27 сентября (10 октября) в «Русских ведомостях» была опубликована статья В. А. Маклакова «Трагическое положение», в которой общество уподоблялось семье, оказавшейся в автомобиле, который по крутой и узкой дороге ведет неумелый шофер: «…потому ли, что он вообще не владеет машиной на спусках или он устал и уже не понимает, что делает, но ведет к гибели и вас, и себя, и если продолжать ехать, как он, перед вами неизбежная гибель»57. В автомобиле между тем, по убеждениям В. А. Маклакова, было достаточно людей, умеющих водить машину в тяжелых обстоятельствах и готовых сесть у руля на ходу, но этого не хочет шофер. Автор предлагал выбор: бороться с шофером и вырвать у него руль или помогать ему «советом, указанием, содействием». На словах выбирая второе, автор явно подводил читателя к неизбежности первого. «Вы будете правы – так и нужно сделать, – заканчивал он свою статью. – Но что вы будете испытывать при мысли, что ваша сдержанность может все-таки не привести ни к чему, что даже и с вашей помощью шофер не управится, что будете вы переживать, если ваша мать при виде опасности будет просить вас о помощи и, не понимая вашего поведения, обвинит вас за бездействие и равнодушие?»58

«Трагизм усиливался тем, – справедливо отмечает современный историк, – что «помогать советом, указанием, содействием» кадеты могли далеко не всегда – будучи осведомлены в общей теории вождения, они очень плохо были знакомы с ее практикой и самим механизмом автомобиля. И дело было не только в том, что нельзя было вырывать руль у шофера на полном ходу, но и в том, что затем пришлось бы на том же полном ходу впервые осваивать практику вождения»59. Судя по всему, В. А. Маклакова это не останавливало. Это был явный вызов власти, после которого диалог уже невозможен. 1 (14) октября император вернулся в Могилев60. Приехав в Ставку, он подписал 2 (15) октября указ об объявлении военного положения в Москве и Московском уезде61. Это не было сделано даже после антнемецких волнений, поэтому трудно не заметить в введении подобной меры предупреждение любителям опасных экспериментов при вождении на узких и крутых дорогах. На этом фоне проходили весьма интересные и важные события.

Завершалось окончательное формирование еще одной общероссийской либеральной структуры. 21 сентября (4 октября) 1915 г. ЦВПК учредил 16 областных военно-промышленных комитетов: 1) Восточно-Китайский (Харбин); 2) Грозненский (Грозный); 3) Зауральский (Челябинск); 4) Иркутский (Иркутск); 5) Киевский (Киев); 6) Московский (Москва); 7) Одесский (Одесса); 8) Омский (Омск); 9) Петроградский окружной (Петроград); 10) Рижский (Петроград); 11) Ростовский-на-Дону (Ростов-на-Дону); 12) Саратовский (Саратов); 13) Северо-Западного края (Петроград); 14) Томский (Томск); 15) Уральский горнозаводский (Петроград); 16) Уральский областной (Екатеринбург)1. Не совсем ясно, почему несколько комитетов должны были заниматься планами мобилизации промышленности на Северо-Западе и как можно было руководить этим процессом на Урале из столицы, но факт остается фактом – основа сети ВПК была заложена. Количество комитетов постоянно росло, и 3 (16) декабря 1915 г. на заседании ЦВПК А. И. Гучков заявил о том, что существуют уже 32 областных и 221 местный комитет2.

Структура ВПК изменялась не только численно, но и качественно, усложнялись и их функции. Еще на I Всероссийском съезде военно-промышленных комитетов было принято решение о включении в состав ВПК представителей рабочих. При комитетах каждого уровня, включая Центральный, образовывались рабочие группы в составе 10 человек. Выборы в них проходили по двухстепенной системе. В сентябре 1915 г. на 101 предприятии Петрограда 219 036 рабочих избрали 218 выборщиков, которые на первом же собрании (оно состоялось 27 сентября (10 октября) 1915 г.) в абсолютном большинстве высказались против участия рабочих в деятельности ЦВПК3. Его руководство сразу же публично оповестило о значительных нарушениях процедуры проведения собрания и голосования, в частности среди пришедших выборщиков были подставные лица4. Вслед за этим оно же заявило о том, что «комитет отнюдь не может принять на свой счет упрека в небрежности только за то, что он стремился возможно больше предоставить рабочих самим себе, всецело полагаясь на их самосознание и серьезное отношение к делу выборов»5. Негативный опыт был учтен при организации рабочих групп в составе региональных военно-промышленных комитетов.

