живота. Важно было не торопиться, чтобы не упасть или не пораниться. Мокрые волосы откинула назад. Они облепили обнажённую спину, пока солнце припекало затылок.

Романов украдкой наблюдал за ней. Виолетта не спешила прикрывать наготу. Добравшись до своей одежды, она медленно накинула бельё. Натянула майку прямо на голую грудь. Ткань быстро намокла от контакта с влажной кожей, благодаря чему открывала в просвете ореолы и соски. И лёгкие шорты. Обувь надевать не стала. Ногам и без того было жарко. Устало опустилась на раскалённый гравий. Острые камушки врезались в кожу. Посмотрела на Дениса, но он уже давно смотрел в другую сторону, думая о чём-то личном. Ни облака, ни слабый ветер так и не посетили Аргхан за последующие пару часов.

Какое-то время Виолетта молча смотрела на воду, виднеющиеся на дне камни. Думала о прошлом и грядущем. Теребила пальцами купленный у торговца браслет в порту Айлнберри. Как он там говорил… Защищает от любой магии? Вспоминая мастерски умеющего заговаривать зубы мужчину, Виолетта даже не удивилась, что оберег оказался пустышкой. Невольно коснулась следов от вампирских клыков на шее. Временами они вновь напоминали о себе.

От скуки она вскоре начала перебирать мелкие камушки, пока случайно не обнаружила среди гравия крупную голубую жемчужину. С виду обычная бусина показалась ей до такой степени красивой, что Виолетта расценила это как знак. Чего только стоил нежно-голубой однородный оттенок. Все камни были горячие из-за солнца, а жемчужина оставалась холодной и приятной к коже. Сложно сказать, как она здесь появилась. В реке не наблюдалось ни рыбы, ни, тем более, моллюсков. Это только усиливало значимость находки.

Сжав жемчужину в руке, Виолетта медленно поднялась, отряхнула гравий, и пошла вдоль береговой линии. Денис не двигался, предпочитая игнорировать. Неуклюже переступая босыми ногами, девушка, наконец, дошла до патрульного и села рядом, разумно сохраняя дистанцию между ними. Он молчал, разглядывая воду.

— Так и будешь молчать весь день? — осторожно спросила