Виолетта. Она не хотела обострять конфликт. Но понятия не имела, чего он хочет.

Денис ответил не сразу.

— Почему ты разделась, зная, что тебя могут увидеть посторонние? — сдержанно задал он вопрос, не отрывая взор от реки.

Виолетта знала, что его беспокоит совсем другое. Но решила подыграть. Денис был подобен окуню, которого можно ожидать часами с закинутой удочкой, и, если затем поторопиться подсечь, он может сорваться с крючка и уплыть в глубокие воды.

— Я не картина, чтобы меня рассматривать! — тихо парировала девушка. — И вполне могу решать сама, когда это будет уместно. Хочешь сказать, что сам не смотрел на меня?

Денис хмыкнул и опустил голову, скрывая ироничную улыбку. На мгновение повернулся к ней, и сердце пропустило удар. Глаза походят на два коричневых агата — такие же гладкие, сияющие.

— Мне неприятно, когда на тебя смотрят другие люди! — сухо признался патрульный. — Не запрещаю, конечно. Делай, что хочешь! Но есть границы, за которые нельзя пускать кого попало.

Виолетта поёжилась от серьёзности его тона и невозмутимо сказала:

— Хорошо, я тебя услышала! Извини.

Он не ответил. Немного посидели в тишине. Сжимая в руке жемчужину, которая уже нагрелась от тепла кожи, Виолетта невольно начинала чувствовать себя виноватой и захотела прояснить ситуацию.

— Слушай, если честно, я обычно так не поступаю… — неуверенно проговорила она, тщательно подбирая слова. — Просто… Не знаю! — тяжело вздохнула, на щеках появился румянец. — Наверное, так я надеялась привлечь твоё внимание.

— И выбрала самый беспроигрышный вариант.

— Разве?

— Ты прекрасно знаешь, как я на тебя реагирую! — в его словах не было упрёка, лишь холодная сталь, от которой становилось не по себе.

— Это нечестно! — возмутилась Виолетта. — Почему мы не можем просто поговорить начистоту? Без всех этих ненужных намёков и обвинений.

— Твоя проблема, Виолетта, заключается в том, что ты слишком много на себя берёшь. Рубишь с плеча, даже не думая о последствиях. Раньше я списывал эти поступки на неопытность. Но мы через многое прошли, ты многому научилась. И в итоге снова принимаешь решения единолично… ради чего? Мнимого благородства?

— То есть ты сейчас утверждаешь, что я облажалась?

— Нет, ты меня не слышишь! — разозлился Денис. — Давай сейчас опустим ту часть, где я отвечу, насколько правильно было отдавать свиток Церилию прямо сейчас. Это не имеет значения. Меня бесит, что ты сама для себя решила. Не попыталась даже поговорить. Ещё и выкрала у меня свиток.

Виолетта поняла, что так зациклилась на правильности своего поступка, что даже не подумала о чувствах Дениса. Она чувствовала, как его внутренний барьер разрушается, выпуская наружу обиду и страх.

— Прости, я не хотела тебя расстраивать! — едва слышно пробормотала девушка. — Я больше так не поступлю.

Патрульный немного смягчился. Чтобы немного развеселить его, Виолетта протянула ему свою находку:

— Это тебе.

Денис задумчиво положил на ладонь голубоватую жемчужину и начал рассматривать под солнцем радужные переливы на гладкой поверхности.

— Спасибо, — поблагодарил он, сжав в ладони жемчужину, и невозмутимо посмотрел Виолетте в глаза. — Здесь нашла?

Девушка кивнула.

— Красивая, — тихо сказала она. — Пусть будет символом, напоминающим о том, что мы пройдём эти испытания… Но только вместе!

Денис сжал челюсть, и на скулах заиграли желваки. Его глаза зацепились за её взгляд и впервые удерживали его.

— Красивая, — эхом повторил молодой шаонец. — Но ты красивее!

Он медленно приблизился к её губам и оставил долгий нежный поцелуй. Виолетта замерла и боялась даже пошевелиться. Её сердце рвалось навстречу ему, но оба понимали, что нельзя поддаваться. И вскоре Денис отстранился. Напряжение между ними немного спадало. Виолетта решила, что сейчас самое подходящее время задать вопрос.

— Ты боишься того, что предстоит вечером? — ей самой было страшно даже думать об этом. Она опасалась, что он не ответит.

— Честно? Я в ужасе! — неожиданно откровенно признался Денис.

Виолетта взглянула на дальний берег реки, куда прилетела одиночная чайка и теперь прыгала по раскалённым камням. В голове перемешались вопросы обо всём на свете. На ум пришла та самая ночь в заброшенном особняке Баронов, когда Виолетта пыталась хоть немного приоткрыть завесу тайн. Она хотела спросить о ритуале, о его мыслях после разговора с Аминой вчера вечером. Но мысли никак не складывались в связанный вопрос.

— Денис, я…

Девушка вспомнила их первую встречу в Танаре, и как судьба потом постоянно сводила их вместе. Вспомнила их разговоры, поездки на нанобиле, тренировки, и как патрульный не единожды выручал её. Вспомнила каждый поцелуй и ночь в отеле. А ещё долгие недели путешествия. Находясь бок о бок. Касание мужских рук. Эти мысли путали, заставляли девушку задыхаться от страха. Страха потерять своего любимого.

— Ш-ш-ш… Всё будет хорошо! — Денис притянул её к себе, крепко обхватив одной рукой.

Виолетта закрыла глаза и какое-то время считала ритмичные удары его сердца, пока не почувствовала себя легче.

— Я не могу тебя потерять! — едва слышно прошептала она.

— Не потеряешь.

— Ты не можешь этого обещать.

— Ты права. Не могу. — шаонец тяжело вздохнул, будто заставлял самого себя смириться с этой мыслю.

И вот барьер почти полностью слетел. Виолетту накрыло его страхами. На какое-то время она утратила способность думать, потому что эмоции накатили огромной волной. Хотелось злиться, кричать, метаться взад-вперёд по берегу. Хотелось вернуть недавнее спокойствие. И лишь постепенно девушка начинала вычленять из этого сгустка чувств что-то определённое.

— Ты сомневаешься в словах Адеи, — тихо проговорила Виолетта. — Когда она говорила о твоей душе.

— Неужели научилась понимать меня? — не удержался и съязвил Денис, но как-то по-доброму.

— Потому что ты мне позволяешь.

— Просто я устал! — ответил он и отстранился.

Волна его эмоций стала немного меньше, но никуда не делась. Даже прочувствовав на себе все его чувства, Виолетта не знала как поддержать.

— Хочешь поговорить об этом? — неуверенно спросила она.

— Зачем? Разве ты опять не влезла в мою голову?

Девушка не могла понять, злится патрульный, или нет. Из-за рухнувшего барьера, который он так старательно выстраивал на протяжении