Камерон обнаружил, что отвечает на все, что эта женщина с ним проделывала. Даже хуже: все запреты рухнули. От воздействия наркотика он совсем лишился желания. Он тихо постанывал, когда она скользила вверх и вниз по его телу. Еще один поцелуй скрепил его сотрудничество.

– Такой потрясающий наркотик, – промурлыкала она. – Мечникофф никогда раньше не разрешал мне им пользоваться. Я дала ему слово, что будет особый случай.

То, что рыжая с ним проделывала, нравилось Камерону, но он бы предпочел иметь выбор. Она двигалась все быстрее, ее пальцы хватали его за бока и плечи. Она стонала, напрягалась, а затем расслаблялась, и ее пот капал на него.

– Наверное, это лучше всего, что ты до сих пор получал.

– Мария Виллалобос – лучше, – возразил он. – У нее больше энергии. И опыт больше.

– Врешь.

– Когда я был с ней, мне хотелось только ее. Это желание и сейчас не исчезло.

Женщина взглянула на него, в ее лице полыхала ненависть.

– Ты ведь не можешь врать, правда? Нет, не можешь. Это просто невозможно – из-за наркотика. Но ты все это сказал только затем, чтобы меня разозлить. Такой уж ты космический негодяй.

Она оттолкнулась ногой от его опрокинутого навзничь тела.

– Мечникофф хочет полного разоблачения планов Виллалобос. Что именно требует твоего присутствия на Парадизе? Что происходит?

От этих слов Камерон пришел в волнение. Мечникофф ничего не знает о Проекте Высвобождения. Так что все еще можно в чем-то его опередить. Но Камерон чувствовал, как подробности щекочут ему губы, как будто их вытянули из самых защищенных частичек его мозга вероломным снадобьем.

– Да, мой милый Камерон, расскажи мне все, – промурлыкала рыжая. – И тогда я получу от тебя все, что мне надо.

– План, – выдохнул Камерон.

– Да, так что насчет Плана?

Его глаза поспешно закрылись. На лице женщины выразилось невероятное удивление. Затем она опрокинулась на Камерона. Он пытался перекатиться на бок, но не мог пошевелиться. Почти незаметный тихий звук его голоса и вздох заставили робота приблизиться к глазам Камерона. Поспешное моргание ресницами отослало часового прочь. Через несколько минут он вернулся с целым отрядом более крупных по величине и могущественных аппаратов.

Тяжесть мертвого тела женщины ослабла и исчезла. Камерон в восхищении следил, как его роботы методично сожгли труп лазерами, превратив в золу, а потом сожгли и золу. Камерон специально не приказывал им это делать. Его команда была более общей: спрятать тело так, чтобы его никто не смог обнаружить. Роботы проявили больше инициативы и изобретательности, чем даже он сам, их изобретатель, считал возможным.

Острая боль заставила мужчину подняться. От точки укола исходил жар, пока его тело не начало гореть от нейтрализующего вещества.

Ноги все еще подгибались под Камероном, когда он прошел через лесок и вернулся в бунгало. По мере того, как он туда добирался, возвращались силы. Вместе с ними приходила решимость повернуть это происшествие себе на пользу. У Мечникоффа могут быть на планете другие агенты. Теперь, когда он знает об их существовании, это мало что для него значит.

Мечникофф, Кинсолвинг, Проект Высвобождения. Все это сливалось у него в голове. Оставалось только добавить сюда гениальный штрих, который мог бы нанести один Камерон. Еще до того, как разразится чума, он войдет в директорат Межзвездных Материалов.

Бартон отчаянно боролся, чтобы обрести подвижность рук и ног. Вонь, исходившая от твари, возвышающейся над ним, не давала дышать и лишала сил. Кинсолвинг придержал дыхание, затем выдохнул как можно больше воздуха и слегка пришел в себя. Когда чудовище нацелилось на него свирепой лапой, снабженной когтями, он резко повернулся набок и откатился. Бартон почувствовал, как из спины у него выдрали кусок мяса, но боли не ощутил. Кинсолвинг продолжал катиться. Он услышал, как кричит Вэнди Азмотега, но ее голос, казалось, звучит где-то на расстоянии парсека.

Поле зрения Кинсолвинга сузилось, наконец он понял, что смотрит вдоль темного туннеля. Легкие инженера почти разрывались, но он задерживал вдох. Дыхание этого существа парализовало. Кинсолвинг лишал себя кислорода, зато лишал и это массивное чудовище сильного оружия против себя.

Мир как будто сжался в маленькую яркую точку, Кинсолвинг посмотрел вверх и попытался сообразить, что он видит. Чудовище взревело и зарычало, обращаясь в сторону маленького помещения – это появилась новая опасность. Сквозь растерянность и поднимающуюся агонию Кинсолвинг узнал серебристый блеск – робот-убийца настиг их. Кинсолвинг не мог встать, но слабо взмахнул рукой и привлек внимание робота. Вместе с роботом приблизилось чудовище.

Силы Кинсолвинга убывали слишком быстро, чтобы отодвинуться подальше в угол. Наполовину прижатый к стене, наполовину распростершись на грязном полу, он наблюдал за битвой сквозь сгущающуюся дымку черной темноты.

Его встряхнули чьи-то руки. Кинсолвинг старался не дышать, но его тело требовало кислорода. Он тяжело вдохнул, и живительный кислород наполнил легкие.

– Барт, проснитесь! Вы ранены?

Его глаза открылись и сфокусировались на лице Вэнди.

– Мы живы?

Это казалось невероятным, судя по всему тому, что он помнил. Чудовище было слишком большое и могучее, чтобы драться. А вонь! Она парализовала Кинсолвинга.

– Робот столкнулся с фрицем. Робот его уничтожил – он всверлился в живот чудовища и взорвал его.

Кинсолвинг сел, моргая. Его спина превратилась в участок расплавленной боли. Он огляделся и увидел клочья грязно-белого и кремового меха, жженого мяса и крови, разбросанные по стенам и потолку. Труп чудовища был отброшен к дальней стене.

– Фриц? – Кинсолвинг не мог заставить свой мозг работать как следует. Он уловил незнакомое слово и цеплялся за него, скорее, для того, чтобы уверить себя в том, что жив, а не за тем, что ему так уж необходимо было узнать смысл слова.

– Треканианцы их сюда завезли. Говорят, что они ручные. Не знаю, для чего они им. Никакие они не ручные.

Кровь чудовища капала с лица Вэнди. Кинсолвинг протянул руку и вытер ей щеку. Но только размазал кровь.

– Значит, такие любимцы.

– Треканианцы хотели, чтобы фрицы разгуливали повсюду свободно. Я это запретила, когда фриц напал на двоих моих служащих. Треканианец, который его привез, считал его очень милым.

– И оно нападало на людей?

Вэнди только кивнула. По напряженной линии ее губ Кинсолвинг понял, что это до сих пор для нее горькое воспоминание. И уже не в первый раз Кинсолвинг подумал: а может быть, Камерон и другие не так уж неправы со своим Планом Звездной Смерти. Ведь инопланетяне и на самом деле обращались с людьми презрительно.