Скоро сомнения его развеялись. На очередной встрече в роскошном ресторане Идальго неожиданно спросил:

— Сергей, а ведь вы не тот человек, за кого себя выдаете, — шутливо заметил британец, и внимательно посмотрел в глаза визави.

Потом он рассказал о «подвиге Резуна, порвавшем с тоталитарным режимом и хорошо вписавшемся в среду Туманного Альбиона.

— Вы читали его книгу «Аквариум»?

— Нет.

— Советую. Прекрасно написанная книга, профессионально.

— Прочту на досуге.

На очередную встречу с британцем россиянин принес новый товар.

— Сергей, я не хочу темнить, мой друг из разведки высоко оценил твои труды и готов хорошо платить тебе за такой товар.

Тут-то и признался Скрипаль о своей принадлежности к ГРУ и практически принял вербовочное предложение.

— На следующей встрече я хотел бы от вас получить материалы о структуре ГРУ, — уверенно процедил сквозь зубы иностранец.

Вот так был завербован английской разведкой в 1996 году полковник ГРУ Сергей Скрипаль. Система вербовки, как видит читатель, у англичан, как и у их, более богатых младших братьев — американцев, трафаретна и основывалась на четырех принципах: деньги, идеология, компромат, эгоизм.

* * *

А дальше поток предательской информации понесся, как сани с крутой горы. Он понимал, за каждой бумагой, исписанной каллиграфическим почерком или ксерокопии — деньги, большие деньги. И он стал сдавать британцам все, что мог: коллег по учебе в академии и работе, агентуру сослуживцев и свою, конспиративные квартиры, офицеров ГРУ и СВР, структуру подразделений в Центре и т. п.

В 1996 на его имя был открыт счет в одном из иностранных банков.

Скрипаль на каждой встрече требовал денег. Но эти деньги, полученные предательством и кровью, заставляли нервничать, переживать, боятся за свою шкуру. Естественно это не могло отразиться на здоровье, прицепился сахарный диабет. Пришлось срочно уезжать в Москву и подолгу лечиться. Вскоре, это случилось в 1999 году, он был уволен из ВС России по болезни. Устроился в МИД, но и там не удержался, кому нужен работник, который, то лечится, то занимается устройством личных дел. Кроме того, там его не устраивала зарплата. Попытка заняться бизнесом не увенчалась успехом. И вот тогда он вспомнил об Идальго. Выехать в Испанию он не мог, так как отсутствовал заграничный паспорт. Решил позвонить:

— Здравствуй Антонио, это Сергей. Наверное, забыл, — радостно воскликнул Скрипаль.

— Нет, не забыл. Готов продолжить бизнес, — оживился Идальго.

— Я на гражданке, уволился, испытываю материальные трудности, — жаловался предатель. Эзоповским языком он намекнул о своей заначке в банке.

— Бизнес возможен только на поступление товара, — резко ответил английский разведчик, даже не упомянув о скопившихся деньгах в банке.

Скрипаль понял какой товар ждет иностранец. Он стал активно посещать своих сослуживцев, чтобы наскрести что-либо для передачи. Кое-что он собрал и с этой «посылочкой» в виде зашифрованных записей в блокноте, после получения загранпаспорта, выехал в Испанию.

Ознакомившись с товаром, Идальго понял, что Серж уже не тот ковбой, каким был при службе. Товар оценил низко и предложил ему своего коллегу.

— У меня есть друг, которого может заинтересовать ваша судьба, — скороговоркой промолвил иностранец. «Да, очевидно, я стал для него уже выжатым лимоном, — промелькнуло в голове Скрипаля. — Я бы тоже так поступил».

И вдруг «друг» оказался рядом. Проезжая на машине, они «случайно» оказались в поле его зрения. Пригласив Идальго и россиянина в авто, они скоро оказались в небольшом кафе на приморской набережной.

— Стивен, — представился незнакомец.

Пили, жевали, говорили и глазели на синюю панораму воды, успокаивающе действующую на нервы… И тут Стивен рванул с места в карьер:

— Наше руководство высоко оценило ваш вклад в разведку британской короны за информацию по ГРУ.

Идальго, сославшись на занятость, покинул кафе. Они остались вдвоем. Договорились продолжить сотрудничество со ставкой — 10 000 долларов за пакет материалов. Особенно Стивена интересовала Мадридская резидентура и взаимодействие в ней разведчиков ГРУ с их ближними соседями из СВР.

— Давайте следующую встречу проведем 3 июня 2000 года на Мальте. А пока вот вам две тысячи. Это в качестве аванса, — предложил Стивен.

— Спасибо, — отставник спрятал доллары в карман куртки.

После этого англичанин указал место явки и тематику очередного «товара». На этом и разошлись. 1 июня Скрипаль вместе с женой и дочерью вылетели на Мальту. Поселившись в гостинице, он два дня проверялся. Бродил узенькими булыжными улочками недалеко от явочного места вдоль толстых каменных заборов, с высаженными на верху оград, колючими кактусами. Так делилась тут частная земля с небольшими коттеджами и виллами, огородиками, клумбами и фруктовыми деревьями. «Хвоста» он так и не заметил. Ровно в полдень Стивен и Скрипаль встретились на явочном месте.

На этой встрече российский «крот» передал собранную информацию, а получил 20 листов тайнописной копировальной бумаги, спецблокнот с шифрами и кодами. Стивен подробно опросил своего агента по некоторым деталям предыдущего сообщения, проинструктировал о желательности шпионской тематики и предупредил о соблюдении конспирации в работе, особенно в плане траты денег.

После возвращения в Москву предатель стал усердно посещать своих коллег с целью сбора развединформации…

* * *

Военные контрразведчики по крупицам собирали уликовые материалы на попавшего в их поле зрения отставного полковника. Начальник отдела, имевший уже солидную практику по делам и сигналам на шпионаж, собрал на совещание тех, кто участвовал в разработке вероятного «крота». Он заслушал одного из своих подчиненных.

— Ну, что мы имеем на сегодняшний день?

— Товарищ полковник, Скрипаль ведет себя подозрительно. И у нас есть все основания подозревать его в проведении шпионажа.

— Какие?

— Живет не по средствам. В 1999 году он для сына купил трехкомнатную квартиру в Москве, провел евроремонт на своей квартире и приобрел дачу в Тверской области. Ездит на дорогой иномарке. По оперативным данным он постоянно под различными предлогами выходит на связи с действующими в аппарате ГРУ офицерами, от которых пытается получить режимную информацию. Осуществляет дорогостоящие поездки за границу. Недавно мы получили серьезные уликовые материалы о наличии у него денежного счетов в испанских банках. Примечательно то, что они были открыты во время службы офицера в ГРУ и постоянно пополнялись.

— Значит, за что-то ему кто-то платил.

— Крупного бизнеса не прослеживается.

— Выходит, что этот офеня получает большие деньги за какой-то важный товар. Для разведчика им может быть только шпионские материалы. Ясно он работал или работает на разведку. Не исключено, что его «зацепила» СИС.