Капитан задумчиво выпустил небольшое, по своим меркам, облачко дыма. Палатку мгновенно заволокло плотным слоем смога.

— Лагерь хорошо укреплён, даже лучше, чем крепость. Стены, ров, гарнизон…

Я нетерпеливо постучал пальцами по столешнице, намекая, что меньше всего мне сейчас нужно повторение уже известных фактов. Лой нехотя перешёл к сути:

— Если «лунные» отвлекутся на что-то, то мы сможем ворваться внутрь.

Похоже, он уже так или иначе был в курсе загадочных сообщений. Тем не менее, это получился не совсем ответ на мой вопрос.

— Нам понадобится что-нибудь специфичное? Лестницы, мантелеты?

Ноктим выпустил ещё одно облако дыма, на этот раз побольше, отчего кислорода в атмосфере осталось совсем мало.

— Для штурма лагеря лестниц должно хватить, — хмурясь, сообщил старый капитан.

— Замок нам одними лестницами не взять, — сходу заявил Леон, входя в палатку.

Судя по кивку, Лой Ноктим с ним был более чем согласен.

— А нам так нужно его брать? — поинтересовался я с насмешкой. — «Лунные» сидят по большей части только в лагере, сам замок используется скорее как склад. К тому же…

— Командующий, вы же не хотите всерьёз сказать, что рассчитываете на эти мутные сообщения? — начал спорить граф. — Ваша помощница сказала мне, что одно из них от её брата — это не самый надёжный источник.

Мне не нравилось, когда меня прерывают, особенно так грубо. Граф, конечно, был прав, однако спускать такое было чревато.

— Граф, вы многовато себе позволяете для всего лишь ушей короля. Ваша задача — слушать, что говорят, а не перебивать. — Я, выдержав с грозным видом небольшую паузу, продолжил: — И да, меня тоже не слишком вдохновляет рассчитывать на сообщения, автор одного из которых Альт Цион, а второго Кейл Ресс, однако, повторюсь, лучшего варианта у нас может не быть.

Я выразительно ткнул пальцем в то место, где на карте располагался Яой, и продолжил свою импровизированную речь:

— Не знаю, что они задумали, но, судя по всему, один собирается поджечь собственный лагерь, а второй — открыть ворота в сам замок. Нужно ли нам для победы что-то сверх этого? Как по мне — нет. Они хотят проверить, можно ли засунуть тигру в пасть руку и остаться невредимым! Что ж, пускай. Огонь — не та стихия, что легко поддаётся контролю, особенно ночью. Да и ворота быстро закрыть в толкучке пожара может не выйти. Кейл Ресс и Альт Цион определённо переоценивают свои шансы.

— Не переоцениваем ли мы их сами, командующий? — спросил Лой.

— Нет. Гораздо важнее, что мы их не недооцениваем. В любом случае, это вопрос уже решённый: если ночью что-то будет, мы воспользуемся этим шансом. Капитан Ноктим, на вас организация штурмовых всячин. Леон, соберите мне остальных офицеров, надо будет и им сказать что-нибудь зажигательное.

Лица моих подчинённых выражали множество эмоций, по которым ясно читалось, что они сильно сомневались в том, что данное решение здравое. Я же в этом не сомневался ни секунды — большего безумия, чем рассчитывать на такое стечение обстоятельств, наверное, не было. И всё же это лучший шанс из имевшихся.

Когда Леон и Лой вышли, я задумчиво почесал щёку. Происходившее явно выбивалось из череды простого везения. Вот только что была нерешаемая проблема, и как по волшебству появляется решение.

«Это скорее напоминает провидение». Я потряс головой, отгоняя эти мысли.

Сначала нужно победить, а подумать время ещё будет. Но прежде надо ещё разок выступить с этой речью перед подчинёнными…

***

— Итак, господа офицеры, всю эту ночь мы будем смотреть Яой, — стараясь, чтобы на моём лице не дрогнул ни один мускул, грозно закончил я свою речь, которая представляла из себя копию сказанного в палатке, но уже перед более широкой публикой.

Мои подчинённые растерянно переглянулись: шутка была им непонятна, а потому фраза выглядела максимально коряво. Однако отказать себе в удовольствии я не смог.

Когда офицеры разошлись по своим делам, коих после моей короткой, но зажигательной речи у них прибавилось, ко мне подошёл Лой Ноктим:

— Командующий, вы уверены в том, что делаете?

— Штурм — наш единственный шанс, — решительно и без сомнений ответил я.

— Речь не совсем про это… — я недоумевающе на него посмотрел, однако Лой ничего объяснять не стал, только ухмыльнулся. — Забудьте.

Откланявшись, он вышел. Ко мне же подошёл Гун-Гун, которого сюда никто не звал, но он всё равно припёрся:

— А Гун-Гуну нравится! Огонь, пожары, человеческие крики! Разве это не лучшая песня?

Уже второй раз за пять минут мне пришлось недоумевать по поводу сказанного. И точно так же никто ничего мне не стал объяснять. Чудак даже до загадочной ухмылки не снизошёл, а просто ушёл, что-то там сам себе насвистывая.

Проводив их растерянным взглядом, я отправился ждать чуда. Всё, что от меня зависело, уже было сделано, теперь наступал черёд госпожи, которая никогда не приходит, если её звать. Что мне страшно не нравилось.

Ночь выдалась прохладная, но зато предельно ясная. Идеальную чистоту неба с множеством звёзд портил лишь лёгкий дымок, шедший от лагеря вокруг крепости. Будь я чуть наивнее и куда романтичнее, мгновенно нашёл бы во всей этой картине множество параллелей с битвой тьмы и света. Даже несмотря на то, что на стороне зла выпало оказаться мне. Хотя, учитывая, что в этой «тьме» прятались мои войска, это весьма тешило самолюбие.

— Какое жалкое зрелище: великий Ота Кохэку сидит на холме и надеется, что случится чудо, — раздался насмешливый голос у меня над ухом. — Пха!

Учитывая, что её не было весь день, у меня появилась слабая надежда, что моя персональная Ноа наконец куда-то пропала и больше меня не будет доставать, однако всё хорошее когда-нибудь заканчивалось.

— Придумай что-нибудь посмешнее, — предложил я. — Например: исчезни и…

— Не знаю, что может быть смешнее, чем то одиночество, в которое ты себя загнал, — прервало меня наваждение. — Вокруг тысячи человек, а ты здесь совсем один.

— Они все заняты…

— Ой ли? Или, может, причина в чём-то ином? Давай посчитаем, — Ноа демонстративно принялась загибать пальцы. — Сайрас тебе не доверяет, Ноктим откровенно сомневается, Эльт слишком верен, но даже он уже бурчит себе под нос. Остальные тоже колеблются.

— Леон не доверял мне с самого начала, тут без изменений, — я тоже умел гнуть пальцы. — Лой слишком рассудителен, только и всего. Эльт бурчит, потому что ему не дают заканчивать каждый день с огоньком. Что до остальных: все они люди, а значит, им по определению свойственно колебаться.

Не похоже, чтобы это её хоть как-то убедило. Впрочем, сам я тоже в это слабо верил и постарался