Самую значительную роль в создании группы в Москве сыграл П. П. Рябушинский. Его организационные усилия увенчались заметным успехом. Попытка бойкота со стороны большевиков и их сторонников была сорвана. Оказавшись в меньшинстве (16 человек), они покинули собрание выборщиков. 15 (28) ноября 1915 г. оставшиеся 74 выборщика от рабочих избрали 10 членов рабочей группы при Московском ВПК. Перед выборами П. П. Рябушинский обратился к делегатам с речью, в которой предлагал сотрудничество во имя победы над внешним врагом и недвусмысленно намекал на перспективы судьбоносных изменений на внутреннем фронте: «Эмблемой многих рабочих организаций являются крепко сжатые руки в знак единства. Пусть эти руки протянутся к тем, которые искренно ждут победы России. Пусть во всю ширь развернется сила нашего народа, пусть наша способность сопротивления, наша чуткая к правде народная душа поведет нас к конечной победе. Пусть руководители дела обороны сольются с вами в великом общем стремлении помочь нашим братьям, борющимся за величие и целостность нашей великой России. Мы все любим Россию славную, Россию освободительницу, Россию, полную искренних чувств, способную на великие жертвы, часто забывающую себя. Мы все любим Россию, беспомощно молящую о правде и справедливости, Россию оскорбленную. Мы все любим ее как родную мать, и мы все должны принести последнюю великую искупительную жертву для будущего, забывая себя, свои личные радости и стремления. Идя скорбной тропой многострадальной России, пусть нашему мысленному взору уже грезится правда будущего, которая должна воссиять над великой Родиной нашей»6.

При активном участии А. И. Коновалова и М. И. Терещенко такая же группа была создана и в Киеве7. Организацией выборов в Петрограде – в группы при местном и центральном комитетах – занимался А. И. Гучков. 29 ноября (12 декабря) 1915 г. они состоялись под его руководством в здании Петроградской губернской земской управы. В столице все прошло не столь гладко и убедительно: из 218 выборщиков явились 153, а после ухода большевиков, которые категорически протестовали против сотрудничества с буржуазией, и народников, считавших, что таковое может иметь место только после решения Всероссийского рабочего съезда, осталось всего 99 выборщиков. Голосование было закрытым8. В результате в рабочую группу ЦВПК были избраны десять депутатов и шесть – в Петроградский областной комитет. За исключением трех эсеров в областном комитете все они были меньшевиками9. Практически повсюду в руководство рабочих групп попали люди, умеренные лишь с точки зрения левых радикалов. Это были представители, по определению Министерства внутренних дел, «скрытых пораженцев», которые шли в эти организации для создания легальной площадки антиправительственной деятельности10.

Бюро рабочей группы при ЦВПК возглавил слесарь телефонной фабрики Эриксона в Петрограде меньшевик К. А. Гвоздев. За его кандидатуру было подано наибольшее число голосов – 9011. Сразу же после выборов он опротестовал их порядок и поставил вопрос о созыве рабочего съезда12. Формально А. И. Гучков добился своей цели. «Они указали, – суммировало речи членов рабочей группы «Новое время», – что считают деятельность рабочих в Военно-промышленном комитете своим долгом, так как спасение России требует, чтобы к участию в обороне страны был привлечен весь народ. Представители рабочих выразили пожелание, чтобы комитеты защищали интересы рабочих и чтобы был созван всероссийский съезд рабочих, который дал бы возможность непосредственно выслушать голос рабочих масс»13.