– Что ты хочешь, Рейден? – Сухо начинает она.

– Я звонил тебе, потому что так делают все люди, которые состоят в отношениях. О, закрой рот и не перебивай, – качаю головой от её попытки возразить. Подчиняется, а у меня сейчас желание высказать ей всё, что накопилось в душе с самого начала.

– Я так думал. Для меня секс – это не развлечение на одну ночь. Воспитан иначе. Но я здесь, чтобы сказать тебе, как устал от этого. Я пытаюсь быть ближе к тебе, а ты постоянно меняешь свои предпочтения. Я мужчина, которого ты унизила перед этим уродом. Выставила меня на посмешище, как безродного щенка. Но с меня хватит, – делаю шаг к ней, воинственно поднимающей подбородок.

– С меня достаточно такого отношения. Ты никогда не будешь управлять мной. Я не позволю тебе снова унизить меня, оскорбить и заставить бегать за тобой. Этим я и занимаюсь в последнее время, но всему есть предел. Я не буду умолять тебя хотеть меня, хотеть быть немного настоящей, если ты не стремишься к этому. Ни черта не понимаю больше. Кто ты такая? Никто. Для меня теперь никто, потому что довольно. У меня есть гордость, чувство собственного достоинства, и ты будешь это принимать. Ты будешь уважать меня, как мужчину, а не твоего дерьмового мотылька. А если нет, то и знать я тебя не хочу.

– Ты никогда для меня не станешь большим, чем просто насекомое, с которым я разрешила себе развлекаться. И время прошло, мне неинтересно, мне…

– Лжёшь. Зачем, Круэлла? Потому что боишься снова улыбнуться, испытать оргазм и понять, насколько у тебя вымышленная жизнь? Боишься стать настоящей и слабой в моих руках? Но не смей, – цежу сквозь зубы, – не смей меня уверять, что я тебе никто. Не смей обзывать меня. Ты не имеешь никакого права на это. Не имеешь власти надо мной, а вот я имею её над тобой. Мне нужна женщина, которую я целовал и ласкал. Та самая женщина, которая смеялась, и с которой я могу быть самим собой. Другой не хочу. Если её нет, и это новая иллюзия, подаренная тобой, что ж, смирюсь. Но если она есть, если она боится чего-то, то я всегда готов поддержать её и помочь. Выслушать или же просто обнять, без слов и объяснений. Вот именно за эту женщину я готов бороться. Именно из-за неё я решился на новую жизнь, в которой мне не нужна Круэлла, та что стоит передо мной. Это – не время прошло, а терпение. Моё. Будь счастлива, Шайди, в своей великолепной и одинокой жизни. Если это то, что ты хочешь, пусть будет так. А я сохраню воспоминания о другой Шайди, которая недолго была частью моей души.

– Какие высокопарные слова, Рейден. Но я рада, что ты всё понял, и теперь между нами не будет недоразумений, – вижу, как сглатывает, терзает саму себя, и мне тошно от этого. От этого воздуха, который словно паутина сжимает лёгкие, чтобы задохнуться. От её стеклянного, запрограммированного взгляда.

– Не будет. Обещаю. С этого момента я оставляю всё в прошлом, как ты и говорила. Хорошего вечера, мисс Лоу. Надеюсь, вы найдёте то, что ищете, и это будет стоить всего. И вашей души, и вашего сердца. Прощайте, – последнее слово шёпотом, чтобы услышала, как мне больно поступать именно так.

Но всё же, правду говорят, нужно отпускать, когда это раздирает тебя на клочки. Нельзя стать необходимым, если этого не желают. А я больше так не могу. Устал от гонки за бабочкой. Мне нужен, возможно, кокон, который принесёт спокойствие и очистит разум.

Оставляю девушку одну, так и не ответившую мне ничего, кроме того, что и предполагал. Направляюсь обратно в зал, меня останавливают, хватая за рукав.

