Тоннель оказался невысоким и узким. Потолок поддерживала металлическая крепь, а на полу лежали доски – наверное, для того, чтобы убегая, Базуль не промочил ноги. Воздух внутри подземного хода был на удивление свеж – похоже, он проветривался замаскированными отдушинами.

Еще одна преграда встретилась им примерно через пятьдесят метров – такая же массивная металлическая дверь, как и первая. Копылин справился с нею за десять минут, верно определив, где находится засов.

Дальнейший путь они преодолели без осложнений, если не считать шишки на голове слесаря, который, оступившись, попробовал на прочность стойку крепи.

Ход вывел их в квадратную камеру с люком в потолке. Он тоже оказался замкнут. Но это уже были семечки по сравнению с предыдущими препятствиями. Через три минуты они по металлической лестнице поднялись в подвал, где Базуль хранил свои запасы спиртного. Убедившись, что дверь винного погреба не заперта, Егор Павлович, едва сдерживая горячечное возбуждение, сказал:

– Спасибо, Гоша. А теперь возвращайся к машине. Если… – он запнулся, подыскивая нужные слова. – Если я не вернусь… скажем, через час, а в коттедже поднимется переполох – уходи отсюда подальше. И уезжай из города. Как можно быстрей.

– Как же так, Палыч? Шли на дело вместе – а теперь меня побоку?! Не-ет, я не согласен.

– Я все сказал, Гоша, – твердо отрезал старик. – Это моя личная проблема. Личная! Скоро здесь может быть очень жарко. И я не хочу, просто не имею права подставлять тебя под пули. Прости… и прощай. Иди…

Копылин хотел было продолжить спор, но в голосе Егора Павловича звучали такие необычно властные нотки, что он не осмелился возразить.

– Ты это… поберегись… – только и сказал слесарь, и нырнул в открытый люк.

После ухода своего помощника, старик вдруг почувствовал такую слабость в ногах, что поторопился сесть на ящики. Вот оно, долгожданное… Свершилось! Его враг наконец попал в западню, откуда на этот раз ему не уйти. И старик готов был хладнокровно убить любого, кто встанет между ним и паханом.

Пора! Егор Павлович решительно поднялся и тихо отворил дверь. Переступив порог, он очутился в коротком коридоре, ведущем на кухню. Там тоже было темно и приятно пахло специями. Из кухни старик попал в столовую, похоже, предназначенную для обслуживающего персонала и охранников; ее обстановка была выдержана в спартанском стиле: покрытые пластиком длинные столы, пластмассовые стулья, а на стенах (наверное, для поднятия аппетита) три аляповатых натюрморта – фрукты, дичь и рыба, скорее всего, труды местного художника. К счастью, все двери оказались не заперты. У старика были отмычки, которыми его снабдил Копылин, но, несмотря на практические занятия, проведенные под руководством слесаря"медвежатника", больших высот в пользовании этим воровским инструментом он так и не достиг. А потому Егор Павлович сильно обрадовался, когда понял, что двери никто не удосужился замкнуть – это обстоятельство показалось ему хорошим предзнаменованием.

На второй этаж он поднялся по "служебной" лестнице – узкой и крутой. Грей, которого Копылин, не страдающий недостатком силы, едва протащил через люк в винном погребе, повинуясь приказу, шел впереди на расстоянии шага. Чувствуя нервозность хозяина, верный пес превратился в комок злобной энергии; он преодолевал ступени мощными бесшумными прыжками – оскалив клыки и с горящими от возбуждения глазами.

Несмотря на вполне обоснованные опасения, что в коттедже будет полно охраны, коридор второго этажа встретил их неярким светом плафонов и давящей тишиной. Наверное, "быки" Базуля ночью находились только снаружи здания – похоже, "положенец" не доверял даже своим телохранителям и предпочитал держать их во время сна за крепкими стенами; как старик уже выяснил во время наблюдения за хозяйством пахана, рядом с коттеджем стояла сторожка, выполненная в виде павильона.

Дверь спальни вора "в законе" оказалась заперта. С досадой покачав головой, Егор Павлович начал колдовать над отмычками. На его удачу, ключ торчал в замке с противоположной стороны, а потому старик применил специальные клещи, с которыми работать было проще всего. Захватив выступающий штырек ключа, Егор Павлович, тая дыхание, медленно сделал два оборота и нажал на ручку. Дверь поддалась тихо, без скрипа…

В спальне горел ночник. В мягком желтом полумраке виднелась широкая кровать, на которой разметался в беспокойном сне хозяин коттеджа. Остановившись у изголовья, старик пожирал глазами знакомые до сердечной боли черты своего кровного врага. Перед его мысленным взором вдруг появилась тайга и дом егеря: мать лепит пельмени, отец смолит "козью ножку", свернутую из пожелтевшей газеты, а сам он играет с рысенком… Чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы, Егор Павлович сцепил зубы и решительно смахнул их рукавом. Нет, он не должен, не имеет права расслабляться в такой момент!

И тут Базуль проснулся. Его бессмысленный сонный взгляд поначалу был направлен в потолок, но потом, наверное, почувствовав флюиды ненависти, струившиеся от старика, он повернул голову набок – и увидел неясные черты его лица.

Как бы это ни было невероятно, но пахан узнал Сатану сразу. Он так часто являлся ему в снах, что Чагирь уже сжился с этим образом, считая его неотъемлемой частью своих ночных кошмаров. Пахан и сейчас подумал, что он спит и Сатана ему привиделся в очередной раз.

– Уходи… – страдальчески прошептал "положенец". – Оставь меня наконец в покое, черт тебя дери…

– Я как раз за этим и пришел… – старик говорил медленно, натужно. – Чтобы отправить тебя на вечный покой.

– Сгинь! – слабо махнул рукой Чагирь, все еще не в состоянии поверить в реальность видения.

– Как бы не так… – хищно оскалился Егор Павлович. – Проснись, ублюдок. Пришла пора платить по счетам. – Он с демонстративной неторопливостью передернул затвор карабина, загоняя патрон в ствол.

И только теперь до Чагиря дошло, что Сатана не сон, а самая настоящая реальность. Это прозрение так поразило старого вора "в законе", что поначалу он просто оцепенел, лишь беззвучно шевеля побелевшими губами. Наконец, спустя несколько секунд, он обрел голос и Егор Павлович услышал его слова:

– Не может быть… Ты мертв… Оттуда не возвращаются…

– А я вернулся. Слишком много безвинной крови на тебе, Чагирь. Вспомни моих родителей. Вспомни многих других, кого ты лишил жизни. Они взывают к отмщению. Скоро ты будешь гореть в аду.

– Нет! Не-ет!!!

В безумном страхе Чагирь рванулся вперед, чтобы встать, но тут случилось то, чего не ожидал даже старик.

Грей, до этого спокойно стоявший вне поля зрения пахана, видимо, превратно истолковав его намерения, одним прыжком взлетел на кровать и опрокинул Чагиря навзничь. В полумраке, с оскаленной пастью и горящими злобой глазами, Грей показался "положенцу" самим дьяволом.

– Назад! – испуганно вскричал старик, который уготовил своему врагу несколько иную, более мучительную, смерть.

Но Грей, тонко чувствующий состояние хозяина, и не думал убивать. Он всего лишь предупредил нападение, хотя Чагирь от ужаса о сопротивлении даже не помышлял. Неодобрительно заурчав, пес спрыгнул на пол и сел, не спуская глаз с распростертого тела.