— Соня?! — Верден подскочил рядом, и в его голосе слышалась паника. — Что?!.

— А-а-а!.. — Я захлебнулась криком, прижав пальцы к вискам, кто-то повторно попытался ломануть сознание, но руны ответили — теперь предплечье словно погрузили в морозилку, мне даже показалось, на коже иней выступил. — Й-йо… — выдохнула я, обессиленно упав обратно на кровать.

— Да что такое?! Сонь, не молчи, ради бога. — Тим сел, схватив меня в охапку и бережно прижав к себе.

— Щ-щас. — Я проморгалась от выступивших слез, потрясла рукой и пару раз глубоко вздохнула, пытаясь справиться с разом нахлынувшей слабостью. — По-моему, кто-то попытался сейчас влезть ко мне в голову, — пробормотала, прислонившись к нему, такому теплому, надежному, родному.

— Кто-то. — Тим хмыкнул, обняв крепче и начав успокаивающе покачивать. — Ты крепко засветилась на хате у Яхонтовой, с той ловушкой. Вот Пирс и поймал остатки твоей энергетики. Думаю, на это сил и соображалки у него хватит, тем более что он по ритуалам всяким спец. Ох, Сонька, хоть на складе тебя запирай, а? — Он прижал мою голову к плечу и коснулся губами макушки. — Что-то все шишки на тебя валятся.

— Ну, должно же и мне достаться за три года твоих мучений, — я нервно хихикнула, от пережитого меня начала бить запоздалая дрожь, — вот и получаю.

— А вот этого не надо, — строго отозвался Верден. — Что было, то было, я ни о чем не жалею. Ты такая, какая есть, я с самого начала знал, что с тобой нелегко будет, и даже думать не смей, что за что-то расплачиваешься.

— Хорошо, не буду, — послушно пробормотала я и подняла голову, встретившись с ним взглядом. — Тим… поцелуй меня, а…

Нам обоим нужна была хотя бы краткая передышка, ну и выложились мы за последние сутки будь здоров. А учитывая мою поездку в Москву и последующую болезнь, я успела ужасно соскучиться по моему несносному альбиносу и до сих пор спасибо толком не сказала за спасение из подземелий. Так что Пирс и его планы могли до утра катиться к черту, я же с головой нырнула в удовольствие. И пусть весь мир подождет…

Утром База прислала ворох информации: сдается мне, они всю ночь поднимали архивы.

— Ну-с. — Тим сел на диван с пачкой бумаг, я устроилась с одной стороны, Игорь с другой. — Итак. Раскопали, как зовут Пирса — Владимир Александрович, фамилия так и есть, Пирс. Пятнадцать лет назад, когда Институт экстрасенсорики и База только начинались, засветился, но прижать его не успели — удрал в Африку. Известно немногое, по слухам, общался с некоторыми сенсами, не шибко довольными тогдашней политикой партии. Жил в Рыбацком, коренной питерец, адрес прилагается. — Верден отложил отдельно листок. — Уже тогда был помешан на исследованиях всего, связанного с ритуальной магией, искал пути соединения сил и при этом не гнушался ничем в своих экспериментах. По классу был сенс средненький — В где-то, но судя по тому, с чем мы столкнулись, успел подняться за годы отсутствия. — Альбинос поморщился. — В Рыбацком сейчас живут совершенно другие люди. Собственно, все. Где Пирс сейчас, База понятия не имеет. Поскольку этот кретин без зазрения совести грохнул целую ячейку только потому, что они накапали на него, боюсь, кроме нас, на его поиски никого не подрядят. — Тим помрачнел. — А то и вообще временно прикроют деятельность всех, кроме нас, поскольку мы вляпались в это дерьмо всеми конечностями. База зазря своими людьми рисковать не будет. — Он поджал губы и небрежно бросил листки на стол.

— Нерадостно как-то. — Игорь поежился. — То есть нами можно, а остальных поберегут?

— Как-то так, наверное. — Верден кивнул. — С одной стороны, грамотно, зачем бросать в топку сразу всех, когда мы ближе остальных подошли к Пирсу. С другой, резерв будет, в случае чего.

— Так, никаких случаев. Мы знаем, где Яхонтов, и возможно, он выйдет на нас сегодня вечером.

— Ночью не вышел, значит, не поверил. — Бродин побарабанил пальцами по коленке. — Предлагаю смотаться в Рыбацкое, посмотреть на эту бывшую квартиру Пирса, а вечером снова наведаться в Выборг, только пораньше выехать. Лучше в машине посидим, чем снова Яхонтова упустим.

— Сонь, подождешь дома? — Тим вопросительно посмотрел на меня. — Хватит с тебя приключений, пожалуй, на ближайшее время.

— Да не вопрос, — пожала я плечами. — Не думаю, что буду там так критично нужна. Если что, звоните.

— На улицу не суйся, — предупредил Тим и встал.

— Да и не пойду. Там дождь и мерзко. Еда в холодильнике есть, зачем мне куда-то выбираться? Здесь тепло и сухо.

— Вот и умница. — Верден улыбнулся и коснулся пальцем кончика моего носа.

Через полчаса они умотали, я осталась одна. Почесала в затылке, подумала, да и решила устроить себе маленький праздник: наделала гренок, устроилась на диване в гостиной и запустила на плазму любимый сериал аниме, пока мужики по городу лазали. Не «Сейлор Мун», если что, но очень романтичный и красивый. В общем, в ближайшие два-три часа мне предстоял чистый кайф и расслабон.

Ребята вернулись часам к трем, как и предполагалось, ни с чем. На старой квартире Пирса сменились за пятнадцать лет несколько хозяев, так что там давно все следы стерлись. Соседи тоже поменялись, найти, кто бы мог помнить этого борца за справедливость, не получилось.

— Короче, голяк. — Тим плюхнулся на диван, вытянув ноги и положив руки на спинку. — Надо ехать в Выборг, ловить уже наконец нашего неуловимого Джо питерского разлива.

— Тогда кушать, и едем. — Я поднялась и потопала на кухню.

В Выборг приехали еще засветло, и, дожидаясь темноты, пошлялись по городу, в парк заглянули, пофоткались немного — в общем, отвлеклись и отдохнули. Дождь к вечеру прекратился, хотя облака не разошлись, и темнеть начало часиков в девять.

Мы направились к дому Яхонтова. Уже при подходе я вдруг уловила четкое ощущение, что опоздали. Посмотрела на ребят, поймала их взгляды — похоже, интуиция у всех сработала как часы. Не сговариваясь, мы ускорили шаг, почти бегом поднялись на второй этаж, вломились в хату…

— …! — с чувством выразился Гарик, очень точно подобрав определение нашим общим мыслям.

Потому что шторы были распахнуты, а на полу — пепел четко по контуру человека. На столе белел клочок бумаги. «Кинжал и без ножен сгодится». Без подписи, но ясно, от кого послание.

— Да что за фигня, как он нас обошел?! — Я с размаху саданула кулаком по столу, разозленная донельзя. — Тоже, что ли, до кучи еще и гребаный ясновидящий?!

— Не думаю. — Тим, прищурившись, покачал головой и задумчиво смял записку. — Тут что-то другое. Надо подумать, поехали домой.

Пока ехали, в машине царило напряженное молчание: все размышляли, как же Пирс смог вычислить Яхонтова и сколько у нас осталось времени до того, как он начнет готовить ритуал.

— Сонь, ты говорила, Пирс пришил ячейку с помощью энергетического удара, да? — спросил вдруг Игорь, когда мы уже подъезжали к городу.

— Ну? — Я хмуро кивнула. — Скорее всего, так и было, другой возможности не вижу.