Хирад посмотрел на Денсера. Черный маг боролся с заклинанием, и бисеринки пота блестели у него на лбу. Руки теперь были вытянуты вперед и сильно дрожали, хриплый тихий голос быстро произносил слова, которых варвару никогда не понять.

— Торопись, Денсер, — сказал Хирад, вытаскивая меч из ножен. — Торопись. — И варвар приготовился к бою. Лорды-колдуны стояли в дверном проеме усыпальницы и смотрели друг на друга, рост каждого из них был выше восьми футов. — Ну давай, — воскликнул Хирад. — Посмотрим, сможешь ли ты меня одолеть. — Он поднял меч.

Лорды-колдуны тоже приготовились к бою. Первый из них шагнул в коридор, а его братья выстроились полукругом. Хирад облизнул губы. Даже если ему суждено умереть, друзья не оставят его одного: он услышал за спиной шаги и постукивание стали по камню — ритмичное, звонкое, прекрасное. Радостное чувство охватило его, кровь снова заиграла в жилах, и сознание наполнилось новой верой. Теперь у Хирада было все необходимое, чтобы дать Денсеру время закончить приготовления «Рассветного вора».

— Вороны! — закричал он. — Вороны, за мной!

Хотя Денсер полностью отстранился от опасности и ушел в себя, он смутно слышал шум голосов, топот ног и настойчивые слова Хирада. Чрезвычайно насыщенную форму маны «Рассветного вора» было невероятно трудно контролировать, но основные приемы управления заклинанием прочно укоренились в подсознании мага. Денсер мысленно поблагодарил своих учителей за то, что они не упустили ни одной детали и ни одного малейшего нюанса за долгие годы обучения.

Никогда раньше само заклинание не пыталось овладеть сознанием Денсера и использовать его способности и ману, чтобы получить еще большее могущество. Конечно, «Рассветный вор» не обладал разумом, но порожденные им интонации, жесты и мысли вели к единственному возможному концу — к гибели мага, а вместе с ним и всей Балии.

Только сейчас Денсер понял истинную природу самого ужасного творения Септерна. А истина заключалась в том, что теперь, когда основная форма была создана, цепная реакция могла просто подчинить себе его сознание. И тогда все в этом мире будет уничтожено — произойдет похищение света, кража рассвета.

И поэтому Денсер боролся с малейшими поползновениями заклинания выйти из-под контроля — тушил вспышки сложной формы, останавливал любое вращение против оси, пресекал все попытки остановить движение и воспользоваться жестко охраняемыми резервами маны. «Рассветный вор» все еще высасывал из мага силы, и зитескианец пока не был готов его применить. Перед его внутренним взором мана соединилась с катализаторами и запылала в треугольнике, поднявшем с пола реликвии и присоединившем их к ядру заклинания. Мощь возросла еще больше и теперь соблазняла Денсера ее испытать.

Тем не менее форма заклинания была еще не сфокусирована, а сила слишком рассеяна. Если бы Денсер сейчас воспользовался «Рассветным вором», то Вороны канули бы в забвение вместе с лордами-колдунами. И хотя внутренний голос нашептывал ему, что придется заплатить эту цену за свободу Балии, он не собирался отказываться от своих замыслов. Денсеру нужен был канал для энергии «Рассветного вора», и теоретически он мог его создать. Однако просачивающиеся в сознание звуки битвы напоминали магу, что у него остается очень мало времени, чтобы воплотить замысел в дело.

Меч Хирада с треском рассек незащищенный бок одного из лордов-колдунов — Арумана. Варвар знал, как зовут его врага и пятерых других, но когда Денсер называл их, это были просто имена. Теперь же, когда Хирад сам встретился с древним злом, имена проснулись где-то глубоко в его мозгу и угрожали лишить его последних сил.

Аруман завыл и упал на спину, зажав руками рану, из которой сочилась темная жидкость. Крик торжества Хирада быстро оборвался, когда он увидел, что рана его врага в считанные секунды затянулась. Аруман распрямился, и лорды-колдуны подняли его на ноги. Он посмотрел на Хирада и укоризненно покачал головой.

— О боги, — прошептал варвар. Лорд шагнул вперед и неуловимым движением выбросил вперед руку, чуть не выбив у Хирада меч. Ужасающая сила удара ошеломила варвара.

— Мы не сможем с ними драться, — сказал он.

— Еще как сможем, — ободрил его Безымянный. — Нам нужно только удержать их на месте. — Воитель нанес высокий горизонтальный удар, рассекая плоть и дробя кости лорду-колдуну. Белфаман рухнул на пол.

— Они все еще слабы. Давай делай, как я.

— Защита установлена, — сказал Илкар.

Хирад застыл на месте и посмотрел за спину трех лордов, стоящих перед ними. Оставшиеся трое — Истерман, Паман и Уиман — готовили заклинание.

— Вороны, давайте разберемся с ними! — Встав на полшага сзади и справа от Безымянного, Хирад блокировал еще один молниеносный удар Арумана и вонзил меч в грудь лорда. Казалось, рана затянулась раньше, чем он выдернул свое оружие.

Белфаман быстро поднялся и ринулся в атаку. Безымянный нырнул, уклоняясь от сокрушительного удара, и подрубил лорду ноги. Затрещали кости, и Белфаман споткнулся. Мгновенно оценив ситуацию, Безымянный ударил рукоятью меча в лицо лорда, а потом до половины перерубил ему шею. На этот раз падение было более тяжелым, а крик боли более ужасным.

— Защита установлена, Денсер закрыт, — сказала Ирейн.

Джериман сильно ударил испуганного Уилла в плечо. Коротышка вскрикнул и рухнул на пол. Фрон заревел от злости и перерубил руку лорду, раздробив локоть. Джериман в ответ просто ударил его другой рукой. Кулак резко врезался в голову Фрона, воин отлетел и упал без чувств.

— Черт возьми, — прохрипел Безымянный.

— Ну, давай, Денсер, — прошептал Хирад.

Заклинания лордов-колдунов ударили внезапно и жестоко. Дрожащий резкий свет, темный и злобный, уперся в окружающие Денсера и сражающихся Воронов защиты и с треском и шипением вспыхнул на их поверхности. Защиты продержались довольно долго. В этот момент поднялся Белфаман, его глаза горели лютой злобой.

— Защита снята, — произнес Илкар, переводя дух.

Безымянный и Хирад обменялись короткими взглядами. Варвар изнемогал от усталости — мышцы молили о передышке, легкие отяжелели, сердце бешено стучало в груди. Хирад не знал, сколько еще он сможет выдержать.

— Давай, — воскликнул он.

Безымянный стремительно бросился в атаку. Сначала он упал на колени и ударил Белфамана по ногам, потом вскочил и рубанул своего противника по незащищенной шее. Лорд не успевал проследить за движениями Воителя. Справа от Безымянного Хирад переложил меч в левую руку и нанес косой удар снизу вверх и справа налево в подбородок Арумана. Голова лорда откинулась назад, а сам он пошатнулся, теряя равновесие. Хирад подался вперед и обратным ударом рассек лицо следующему врагу. Но в этот момент, словно из ниоткуда, на варвара обрушился удар Уимана.

Белфаман упал, но Истерман и Паман сбоку приблизились к Безымянному. Воитель успел повернуться и поставить защиту. Падая, Хирад увидел, как страшные удары обрушились на Безымянного. И хотя Воитель устоял на ногах, этого было явно недостаточно. Лорды-колдуны уже готовили очередное заклинание.