– Ден.

– Нет, Тина, с меня довольно, – вырываю свою руку и смотрю в печальные светлые глаза.

– Не надо так, – просит она.

– Надо, именно так и следует поступить. Невозможно быть собой, когда она создаёт иллюзию, словно я навязываюсь ей. Я мужчина, сильный и уверенный в себе, готовый решать проблемы и говорить о них. Не дам ей никогда вертеть мной, как бы ни была сильна жажда получить большее. Хватит. Если она не уважает меня, то я не собираюсь унижаться перед ней.

– Ей нужно время, Ден. Дай привыкнуть…

– Нет, ей не нужно время. Оно не помогает, а только усугубляет ситуацию. Уверять её в том, что я рядом, больше не буду. Время забирает у неё обретённые эмоции, а жить в стиле дня сурка я не хочу. Мне нужно движение, с ней же постоянно пячусь назад. И пока это не изменится, пока она сама не поймёт, чего хочет, отхожу в сторону. Возможно, даже её улыбку я себе придумал. Спасибо за всё, Тина, и не задерживайся здесь. Тебе необходим отдых, – целую грустную девушку в щёку и огибаю её.

Да, сердце сжимается при каждом шаге, отдаляющим меня от той, кто принёс понимание собственного «я». Да, мне больно, неприятно, гадко и противно. Но по-другому не могу. Мог закатить скандал, мог вынудить её признаться, мог, всё мог сделать. Но мне не нужно это. Я хочу увидеть добровольность, хочу видеть, как она сама понимает и принимает меня. Хочу встретить её в воздухе, когда полетит навстречу. Но не принуждение. Никогда. Мне не нужна сломленная Шай. Мне нужна настоящая. На другое я никогда не буду согласен. Бороться, драться и вырывать зубами счастье у жизни, буду только для настоящей Шай. Иллюзиями сыт по горло. А если так и не поймёт, если всё это для неё не так важно, как для меня, то, значит, вновь ошибся. И я смирюсь с этим, когда-нибудь смирюсь, но буду рад, что не совершил непоправимое в чужой судьбе. Не своей рукой подвёл её к краю и толкнул. Нет, никогда. Мои руки только для того, чтобы обнимать её, но не причинять боль. Я готов. Готов стать теперь полностью другим человеком. Этот день и эта встреча стали последними в решении, которое вскоре увидят все.

Шайди

– Вижу, ничего здесь не изменилось, – хмыкает Уэйн, осматривая ресторан.

– И это хорошо. Когда что-то меняется, то это не сулит ничего правильного, – замечая, пригубляю воду.

– Кроме тебя, – усмехаясь, мужчина возвращает внимание на меня.

– И чем я отличаюсь от прежней Шайди? – Приподнимаю бровь.

– Не могу пока понять, но что-то есть. Ты ещё более напряжена, чем раньше. Не хочешь поделиться? – Придвигаясь ближе, кладёт локти на стол.

– Уэйн, всё по-прежнему. Ничего… – запинаюсь, когда глазами улавливаю знакомую спину.

Внутри всё леденеет, этому человеку даже нет нужды оборачиваться, чтобы я узнала его. Рейден. И не один. Быстро оцениваю ситуацию и поджимаю губы.

– М-м-м, а это не вчерашний «мотылёк»? – Уэйн сразу же поворачивает голову в ту сторону, куда смотрю и я.

– Верно, – сухо кивая, беру приборы в руки.

– И? С кем это он? Ты даже не договорила, – прищуривает в подозрении глаза.

– С его бывшей подружкой, но, видимо, уже настоящей. Была немного удивлена, что он не на съёмках. Даррен ему позволят слишком много. Вот и всё, – боковым зрением слежу за блондинкой, звонко смеющейся от какой-то его фразы. Неприятное, незнакомое чувство стискивает сознание в ещё более ожесточённые объятия, чем раньше.