На экране появилось лицо молодого человека, которого Ив мгновенно узнал. Это был Брендон Игенома. Да, могут возникнуть кое-какие проблемы… Что, если Брендон обратится к нему как к мистеру Корну? Ведь если то, что говорят о его способностях, хотя бы наполовину соответствует истине, он уже давно должен был бы вычислить, кто руководит атакой на «Свамбе-Никатка файнэншл энд индастриал груп». Однако Брендон верно оценил обстановку. Окинув взглядом представшую перед его глазами картину, он коротко поклонился и произнес:

— Я приветствую Черного Ярла и прошу его предоставить мне возможность воспользоваться для передачи информации, которую я хочу ему сообщить, системой «Два К».

Акции Игеномы в глазах Ива сразу же подскочили на много пунктов. Среди людей, не связанных с военным флотом, мало кто слышал о системе «Два К». Ив молча кивнул и, вытащив штекер из консоли связи, воткнул его во внешний разъем шлема, подключив линию напрямую к коммуникатору скафандра. Изображение Игеномы тут же исчезло с большого экрана и появилось на внутришлемном. Скосив глаза на экран, он увидел, что Брендону Игеноме уже тоже успели надеть на голову шлем от боевого скафандра. «Два К» обозначало, что полная расшифровка сообщения будет произведена только личной коммуникаторной системой шлема. Так что два абонента могли обсуждать деликатные вещи, не опасаясь прослушивания, поскольку считалось, что такая система обеспечивает полную закрытость переговоров. Однако Ив знал пару способов, как ее обойти, правда, для этого была необходима кое-какая специфическая аппаратура. Так что оставалось надеяться, что ни на кораблях каперов, ни на пути луча такой аппаратуры нет.

— Итак, я слушаю вас.

Брендон Игенома помедлил, обдумывая, с чего начать разговор, и, осторожно выбирая слова, заговорил:

— Я прошу прощения, господин Черный Ярл, но мне казалось, что моим собеседником будет человек по имени Корн, являющийся председателем совета директоров «Ершалаим сити бэнк». И поскольку сведения, которые я собираюсь вам сообщить, стоят триллионы соверенов, не могли бы вы более ясно обозначить свой статус?

Ив мысленно усмехнулся. Чрезвычайно вежливая просьба назвать себя. — Мистер Корн — одно из моих имен.

На юношеском лице Брендона на мгновение блеснула довольная улыбка, ведь он не ошибся в своих предположениях. Юноша тут же взял себя в руки:

— В таком случае, мистер Корн, должен вам сообщить — я выполнил вашу просьбу, переданную через рекордер, который вы дали моей сестре. И готов немедленно открыть вам доступ к основному пакету акций «Свамбе-Никатка файнэншл энд индастриал груп».

Ив радушно улыбнулся:

— Это прекрасная новость. Однако, насколько я знаю, для полного доступа в эти банки данных необходим личный код одного из трех высших директоров, причем при их личном присутствии.

— Да, это так, но на борту вашего корабля находится господин Инсат Перье, личный финансовый советник мадам Свамбе-Никатки и третий человек в иерархии клана. Он обладает таким кодом.

— И кто же был инициатором этой авантюры — вы или ваша сестра? — спросил Ив, не скрывая иронии.

Брендон, по-видимому ожидавший скорее изумления, чем иронической усмешки, несколько смешался, но быстро овладел собой:

— Основная идея принадлежит моей сестре. Я лишь немного подработал детали. — Он с любопытством по — смотрел на Ива. — А нельзя ли мне будет спросить, почему это известие вас не очень удивило?

— Я ожидал чего-то в этом роде. Как вы наверняка помните, после передачи сигнала корабль ответил незамедлительно, а не через трое суток, как было договорено. Да и ваша эвакуация со станции заняла считанные часы.

— Но откуда вы узнали? Ив ответил откровенно:

— Ваш психопрофиль давал основания предполагать, что, узнав правду, вы способны предпринять что-то неординарное. Так что я просто подстраховался. Мне не хотелось, заполучив вас на свою сторону, тут же потерять.

Брендон принял задумчивый вид:

— Не знаю почему, но я вам верю.

«А что еще остается делать этому парню?» — подумал Ив. Впрочем, он надеялся, что настанет такой день, когда его вера в него будет обусловлена другими причинами. Брендон между тем снова вернулся к теме акций:

— Как вы думаете поступить с той информацией, которую я вам передал? Я боюсь, что мое вторжение в систему ЗАС клана будет скоро обнаружено, а отсутствие мистера Перье уже обнаружено, так что не пройдет и двух часов, как все это потеряет смысл.

