даже пыхтеть — вытаращилась на него во все глаза и, если бы не объятия, которые ей по-прежнему категорически не хотелось разрывать, непременно покрутила бы пальцем у виска.

— ...Но, когда ты уехала, я понял, что не хочу без тебя и буду полным кретином, если не воспользуюсь шансом быть с тобой и стать достойным тебя.

Уму непостижимо…

— Ты и есть кретин, — пробормотала Эль, уже не зная, плакать ей или смеяться после таких откровений. Впрочем, если плакать, то только от счастья — все-таки этот кретин небезнадежен. — И ты-ы-ы?.. — злорадно протянула она, наконец окончательно поняв, что произошло.

Тэйт сгримасничал, вздохнул, снова поморщился.

— И я написал твоему отцу и извинился. — Вид у него при этом был такой, будто из него вытянули это признание под пыткой.

Элинор не сдержалась, хихикнула, представив себе Грегори, пишущего письмо с извинениями.

— Надеюсь, папа не извинился в ответ за то, что дал тебе в нос?

Грег одарил ее предупреждающим взглядом.

— Сардинес…

На сей раз Эль не дала ему договорить намеренно: обвила шею руками и, прихватив пальцами волосы на затылке, потянула за голову к себе.

— Я тоже тебя люблю, — сказала уверенно. — Заткнись уже и поцелуй меня.

Он не заставил себя уговаривать...

***

Сколько они так простояли, не в силах отлипнуть друг от друга, Элинор понятия не имела — совершенно потеряла счет времени. Во всяком случае, немало: Айрторн, которого отец не иначе как добровольно-принудительно назначил сегодня их контролером, приходил вежливо покашливать неподалеку уже дважды.

На третий раз не выдержал и, старательно сдерживая смех, призвал их иметь совесть и угомониться.

И они... угомонились. Временно, разумеется. Вслед за умчавшимся к невесте Линденом рука об руку направились к полному гостей бальному залу. Залу, в который Тэйту впервые предстояло войти не только как личному гостю семейства Викандеров, но и как младшему преподавателю кафедры целительства самого престижного учебного заведения во всей Реонерии. Пока младшего, Эль даже не сомневалась.

— А ты танцевать умеешь? — внезапно спохватилась она уже у самого входа в зал.

Грегори бросил на нее язвительный взгляд.

— Когда я был подростком, одна из моих сестер училась на преподавателя танцев. Как думаешь, у меня был шанс не стать ее первым подопытным?

Элинор прыснула, представив себе муки юной жертвы искусства. Но тут же взяла себя в руки, посерьезнела.

Все-таки это ее мир и общество, к которому привыкла она, а не он. И на то, что это общество, будучи шокированным внезапным прибавлением в своих рядах, отнесется к вновь прибывшему лояльно, даже не рассчитывала.

Невольно вспомнился тот дурацкий ужин, когда Крошка Ши сообщила ей о женитьбе Айрторна: вот она распахивает двери, и на нее переводят взгляды все присутствующие — и смотрят, смотрят...

Переступая порог, Эль была готова к повторению этой сцены, только в больших, гораздо больших масштабах. Однако ничего подобного не произошло: люди поворачивались, разглядывали ее спутника и... отворачивались!

— Что происходит? — прошептала Элинор, почти не разжимая губ и старательно улыбаясь на публику. — Я думала, в нас сейчас полетят копья и стрелы.

Идущий рядом Грег многозначительно усмехнулся.

— Ты, наверно, забыла, что я был одним из лучших целителей этого города? — И тише, склонив голову к ее плечу: — Так вот, большинство из здесь присутствующих у меня лечились. И, поверь, не все от благородных болезней.

В первое мгновение Эль показалось, что она сейчас упадет от облегчения. Во второе — пришлось приложить немало усилий, чтобы не расхохотаться в голос.

К счастью, Грегори вовремя пришел ей на помощь: развернулся и галантно протянул руку.

— Позволите пригласить вас на танец, леди Викандер?

Смех отступил, зато губы тут же растянулись в счастливой, предвкушающей улыбке — их первый танец!

Элинор уверенно вложила пальцы в его ладонь и через мгновение убедилась: Тэйт не соврал, танцевал он действительно превосходно.

КОНЕЦ

От автора

​

Дорогие читатели, вот и закончилась еще одна история из цикла «Реонерия».

А если вышло так, что «Мертвый сезон в раю» оказался для вас первой книгой в этой серии, то:

- в «Призраках Марта» вы можете узнать, как отец Эль стал главным магом королевства и где и при каких обстоятельствах познакомился с будущей леди Викандер;

- в «Черном севере» можно прочесть о том, как лорд Викандер ездил с проверкой в Северную провинцию Реонерии, откуда вернулся вместе с восьмилетним Линденом Айрторном, который показался тогда еще совсем маленькой Эль самым красивым мальчиком на свете;

- ну а если интересно, как нашли друг друга Линден и Линетта, — заглядывайте в «Лин-Ли».

​

Спасибо.

Всем добра и хороших книг.

Татьяна С.