Народ переглянулся и уставился на меня с подозрением. А я принялась увлеченно объяснять, что это такая традиция в моем мире…

— Ну, вот вы переплетаете в локтях руки и выпиваете по бокалу вина, глядя друг другу в глаза. И с этого момента считаетесь близкими друзьями, понимаете?

— Вина у нас нет… — печально хмыкнул Шакрасис.

— Это да… — вздохнула я огорченно. Спиртного у нас действительно не было никакого, и даром превращения воды в вино никто не обладал.

— Мне кажется, леди Мируан, будет более правильным, если мы вместо братания на вине побратаемся на крови. Очень надежный и проверенный веками способ, — тактично предложил свой вариант решения проблемы Нибрас. Здравое, надо сказать, предложение, которое чем–то не понравилось Рикиши, но он излучал свое недовольство молча.

— Так, счастье мое, если тебе есть что мне сказать — говори, не стесняйся, — поторопила я Рики мысленно.

— То есть уже не любимый, но все еще счастье? — подколол он меня и потом поделился своими сомнениями: — Вы действительно собираетесь принимать в семью демона? Вас не смущают обязательства?

Я задумалась. Вопрос был интересный… Очень.

Нибрас поглядывал то на меня, то на Рикиши, явно подозревая, что под него сейчас роют и копают. Но не влезал и даже подслушивать не пытался — благодаря нежданному подарку в виде ментального узла сразу с тремя мужчинами я старательно обучалась отлавливать малейшие попытки проникновения в мою голову.

— А как ты думаешь, если он вернется обратно к себе, наша связь разорвется?

Рики передернул плечами и отвел взгляд в сторону. Ясно. Ответ — нет, но произносить его моему вампиру не хочется. Я попыталась представить себе, каково это — жить связанной со скучающим в преисподней демоном, которого может вызвать еще кто–нибудь… и отпустить развлекаться без присмотра… И тут я поняла, что означает выражение «собака на сене»! То есть нет, я готова была позволить Нибрасу гулять направо и налево под моим строгим учетом и контролем, но от одной мысли, что кто–то другой вдруг перехватит управление над моим демоном… Это же мой демон! Вдруг его заставят делать что–то, что мне не понравится?!

Короче, жаба напрыгнула, пригнула к земле, придушила тактично так, ласково, и я решилась. В конце концов, когда все друг другу кровные братья, это же только на пользу миссии верно?!

Но на всякий случай уточнила:

— А если мы побратаемся, ему тоже придется потом уйти обратно?

— Нет, пока жив хоть один из его кровников, он будет жить здесь на земле. Подумайте еще раз, леди, он — демон, и вы его совсем не знаете.

Да, здравые рассуждения и, что интересно, я совершенно не ощущаю никакого манипулирования, только взывание к моему разуму и все.

— Скажи, а ты бы с ним побратался? — не знаю почему, спросила. Учитывая, как они постоянно конфликтуют, я ожидала категорическое «Нет» и очень удивилась, услышав «Да».

Ну, вот и отлично. Если честно, гораздо больше сомнений у меня вызывал Клим. Вот уж действительно «темная лошадка», неожиданно удачно выскочившая в нашу сторону.

Ведь какая бешеная цепочка последовательных взаимосвязанных событий лежит за его появлением, начиная с момента рождения у его деда одного, ОДНОГО единорога!

Неудачная влюбленность Ксин, ее желание побегать по лесу, встреча с тремя насильниками, наше желание пойти искать жертвы в деревню к единорогам и, наконец, заключительным аккордом, решение самого Клима побежать спасать девушку.

Идеальное плетение!

— Рада, что тебе понравилось, — рассмеялась где–то вдалеке Ллос. — С гномом было гораздо проще, а наг вообще сам пришел. А, главное, это всего лишь случайные совпадения, не более того… Наслаждайтесь!

— Вот уж спасибо, — буркнула я и оглядела терпеливо ожидающих моего решения мужчин.

— Значит так, предложение Нибраса мне нравится. Ритуальный нож у нас есть, чаша вроде бы тоже где–то завалялась? — Рикиши кивнул, доставая из мешка называемые мною предметы. — Если у кого–то есть сомнения… — я внимательно посмотрела на Клима, но тот ответил мне спокойным уверенным взглядом. Странно, что у единорога нет возражений насчет братания с демонами. Очень странно.

Дальше мы практически повторили уже раз проведенный ритуал, только в этот раз разрез на своем запястье каждый сделал сам, и только обо мне попытались позаботиться сразу и Рики, и Нибрас, и Бхинатар. Удивившись такой неожиданной популярности, я взяла и полоснула по руке самостоятельно, благо усилий почти не требовалось, — нож был очень острым. Моя кровь полилась в чашу последней. Затем мы произнесли одну короткую ритуальную фразу: «Призывая всех своих богов в свидетели, я признаю каждого стоящего здесь передо мной своим кровным родичем».

А дальше чаша пошла по кругу, причем первым выпил Джиди, потом Клим, Ярим, Чхар, а вот дальше случилась заминка, и мне пришлось рыкнуть: «Быстро, хоть считалочкой решайтесь, а то сейчас трубочки коктейльные выдам и испорчу торжественность момента!». Удивительно, но больше всего моих угроз испугался Рикиши, по крайней мере, чаша с кровью тут же оказалась у него в руках, но ее отобрал Шакрасис, глотнул, передал Бхинатару, и только потом она вернулась обратно к Рики. Понятно, решили проблему просто — по реальному старшинству.

Я любовалась на своего мужчину, на его красивые пальцы, на то, как он пьет, чуть запрокинув голову назад, как облизывает губы, улыбается… Сердце сладко сжалось. Люблю! По–прежнему люблю. Умопомрачительно, растворяясь и объединяясь в единое целое. Люблю так, как никогда, никого… Это мой мужчина, и именно его я бы хотела видеть своим мужем и отцом своих детей. При других обстоятельствах я бы даже заглядываться не стала ни на кого другого.

Я тоже улыбнулась. И почувствовала, как меня укутало теплым, мягким, нежным… незнакомым и ужасно приятным чувством. Ответной любовью. Закусив губу, я едва сдержала подступившие к глазам слезы, приняла чашу из рук Нибраса и допила оставшиеся пару глотков.

Громов и молний, после того как чаша опустела, не последовало, просто на плечах у новых членов моей разнорасовой семьи плавно проявились татушки с дамасским узором.

— Ну все, мамуль, теперь точно не отвертишься! — заржал Ярим, испортив и так не слишком торжественный момент. — Кормите растущие организмы срочно, а то я так жрать хочу, что готов слопать целого нага!

— Лопнешь, деточка! — фыркнула я и с надеждой посмотрела на мужа. — Сейчас позавтракаем или уже на озере?

— Мамуль, не будь извергом! Мы не доедем и умрем от голода по дороге!

— Серьезный аргумент, — усмехнулся Бхинатар. — Придется завтракать