— Кто тебе это сказал? — выдохнула Мелиор с расширившимися глазами.

Мышь обнажила зубы в жесткой усмешке:

— Не важно. Просто я это знаю. Так же, как и то, что мы с вами совсем непохожи.

— Тогда почему ты мне помогаешь?

— Я вам помогаю потому, что об этом меня попросила Сеть. Ее члены подумали, что, может быть, если я это сделаю, вы измените ситуацию в квадах в лучшую для нас сторону. Я сказала, что вы этого не сделаете, потому что считаете, что все и так прекрасно, но они настояли, и поэтому я здесь. Но я делаю это ради своих, а не ради вас.

Она резко повернулась и гордо зашагала прочь, а Премель и Правительница молча смотрели ей вслед. Через минуту охранник взглянул на Мелиор:

— Правительница, я…

— Все в порядке, Премель, — сказала она низким голосом. Она снова двинулась вперед, с такой силой взявшись за костыли, что у нее побелели костяшки пальцев.

Прошу тебя, не думай, что я намереваюсь упрекнуть тебя в чем-либо. Я очень рад за мир, который существует между нашими странами, и, хотя меня смущают некоторые последствия оживленной торговли, развившейся за последние годы, я также вижу ее выгоды. Но я не могу не поражаться иронии, заключающейся в том, что происходит в нашей стране. Двенадцать лет назад я со своими собратьями магами давал отпор захватчикам из Лон-Сера. Через четыре года после этого мы с тобой уничтожили Седрика, чтобы предотвратить подобные вторжения в будущем.

Тем не менее каждый раз, когда я иду по лесу Тобина и вижу все больше участков леса, уничтоженного во имя торговли; всякий раз, когда я попадаю в горную местность и вижу склоны, изрытые рудокопами, — я вынужден задумываться о том, стало ли нашей стране лучше, чем было бы, не нанеси мы поражение пришельцам. Да, народу Тобин-Сера платят за лес и руду. И нас никто не порабощает. Но наша страна разоряется. В этом я нисколько не сомневаюсь.

от мага Орриса Мелиор И Лакин, Правительнице Брагор-Наля, зима, год 4633

Сейчас дела обстояли хуже, чем несколько недель назад, когда он шел по лесу Бога с Элайной и Мин. Это казалось вообще невозможным, ведь прошло так мало времени. Но сейчас все выглядело совершенно иначе — так быстро исчезал лес.

Джарид знал, что есть более важные дела, о которых следует беспокоиться. Если они не смогут остановить Сартола, о деревьях переживать уже не придется. Но пока их группа скакала на юг, к месту, где Ронуэн встретила свою первую птицу, боль при виде стольких пней и изборожденных склонов холмов раздирала его сердце, словно когтями. И, судя по выражению лиц Транна и Орриса, они чувствовали то же самое.

Всего их было шестеро. Кайлин и Эрланд выбрали Вавнию, молодую женщину, которая первой предложила отправиться к Ронуэн в качестве сопровождающей. Она была крепкого сложения и высокого роста, волосы ее были длинными и желтыми, а глаза — зелеными. Она, казалось, совершенно свободно чувствовала себя в седле и хорошо знала местность, по которой они проезжали, так как большую часть детства провела неподалеку от Отрога Фелана. Кроме того, Ронуэн служила в деревне Вавнии во время своего недолгого членства в Ордене. По словам Кайлин, Вавния точно знала, где можно найти дух Ронуэн.

Они покрыли расстояние до южной части леса всего за пять дней, и Вавния была уверена в том, что они доберутся до места, где Ронуэн встретила свою первую птицу, сегодня, еще до того, как начнет смеркаться. Но, несмотря на быстрое перемещение и тот факт, что члены Лиги и Ордена путешествуют вместе, Джарид почти что не замечал никаких признаков того, что временное перемирие, которое они с Кайлин заключили перед этой поездкой, сохранится впоследствии. Эрланд держался в стороне, только чтобы не видеть Джарида и его друзей. Если не считать ядовитых взглядов, которые он бросал на Орриса время от времени, он совершенно их игнорировал. И хотя казалось, что Вавнии не слишком-то приятно находиться рядом с Эрландом, она ясно дала понять, что предпочитает его компанию обществу любого мага, носящего зеленый плащ. Джарид не был слишком удивлен всем этим, но, вопреки здравому смыслу, он все же рассчитывал на большее. Только Кайлин пыталась хоть как-то перекинуть мост через пропасть, разделяющую магов Лиги и Ордена. Она часто скакала рядом с Джаридом, Оррисом и Транном, позволяя Эрланду и Вавнии ехать впереди без нее. Вечерами, после того как ее собратья, члены Лиги, ложились спать, она надолго оставалась с Джаридом, Оррисом и Транном и участвовала в их разговорах либо молча сидела и слушала их. Поначалу Джарид полагал, что это — всего лишь результат дружбы, которая завязалась между ними во время их частых встреч в течение весны. Но скоро он понял, что на самом деле лишь Оррис интересует ее. Она почти не отходила от него, когда они ехали верхом, а по ночам, когда все сидели у костра, она не сводила с него глаз.

При других обстоятельствах это могло бы казаться забавным, не было никаких сомнений в глубине ее чувств. Любой, кто еще помнит, сколь сильна первая любовь, был бы тронут выражением ее сапфировых глаз. При всем своем высоком положении и власти, несмотря на большого орла, который парил над ней, когда она ехала по лесу, Кайлин была еще почти девочкой.

Но любой, наблюдая за Эрландом, когда Кайлин была рядом с Оррисом, не мог также не заметить, что Первый Магистр никогда не простит ее за то, что она влюбилась в человека, которого он считает предателем. И что еще хуже, Джарид, хорошо зная Орриса, видел, как тяготит Орриса то внимание, которое оказывает ему Орлиный Магистр. Ведь Оррис любил Правительницу Брагор-Наля. Он любил ее много лет, и Джарид поверил своему другу, когда тот сказал, что не способен еще кого-нибудь полюбить.

Нет, ничего забавного во всем этом не было. А могло бы быть. Подобное происходит всегда. Но, напротив, это ставило все под удар: поездку к Ронуэн, хрупкий мир, который существовал между Лигой и Орденом, способность Кайлин возглавлять Лигу в сотрудничестве с Эрландом. Джариду ничего другого не оставалось, нежели пустить все это дело на самотек.

Проезжая по очередному расчищенному участку, который когда-то был лесом, Джарид поднял руку, давая остальным понять, что он хочет остановиться. Вавния и Эрланд ехали впереди, поэтому он их окликнул.

— В чем дело? — спросил Эрланд, разворачивая коня.

— Я хочу минутку отдохнуть.

— Здесь? — спросила Вавния, рассматривая вырубку с явным отвращением.

Джарид указал на маленький мутный ручеек, который пересекал узкую тропу между ним и магами Лиги.

— Здесь есть вода. А моему коню нужно попить.

Вавния и Эрланд обменялись взглядами, а затем, нахмурившись, направились к ручью.

Джарид спешился, что сделали и остальные, и, пока лошади пили, они достали из мешков еду и приступили к своей скромной трапезе.

— Долго еще нам ехать? — спросил Джарид у Вавнии, нарушив затянувшееся молчание.

Желтоволосая женщина снова осмотрела вырубку и слегка покачала головой: