— Интересно… — пробормотал профессор, разглядывая оба рисунка. — Очень интересно…

— Вы знаете, что это может означать?

— Думаю, что это — карта… — медленно сказал профессор, взвешивая каждое слово. — Карта космического пространства.

— Карта космического пространства? — усмехнулась его дочь. — Я вижу здесь только круги и линии.

Профессор покачал головой и слегка улыбнулся.

— Проблема заключается в том, что вы слишком молодые, — заявил он, переводя взгляд с Валерии на меня и обратно.

— Неужели? — Валерия подняла брови с удивленным и, как мне показалось, со слегка обиженным видом. — К чему ты это сказал?

— Видишь ли, насколько я знаю, еще до того, как вы родились на белый свет, НАСА было запущено два космических аппарата, которые, если мне не изменяет память, назывались «Пионер-10» и «Пионер-11» и которые были направлены за пределы нашей Солнечной системы. На обоих аппаратах находились металлические пластинки с выгравированными на них данными о планете Земля и о человечестве — в надежде на то, что когда-нибудь эти спутники будут обнаружены какой-нибудь внеземной цивилизацией.

— Не могу понять, к чему вы клоните, — с некоторым смущением признался я.

— Я клоню к тому, — начал терпеливо объяснять профессор, — что на этих металлических пластинках была выгравирована простая схема, позволяющая найти нашу планету в безграничном пространстве космоса, — схема, которая удивительно похожа на то, что ты только что нарисовал на полу. В общем, вполне возможно, что назначение увиденного вами в том зале рисунка было таким же, — профессор глубоко вздохнул, — а именно: эти инопланетяне хотели показать нам, откуда они сюда прилетели и… и как найти в космосе их планету.

— Вы и в самом деле верите, что… — недоверчиво пробормотал я, — что этот рисунок является своего рода… звездной картой?

— Я готов поспорить об этом на свою пенсию, — решительно заявил профессор. — Так что у нас теперь появился еще один повод попытаться задержать затопление данного района.

И тут Кассандра совершенно неожиданно для всех остальных вскочила на ноги и громко вскрикнула.

— Ну конечно же! — сказала она, звонко шлепая себя ладошкой по лбу. — Затопление!

Мы с профессором и Валерией удивленно уставились на мексиканку.

— Что на тебя, черт побери, нашло? — Я сердито покачал головой. — Ты меня напугала едва не до смерти!

— Дорогая моя… — проворчал профессор гораздо более вежливо, чем я, но поднося при этом руку к сердцу. — Не поступай больше так… пожалуйста.

— Простите меня, — сказала в ответ Кассандра с непонятным для нас торжествующим выражением на лице. — Дело в том, что я только что кое о чем вспомнила.

— Ну, если ты вспомнила не о том, что где-то здесь поблизости есть аэропорт, то тогда мне непонятно, чему это ты так сильно обрадовалась… — пробурчала Валерия.

— Мне вспомнилась одна статья, которую я прочла много лет назад, когда еще училась в университете, — стала объяснять Кассандра, поглядывая то на профессора, то на меня и не обращая абсолютно никакого внимания на Валерию. — В этой статье, возможно, содержится ответ на стоящий сейчас перед нами вопрос.

— Какой еще вопрос? — заинтересовался профессор.

— Как это какой? Вопрос о том, когда именно происходили события, о которых мы говорили.

— Ты имеешь в виду… — пробормотал я, показывая рукой куда-то вдаль.

— Да, конечно, — кивнув, подтвердила Кассандра. — С одной стороны, мы знаем, что какие-то инопланетяне контактировали с «древними людьми» в какой-то момент развития их цивилизации, но нам неизвестно, когда именно это произошло, — стала рассуждать Касси, выставив перед собой одну руку. — С другой стороны, архитектурные стили и клинопись подсказывают нам, что данное событие могло произойти три или четыре тысячи лет до Рождества Христова. Об этом же говорят изображенные на золотых барельефах гигантское цунами и затопление, точную дату которых мы, однако, установить не можем. — Мексиканка выставила перед собой и другую руку, изобразив ладонями чаши весов.

— Это никакой не ответ, — возразила Валерия. — Это всего лишь краткое изложение фактов.

— Ответ сейчас будет, — сказала Кассандра, бросив на Валерию сердитый взгляд.

— Ну так скажи нам, в чем же заключается ответ. — Профессор с нетерпеливым видом поднял брови вверх. — О чем ты вспомнила?

— Оледенение! — взволнованно воскликнула Кассандра. — И как мне это не пришло в голову раньше?!

— Оледенение? — удивленно переспросил я. — О чем это ты говоришь? Какое еще оледенение?

Кассандра всплеснула руками с таким видом, как будто я спросил ее про что-то абсолютно очевидное.

— Самое последнее оледенение, конечно же. То, которое закончилось примерно двенадцать тысяч лет назад и при котором более трети поверхности Земли оказалось под толстым слоем льда и снега — от одного до трех километров толщиной.

— Извини, но я не вижу никакой связи между одним и другим. — Профессор пожал плечами.

— И я ее не видела, пока не вспомнила о статье одного геолога, в которой он утверждал, что в конце последней ледниковой эпохи, когда лед таял все быстрее и быстрее, а поверхность моря находилась примерно на сто двадцать метров ниже ее нынешнего уровня…

— На сколько метров? — перебил я мексиканку, делая вид, что не расслышал. — Ты сказала, что уровень моря двенадцать тысяч лет назад был более чем на сто метров ниже его нынешнего уровня?

— Если мне не изменяет память, то где-то на сто двадцать или сто сорок метров.

— Понятия не имел, — удивленно пробормотал я.

— А еще аквалангист!.. — усмехнулся профессор. — Ты не знал, что то, что ты видишь, когда ныряешь, когда-то представляло собой луга и леса?

— Такого в школах подводного плавания не рассказывают.

— А-а, ну да… А ты никогда не задавался вопросом, куда подевался весь тот лед, который растаял после окончания последней ледниковой эпохи?

— По правде говоря, единственный лед, который интересовал меня до сего момента, — это тот, который я кладу в бокал с кайпириньей[77].

Кассандра кашлянула, требуя внимания.

— Ну так что, теперь, после того как мы выяснили, какой Улисс невежественный, вы позволите мне продолжить свое объяснение? — нетерпеливо спросила она.

— Разумеется. — Кастильо с виноватым видом улыбнулся. — Пожалуйста, продолжай.

— Итак, как я вам уже говорила, — продолжила, прокашлявшись, Кассандра, — в конце последней ледниковой эпохи, по имеющимся сведениям, внутри ледника, покрывавшего Северную Америку, образовалось огромное внутреннее море, в восемь раз превышавшее нынешнее Средиземное море по имеющемуся в нем объему воды…