– Я никогда не считал тебя глупой, Йона. Честно. – Арден покраснел от стыда. – Я боялся за тебя и поэтому нес всякий вздор.

– Даже в приюте? – растерянно выпалила я. – Но…

– Тогда ты была другой. – Арден не выдержал и отвел взгляд. – Такой хрупкой, такой доброй… Иногда ты казалась мне пришельцем из другого мира. Я пытался понять тебя… но ничего не получалось. Я ужасно бесился из-за этого.

– А теперь? – робко спросила я.

– Я все так же далек от понимания, кто ты такая. Чудо, дар небес, наша судьба, спасение или наша совесть, – с подкупающей искренностью рассмеялся король. – Но перестал злиться… Я принял тебя такой, какая ты есть. Моя душа лежит на твоей ладони, она всегда там лежала! – Он смущенно улыбнулся. – Никудышное вышло извинение, да?

– Вовсе нет! – Я поколебалась мгновение, а потом взяла юношу за руку и почувствовала, как его пальцы медленно переплелись с моими. – Я очень тебя люблю, Арден! Знаешь, теперь я уже готова дать тебе ответ.

– Какой ответ? – Любимый непонимающе воззрился на меня. – На какой вопрос?

– На твой главный вопрос, – лукаво улыбнулась я. – Хотя ты, наверное, и не помнишь, как задавал его. Это произошло во сне.

– Во сне? – Он потрясенно вскрикнул. – Ты видела меня во сне?

По взбудораженному тону Ардена я поняла, как обрадовала его эта новость.

– Вообще-то там присутствовало много народу: Сильвана, Пиолина, Лаэгра… И все они испытывали меня на стойкость и искренность, но только на твой вопрос я не смогла дать ответа. Ты спрашивал, как можно ускорить приближение своего счастья.

– И… – Последние слова сильно взволновали Ардена – он до боли сжал мою кисть обеими руками, не смея встретиться со мной взглядом.

– Теперь я знаю, чтобы стать счастливым самому, нужно сначала сделать счастливыми других. И чем больше будет этих других, тем быстрее ты найдешь свое счастье.

– И значит… – настойчиво напомнил он.

– Я останусь с тобой, – чуть слышно шепнула я. – Навсегда! Попытаюсь сделать тебя счастливым…

И в этот момент исполнилась моя заветная мечта – лицо Ардена озарила самая неподдельная, широкая, радостная улыбка. Во всем мире не существовало более красивого человека, столь же бесконечно дорогого и важного для меня. Мы посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись, а король, все еще не выпуская мою руку, торжественно произнес:

– Клянусь, ты никогда не пожалеешь о своем выборе, звезда моя. Обещаю!

А затем мы просто сидели и чувствовали, как счастье наполняет наши лица удивительным светом, идущим из глубин чистых, любящих сердец. Мы понимали, философия жизни проста и справедлива. Нужно кого-то любить, чего-то ждать и что-то делать. Мир притих, не осмеливаясь нарушать гармонию момента. И лишь золотые лучи Сола безудержно пронизывали все вокруг, а соперничать с их сиянием могли только серебристые крылья, широко распахнутые за моей спиной.

Когда же горячие губы Ардена жадно приникли к моим устам, я ничуть не испугалась тех непередаваемых ощущений, которые наполнили все мое естество. Я просто раскрылась им навстречу и осознала, что рождена именно для них, что отныне должна мыслить и дышать только ими…

Ведь недаром даже магическое имя, избранное мною для себя, полностью определило новый, четвертый этап моей жизни…

И это имя было Любовь!

В книге использованы стихи автора.