Что до Малка, то хоть он и обрёл свободу, поначалу в драке участвовать не собирался: среди её участников попросту не было тех, кого он рискнул бы назвать «своими». Но потом увидел, как стыдливо отворачивается от происходящего Кэйталин, как хмурится резко побледневшая, но всё же предпочитающая держаться в стороне Эйша, и не выдержал — достал револьвер и принялся опустошать стволы в удачно потерявшего Щит Тонкого.

Перефразируя Больдо, господин Тияз — эгоистичный мерзавец и сволочь, но именно он тот самый человек, что по-настоящему открыл перед Малком мир магии. Он его учитель, и от этого никуда не деться. А значит если Малк всё-таки когда-нибудь соберётся ему отомстить за артефактную верёвку на шее, то сделает это сам, собственными руками, а не полагаясь на чью-то силу! Так будет правильно и с точки зрения обучения — ученик превзошёл наставника, и с точки зрения морали — потому как хуже предательства учителя, только предательство родителей!

На какую-то секунду Малку показалось, что с такой поддержкой господин Тияз, ради этого сражения явно понабравший кредитов в неведомых безднах и на полную раскрывший все свои боевые навыки, потихоньку побеждает. Лишил кисти руки Тонкого, вырвал кусок кожи из плеча Толстого, хорошенько помучил смертельных холодом обоих и едва не развоплотил Дух обладателя флейты. Однако в миг триумфа, когда интенсивность атак обоих магов заметно снизилась, а сами они всё чаще стали уходить в глухую оборону, чашу весов снова перевернули. В драку вмешалась госпожа Леара!

— Почему? — простонал-прокричал господин Тияз, после того как куратор Малка облила его тело кислотой, удачно перебила правую переднюю лапу Водяным Кулаком и напоследок вонзила в центр туловища клинок шпаги.

— А почему нет? Договариваться надо с тем, кто готов идти на компромиссы. Остальные же пусть катятся в Пекло! — без привычной игривости ответила госпожа Леара.

После чего господин Тияз как-то замер, некоторое время мрачно её разглядывал, а затем вдруг развернулся к Малку и… швырнул в него извлечённый из прямо воздуха тёмный комок. Не ожидавший ничего подобного Малк попробовал увернуться, но сначала отвлёкся на вдруг ослабевшую и упавшую к ногам верёвку — столько усилий Мастер приложил, чтобы водрузить на него это ярмо, как вдруг без каких бы то ни было предупреждений сам его убрал, — а потом стало слишком поздно. И получив загадочным снарядом поддых, Малк взлетел в воздух и спиной вперёд полетел обратно к порталу в некрополь.

— Не-еет!!! — заорал он, брыкаясь.

— Стой!!! — завопил Тонкий, отшвырнул наседающего Больдо и, вытянув в направлении младшего ученика Тияза Черепа руку, выстрелил из неё сгустком золотых нитей.

Попади он, и можно было не сомневаться, что попытка убрать Малка с поля боя окончилась бы провалом. Он ведь не господин Тияз, его Золотой Невод убирать не учили! А потому Малк, повинуясь некому наитию, по оставшейся в его памяти формуле из раздела магии Иллюзий Властью создал образ человека-червяка, влил в него остатки Силы и поставил на пути чар…

Чем изрядно напугал самого худого из Столпов. Который принял тварь за настоящую и вместо того, чтобы продолжать атаку на Малка, наоборот сменил в уже выпущенных чарах цель и ударил по иллюзии… Разумеется, без каких бы то ни было последствий для последней!

— Тварь Запределья??? — только и смог выдавить из себя Тонкий.

На что тут же услышал злобный рёв Толстого:

— Идиот, присмотрись, это же морок!!!

Что там было дальше Малк уже не видел. Всё его внимание занимал лишь неотвратимо приближающийся «пузырь» портала, собственная неспособность избежать с ним встречи и вполне реалистичная перспектива провести ближайшую вечность, будучи запертым в заброшенном некрополе.

И только когда несмотря на все старания его всё-таки затянуло в проход, только тогда он бросил последний взгляд на поле боя и каким-то чудом застал сцену смерти господина Тияза. Которому сначала госпожа Леара развалила надвое все три черепа — включая и череп-вместилище — а потом добил разъярённый Тонкий, обрушив на корпус свою булаву.

Малк был бы рад увидеть чуточку больше, но на этом моменте портал вдруг схлопнулся, и… и наступила тьма!

Липецк — Москва — Мисхор — Семидворье — Феодосия — Петрозаводск — Соловецские острова,

Март — ноябрь 2021

——

Малку снился сон.

Серый промозглый туман, какая-то непонятная комната — быть может даже кабинет, — растопленный камин. Он сидит по-стиксонски перед огнём, щурится на отблески пламени и разглаживает точильным камнем зазубрины на одном из тесаков. Чуть в стороне на стене висит магическое зеркало, в котором мелькают лица людей… Самых разных людей! И счёт им идёт не на десятки и сотни, а на тысячи. Однако есть у них и нечто общее: каждый держит в руках толстый фолиант в яркой обложке. Правда, целиком прочитать название не позволяют непонятые искажения, однако последнее слово Малк всё же разглядел — кажется это было слово «Власти»…

А ещё почему-то в этом видении Малку очень хочется спросить у всех этих славных людей: «Хорошо ли они помнят, как полезно для Духа ставить руну одобрения прочитанной книге? Не забывают ли рекомендовать интересные фолианты друзьям?» Но как это сделать, он не знает…

Да, всё-таки странный сон, необычный.