Сам ангар, похоже, тоже мало, чем отличался от известных Герде. Лишь одна из его больших стенок слегка закруглялась, чего в человеческих посадочных блоках не наблюдалась. Искусственная гравитация отсутствовала, но, при её включении, закруглённая поверхность явно была потолком.

– Влетаем, – распорядился Горд, явно взявший на себя роль командира группы, – и побыстрее. Кто знает, сколько ещё протянет эта древняя техника. Я первый, Герда вторая, Борис замыкающий.

Никто не возразил. «Ласточка» Горда плавно скользнула в ангар. Герда сориентировала машину, дала толчковый импульс. Звездолёт медленно заскользил ко вратам. Похоже, Герда не полностью вышла из транса, так как могла ещё наблюдать слабые вероятностные тени. Почти случайно повернув голову в бок, она заметила, нечто её удивившее. Внутри одного из цилиндров в вероятностях наблюдался разрыв. Их линии словно обрывались на границе небольшой зоны, которую Герда воспринимала слепым пятном.

Она не представляла себе, что такое возможно. Вероятности пронизывали каждую точку вселенной, присутствовали даже в пустом пространстве, хотя в этом случае их амплитуда, безусловно, была очень слабой. В любом произвольно выбранном месте была вероятность обнаружить любую частицу, пусть и ничтожно малая: так гласил принцип неопределённости.

Однако искать разгадку у юной псионички не было времени: «Ласточка» входила в ангар. Отбросив лишние мысли, девочка сосредоточилась на пилотировании. Это было отнюдь не трудней чем входить в ангар на учебной станции.

Звёздолёт миновал плазменную завесу, и сразу же очутился в воздушной среде. Приборы показали, что газовый состав пригоден для дыхания. Давление тоже было приемлемым. Корабль Горда уже соприкоснулся с посадочной переборкой. Явно выделенная, она была покрашена красным и находилась напротив закруглённой плоскости.

Дав тормозной толчок, Герда остановила движение. Ещё один импульс. «Ласточка» медленно скользнула к условному полу. Идеальная посадка. Герда выдвинула причальные якоря, активировала магниты. Посадочная плоскость была сделана из ферроматериалов, и магниты работали превосходно.

Поблизости не было ничего похожего на захваты для якорей, но едва магниты сработали, как поверхность палубы слегка вздыбилась, плотно удерживая их. Удивлённая Герда отключила систему, но «Ласточку» продолжало крепко держать.

– Занятный причал, – услышала она голос Бориса, – интересно как взлетать будем?

«Ласточка» Невского тоже совершила посадку.

– Не думаю, что возникнут проблемы, – тут же откликнулся Горд, – наверняка нас отпустит, как только дадим слабый импульс. Не цементом же нас прихватило, систему явно строили вполне рациональные существа.

– Твоими бы устами, – скептично проворчал Невский. – Инори, кудесница, вы можете вернуть ворота на место. Ну, не доверяю я столь древней технике, плазменный экран может отказать в любой момент. Да и внимание к доку лучше не привлекать.

– Минуту.

Врата двинулись в обратном направлении, занимая положенное им место. Как только внешний проход закрылся, исчезло и мерцание плазменного экрана.

Хорошая автоматика, – мысленно одобрила Герда. Ещё она подумала, что Горд наверняка прав насчёт местных вариантов причальных захватов. Судя по записи яйцеобразного артефакта, предтечи действительно сами приглашали их сюда, а значит, вряд ли были намерены причинять неприятности.

Внезапно, она почувствовала, что повышается вес. Причальные системы продолжали работать, реагируя на закрытие врат. Теперь они самостоятельно подключили систему генерации гравитации. Тяготение росло очень плавно: гравитирующие устройства предтеч явно превосходили известные в современности.

Гравитация достигла двух третей же и перестала расти.

– Выходим, – распорядился Горд. – Не думаю, что защитные скафандры понадобятся. Они только привлекут к нам внимание.

Горд ошибся, но это выяснится чуть позже.

Герда кивнула Роману, и они спустились в салон за Первети. Ангар встретил прибывших тишиной, лишь, совсем негромко, звучали, их собственные шаги. Почему-то говорить никому не хотелось. Герда заметила, что у всех очень серьёзные лица. Вся собравшаяся возле машин экспедиция пребывала в некотором напряжении.

Немного постояв, группа из восьми разумных двинулась в том направлении, в котором, по их мнению, находился вход во внутренние помещения огромной космической станции.

Внемлите нам со вниманием или ж послушно внимайте, ибо поведём мы речь о тайнах творения, замыслах непостижимых и деяниях не осквернимых.

Дзен Бутух. Одна из священных книг илари. Глава о сотворении вселенной. Первый смысловой слой.

Он дошёл, почти. Сама эта биологическая структура, впрочем, никак не идентифицировала себя, ни по каким признакам, включая половые. Но оно знало, что остальные воспринимали его как самца, и потому говорила о себе в мужском роде – он.

Удовольствия от достижения цели оно тоже не испытывало, подобное чувство было бы для него чересчур человеческим. Однако, в тот момент, когда маскирующая его личностная маска упала, по его нейронным цепям пробежал сигнал, имеющий отдалённое сходство с удовлетворением обычных разумных.

Существо мгновенно проанализировало окружающие его вероятностные поля. Поскольку непосредственной опасности для неё не было, биосистема позволила себе потратить ничтожный интервал времени для анализа своих предыдущих действий.

Благодаря некоторому везению биосистеме удалось имитировать своего рода псевдофрагменты своей предыдущей личности, «выдавить» наружу остатки прежних нейронных схем. Само его псевдосознание укрылось глубоко под ними. Существо словно натянуло на себя маску. Под таким прикрытием оно не могло действовать эффективно, но это была идеальная маскировка. Внешне и при поверхностном анализе поведения, оно сейчас ничем не отличалась от окружавших его людей.

Потом существо ещё раз перемонтировало личностные фрагменты, имея целью привлечь наблюдателя сил. Манёвр удался. Оно привлекло внимание вербовщика имеющего инструкции обращать внимание на разумных с определёнными личностными характеристиками.

Ксеронг же действующий в условиях жёсткого временного цейтнота не счёл нужным проводить слишком глубокой проверки. Маска, надетая на существо, была личностью абсолютного эгоиста. Но именно это и требовалось силам. К тому же, сымитировать эмоции высшие эмисар не смог бы попросту никогда.

Все свои действия под маской были сочтены существом безупречными. И теперь оно находилось здесь, возле самой окончательной цели. От предвкушения существо затрясло: скоро, очень скоро весь этот мир попросту поглотить небытие, и он растворится в хаосе, словно сахар в воде.

Завершая анализ, эмиссар мельком отметил весь ужас маски, когда та поняла, что разлетается на куски под непредставимым напором, а из образовавшихся щелей лезет в сознание нечто противоположное самой жизни. Впрочем, ощущения его псевдоличности подлинного эмиссара не интересовали.