я сдалась и просто уселась на гладкое змеиное тело, настолько крупное, что мои ноги не доставали земли, а чтобы не съехать, мне пришлось его оседлать и сжать ногами и руками. Правда, толку от этого было мало, — потные руки скользили по чешуе, кожаные штаны тоже. Почему–то глубоко в подсознании я порадовалась, что сменила юбку на брюки, уж не знаю, с чего вдруг…

— Давай уже заканчивай танцевать, а? У меня уже в глазах от твоей яркой расцветки рябит, — я произнесла это телепатически, уверенная, что в текущем состоянии на обычный голос Шакрасис может и не среагировать. — Ты чего, озверину выпил? Ни с того ни с сего давай стены крушить, собеседников дубинами колотить…

— Из–за этого урода погиб мой дед! — сейчас, даже если бы подо мной не было переливающегося чешуйчатого тела, даже с закрытыми глазами, даже при телепатическом общении можно было бы догадаться, что я говорю со змеем. Шипит, свистит… злится.

— Соболезную. Я вот своего не видела никогда, — сдается мне, что и Шакрасис своего помнить не должен, хотя, я же не знаю, сколько живут наги и когда взрослеют. Но уж больно молод он для пятисотлетнего.

— Я тоже, — подтвердил мои предположения змей.

— И с чего тогда ты так взвился? — искренне удивилась я.

— Мой. Дед. Погиб. Из–за того что этот… слабак… потерял контроль над демоном!

— Да, Рикиши виноват и, что характерно, он этого не отрицает. Но это было пять сотен лет назад! И не сам же он убил, а демона в подчинении не сдержал. Молодой был, наивный, — я сознательно почти дословно воспроизвела фразу нага, сказанную им в тюрьме у троллей. Пусть и об этом подумает. Но напрямую тыкать носом, что он мне должен за спасение жизни, не стала.

Шакрасис сам напрягся, почуяв тонкий намек на толстые обстоятельства.

— И зачем тогда полез демона вызывать?! — уже более–менее спокойным голосом поинтересовался он почему–то у меня. Нет, чтобы пойти и поговорить нормально с этим… жрецом новоявленным.

— Глупо вышло, согласна, но неужели ты думаешь, что Рикиши все это время ходил и гордился своей слабостью? Нет, он сделал все возможное, пытаясь дожить до следующей попытки, чтобы смерть двоих жрецов была бы не напрасной. А ты что сделал ради этого? Драку устроил за то, что тебе правду рассказали? Молодец, что я еще могу сказать… Ладно, давай, заканчивай свои акробатические танцы и пошли мириться и завтракать.

Шакрасис хмуро глядел на меня, пока я все это вещала, а потом обвил меня хвостом за талию и поднял вверх, поднес к себе поближе.

— И нечего на меня глазищами своими сверкать. Я тоже так умею!

— А ты ведь, и вправду, не боишься! — с удивлением выдал он, наконец. А на меня, действительно, накатила какая–то странная апатия, так что я тихо висела в воздухе и спокойно смотрела на Шакрасиса. — Маленькая, хрупкая и наглая, — констатировал наг и поставил меня на землю.

— На себя посмотри, — буркнула я, одергивая безрукавку.

— Ну, уж я–то точно не маленький и не хрупкий, — развеселился змей.

— Пошли извиняться и мириться, — я кивнула в сторону выхода, и наг вновь напрягся и нахмурился.

— Я? Извиняться?! С чего бы?!

— А кто, по–твоему, драку начал? Рикиши, что ли? — состроила я удивленное выражение лица, внутри вся сжавшись как пружина. Если сейчас Шакрасис встанет в позу, как его из нее выводить — я не знаю.

— А из–за кого мой дед погиб?! — вновь начал распаляться змей.

— А кто Либерии за это отомстил? — поинтересовалась я ехидно, с удовольствием глядя на озадаченного нага и радуясь, что вспомнила в последний момент о козырном тузе в рукаве. Сейчас еще перемешаем правду с полуправдой по методу моего нетопыря, и будет отличный аргумент в его пользу. — Тебя не удивило, что вместо демоницы с нами демон путешествует? — Шакрасис помотал головой и задумался. «Правильно, поразмышляй, тебе полезно», — злорадно хмыкнула я про себя, стараясь, чтобы эта мысль не выплыла в нашем диалоге. — А зря! Либерия очень рвалась в очередное путешествие, предвкушая, как все мужчины будут стелиться ей под ноги и удовлетворять ее желания. Но ее планам не суждено было сбыться, и теперь она будет обитать на самом низшем уровне, то есть для нас с тобой все равно что умерла.

Надеюсь, восстанавливать свои шикарные формы Либерия будет пару тысяч лет, точно. Хотя надо было бы уточнить, сколько точно на это отводится времени, но как–то тогда было не до того, а потом стало не до этого… И вообще, большой мальчик, сам должен знать, сколько демоны на низшем уровне восстанавливаются.

— Это многое меняет, — буркнул наг, а я, опять–таки глубоко про себя, порадовалась, что он не стал выдавать банальные оправдания, типа «Ну я ж не знал!», хотя именно этим и фонило от него во все стороны.

— Так мы идем, наконец, мириться? — спросила, и, не давая Шакрасису шанса снова впасть в размышления на тему, надо ли оно ему, слевитировала вверх, схватила его за руку и потащила за собой… тонну, не меньше. Плюнув, напряглась и вылетела вместе с этой тонной через крышу, чтобы потом аккуратно опуститься на землю возле самого выхода из шалаша.

Ясное дело, пока меня не было, завтраком никто не занимался — все стояли и ждали, чем дело закончится. Хорошо хоть ставки не делали… надеюсь.

И тут меня поразил Рикиши. Он подошел к нагу, протянул ему рукоятью вперед меч одного из дроу, сам опустился на колени и приставил острие к своей груди.

— Возможно, тебе станет легче, если ты лично отомстишь мне за смерть своего деда. Убить себя я, правда, не позволю, потому что ни детей, ни внуков у меня нет, и уже никогда не будет, а освобождение Истейлии для меня важнее всего на свете, даже собственной жизни. Но если тебе мало того, на что я сам себя обрек в качестве наказания за ту ошибку, не отказывай себе — я даже сопротивляться не буду. Давай! Мне будет также больно, как будто я все еще жив…

О, мой любимый манипулятор в этот момент был просто неотразим! Я только в ладоши не захлопала, оценив красоту разыгрываемого спектакля. И наг, явно непривычный к такому, да еще только что после сеанса церебрального секса со мной в активной позиции, отреагировал ожидаемо, — он отбросил меч в сторону и протянул Рики руку.

И тут меня осенило!