Ив немного подумал:

— Вот что. Я сейчас свяжусь кое с кем, а вы подготовьте распоряжение об изменении условий депонирования. Вполне возможно, что мы переведем акции на депоненты «Ершалаим сити бэнк», хотя, конечно, не сразу. Об окончательном решении я еще подумаю. Но убрать их из банков — депонентов клана Свамбе нужно будет немедленно.

Брендон кивнул и исчез с экрана.

Они подоспели к «Драккару», когда он уже был окружен девятью быстроходными перехватчиками Свамбе. По огневой мощи «Драккар» превосходил любой перехватчик в несколько раз, и их пилоты отдавали себе отчет, что у них нет особых шансов уцелеть в этой безумной атаке. Но они на это и не рассчитывали. Пилоты-масаи должны были только попытаться задержать корабль и нанести ему как можно больше повреждений. Остальное должен был доделать флот Свамбе, который почти в полном составе висел у «Драккара» на хвосте. Уэсида насчитал почти семьдесят кораблей. И хотя самый большой из них по боевым параметрам соответствовал всего лишь эсминцу или легкому крейсеру, однако для десятка каперов это было равнозначно встрече с линкором или авианосцем-маткой.

Несколько капитанов попытались было дать отбой, но Ив уже хорошо научился обращаться с подобной публикой. Тем более что слава Черного Ярла уже была достаточно громкой. Так что в конце концов в бой вступили все. Перехватчики, увлекшиеся атакой и неосмотрительно оставившие без внимания остальные секторы пространства, были уничтожены практически молниеносно. Однако, когда небольшая эскадра завершила маневр разворота, флот Свамбе оказался на расстоянии не более семнадцати минут лета. Для орудий, которыми были вооружены корабли Свамбе, это было многовато, к тому же это расстояние, по идее, могло сохраняться на протяжении многих часов, поскольку Свамбе не обладали достаточным числом перехватчиков, чтобы подавить огневую мощь девяти кораблей классов корвет, фрегат и эсминец. Так что пока можно было вздохнуть спокойно. Каперы перестроились в ордер «Звезда», плотно прикрыв «Драккар», и устремились в открытый космос. Однако, наверное, из-за того, что их реакторы последние пять суток работали на полную мощность, максимальная скорость кораблей упала и через пару часов стало ясно, что их нагоняют. Ив, так и не перешедший на «Драккар», который, пользуясь тем, что его реакторы пока что еще не перегрелись, уходил все дальше и дальше, принял решение, что, когда до флота Свамбе останется минут десять лета, его эскадре придется принять бой.

Первый залп флота Свамбе был ужасающим по силе. Когда сорок два корабля уровня не ниже второго класса открыли огонь по девяти каперам, плотным строем двигающимся за кормой «Драккара», обзорные экраны «Педро Эстебана» засияли перламутровыми переливами. Энергия, выброшенная корабельными батареями, была сравнима с излучением средней звезды желтого спектрального класса. Однако дистанция была еще слишком велика, чтобы добиться правильной фокусировки. Поэтому корабли эскадры каперов только слегка тряхнуло от ударившей по ним волны необузданной энергии, сквозь силовые поля внутрь не проникло ни одного лишнего эрга. Ив понял, что час настал. Пока на флагман поступали довольно бодрые доклады, впрочем без излишней бравады, Ив снова засел за тактический анализатор и принялся ломать голову над тем, что можно предпринять в этой ситуации. Он знал, что флот клана Такано должен находиться на подступах к орбитальной станции Свамбе, так что с минуты на минуту преследователи могли получить сообщение о том, что станция подверглась нападению. И можно было рассчитывать, что большая часть кораблей, а может быть, и весь флот развернется и уйдет ей на помощь. Однако, когда точно Такано произведут атаку, было неизвестно. Это с равным успехом могло произойти и через минуту, и через сутки. А до того момента надо было еще продержаться. Ив набрал несколько вариантов, некоторое время рассматривал бегущие колонки цифр, нажал кнопку сброса. Лучшие шансы давал вариант, который доны называли «свалка». Но для этого корабли должны действовать согласованно. А он за время тренировок составил себе более или менее ясное представление, на что способны и на что нет эти корабли и их экипажи. Эх, сейчас бы хотя бы пару корветов с экипажами, состоящими из настоящих донов-ветеранов его эпохи… Впрочем, с таким же успехом он мог помечтать и о том, чтобы здесь появился весь флот Усатой Хари в полном составе.