Когда карты были закончены, Руэдейрхи счел, что Кристиан достаточно отдохнул, и приказал ему прийти и лично рассказать обо всем, что с ним произошло. Правитель Градерона снова неважно себя чувствовал, однако отложить визит не пожелал.

Снова оказавшись в серебристо-фиолетовой спальне, Кристиан подумал, что он вернулся назад во времени. Разница была только в том, что здесь горело больше свечей, чем в прошлый раз, и Руэдейрхи не спал, а сидел в кровати и перелистывал страницы записей Линна. Отвлекшись на секунду, он жестом велел Кристиану сесть. Тот послушно опустился в кресло, не забывая, впрочем, держаться прямо.

Пока Руэдейрхи дочитывал рассказ Балиана и Юана и просматривал сделанные карты, Кристиан невольно оглядел комнату. Взгляд снова зацепился за потрет с Тристаном. Кристиан подумал о том, сколько времени не видел своего наставника. Неужели вскоре он действительно встретится с ним, с Гволкхмэем и со всеми теми, кого он оставил годы назад? В это было так трудно поверить. Но, напомнил себе Кристиан, вряд ли они встретят его с распростертыми объятиями. Не стоило забывать о том, что многие считают его предателем, и они правы.

– Что тебя заинтересовало, Кристиан? – отвлек его от мыслей голос Руэдейрхи.

Кристиан отвел взгляд от портрета.

– Прошу прощения, – сказал он. – Что вы хотели узнать?

Руэдейрхи, чуть прищурившись, некоторое время изучающе смотрел на него. Затем приказал Кристиану рассказать в подробностях о своем походе. Кристиан ничего не скрыл и описал все, что смог вспомнить. Руэдейрхи задавал много вопросов, и ему пришлось поделиться даже своими чувствами, которые он испытывал, пока шел мимо гор.

– Хорошо, – наконец, сказал Руэдейрхи. – Повторюсь – я отправил тебя туда только потому, что, в отличие от моих подданных, знал, что если кто и способен вернуться, то это ты.

– Если бы не мои братья, я бы не вернулся, – жестко сказал Кристиан.

– Я предлагал тебе взять с собой братьев, – беспечно проговорил Руэдейрхи. – Но ты отказался.

– Ладно, – не стал развивать тему Кристиана. – Я выполнил задание. Теперь я могу уйти из Градерона?

– Не советую, – сказал Руэдейрхи и усмехнулся. – Ничего личного. Просто хороший совет. Если хочешь, можешь не послушать и уйти. Но, учитывая, в каком месте ты побывал, я бы на твоем месте повременил.

– Со мной будет Рейта.

– Она рассказала мне о ваших намерениях, – проговорил Руэдейрхи. – Но прошу не забывать о том, что в Этериоле сейчас неспокойно. И было бы лучше, если бы ты был в состоянии защитить мою сестру. В противном случае, боюсь, я должен воспротивиться.

– Но вы говорили… – начал Кристиан, но осекся.

– Верно, Кристиан, я говорил о том, что она может уйти с тобой в Эндерглид. Но, как я понял с ее слов, сейчас вы собираетесь направиться не туда. Можете, конечно, взять воинов, – равнодушно добавил правитель Градерона. – Позволяю это только потому, что в противном случае Рейта может уйти без всякой защиты, что меня не устраивает. Но я не могу разрешить это надолго.

– Возможно, мы воспользуемся помощью, – сказал Кристиан. – Для начала. В остальном нам помогут мои братья.

– Почему ты так торопишься, Кристиан? Опасаешься, что я дам тебе новую миссию?

Кристиан помедлил, прежде чем ответить. Но Руэдейрхи смотрел на него пристальным, испытывающим взглядом, ожидая объяснений. Он действительно хотел услышать ответ на этот вопрос, поэтому скрывать что-либо было бесполезно.

– В Этериоле действительно неспокойно, – сказал Кристиан. – Таранос находится на запретной территории. Мне страшно представить, что будет, если проклятия… Если запретная территория станет больше, чем сейчас. Я видел дорогу, повелитель Руэдейрхи. Раньше запретная территория была куда меньше.

Руэдейрхи молча взирал на него. Потом отложил записи в сторону.

– Да, ты прав. Люди уносили сокровища далеко в горы, чтобы они никому не причинили вреда и, конечно, чтобы их никто не нашел. Но они недооценили силы проклятий. Подпитывая друг друга, они создавали нечто невообразимое, в чем и сами создатели не могли разобраться. Тогда было решено немного ослабить эти силы и перенести часть сокровищ в другие места. Дорога, что ты видел, вела от Градерона к тогдашней запретной территории. Несколько сокровищ, наиболее безобидных, удалось забрать и разместить поближе.

– Безобидных? – переспросил Кристиан.

– Да, Кристиан. Безобидных. Поверь, там есть вещи и пострашнее, чем Солфордж или Алгол. Но Тараносу, равно как и никому другому, туда не добраться. Раз ты дошел до дороги, то почувствовал.

– Но раньше вы говорили, что Тараносу и по началам запретной территории не пробраться.

– Он завладел Алголом и, судя по всему, кольцом преследователя. Но ты сам сказал, что следы его пребывания есть только в начале. Он не мог пройти той же дорогой, что и ты. Конечно, есть вероятность, что ценой множества жизней он добьется того, что кто-то добредет туда живым. Но это все, что он сможет сделать. Впрочем, я понимаю твои опасения, – Руэдейрхи устало прикрыл глаза. – Я дал ряд приказов, тебе тоже следует о них знать. Тараноса при столкновении нужно убить. Никаких задержаний. Чем дольше он будет оставаться живым, тем больше проблем у нас будет. В случае успеха, Солфордж и Алгол обязаны вернуть мне, так же как и кольцо преследователя и книгу, если она найдется. Вступать в битвы с эндерглидцами разрешается только в целях самообороны… Или если они встанут на защиту Тараноса, в чем я сомневаюсь. Всех его приверженцев убить. Я отправил просьбу в Эндерглид… Думаю, они не откажутся помочь. Вчера стало известно, что погибли двое воинов Рассвета.

– Двое воинов?

– Если бы среди них был твой брат, – сказал Руэдейрхи, – тебе бы, безусловно, сообщили. Эти воины бились с нашими отступниками – теми, кто ушел с Тараносом. Расклад был не в их пользу, и отряд Ареса, помня мой приказ, решил им помочь. Но один из эндерглидцев был уже мертв, другой умер после.

– А градеронцы?

– Отряд не пострадал. Трое отступников из шестерых были убиты.

Кристиан промолчал. Воины Рассвета… Должно быть, друзья Юана. До этой минуты он не думал, что все так серьезно. В свете этого их с Рейтой планы выглядели легкомысленными. Действительно, имел ли он право подвергать ее такой опасности?

Но ни в коем случае нельзя было показывать отступникам своих слабостей. Нужно дать им отпор.

Кристиан вспомнил о Демиане, вспомнил, какой потерянной стала Рейта после его ухода. К тому же, если его предположения верны, отступники постараются в первую очередь сократить количество своих бывших товарищей – воинов Заката, в отличие от воинов Рассвета, было довольно много. Эту теорию подтверждало число погибших градеронцев с того момента, как он в последний раз поднялся на гору Солфорджа. Таким образом, получалось, что Градерон в большей опасности, чем Эндерглид. Наверняка Руэдейрхи и сам так думает, раз, в принципе, свободно отпускает Рейту в такое неспокойное время.