…- Что такое кровный союз? - Эл внимательно слушал, но не слишком догонял суть всех этих политкорректных договоров.

…- Это значит, Морис предлагает себя в качестве зятя Правителя. – Ответил я шёпотом, судорожно соображая, что пол уходит из-под ног, а я проваливаюсь, проваливаюсь… СТОП!

…Стеклянный куб был моей тюрьмой – абсолютно прозрачный, многоуровневый, со множеством поворотов и перемычек, и я едва помещался в нем, согнувшись в три погибели, не сразу сообразив, что я – это Я…

-Мэлвин! – Завопил я. – Где ты?! И почему – сейчас?!!!

Он показался из-за угла, но по ту сторону куба, и вид его был крайне удивленным – казалось, он не понимает, что происходит.

-Джоэл?! Как ты… Постой… Что ты здесь делаешь?!

Меня начала колотить дрожь. Что происходит там, в нашем мире, и почему я оказался здесь и сейчас, так внезапно, так некстати…

-Выпусти меня!!! – Заорал я непонятно на кого, чувствуя, что гнев подступает к горлу, и я теряю самоконтроль.

-Ищи выход! – В ответ закричал Мэлвин, ладонями уперевшись в тот самый куб, где сейчас застрял я, но я почти что уже не слышал его. – Ищи выход… Ищи, Джоэл!

Я попытался проползти вперед или попятится назад, но проходы оказались слишком узки, и вот именно в тот момент меня ослепила такая ярость, что, казалось, я весь наполнился черной ядовитой жидкостью, забурлившей во мне вулканической лавой; стало жарко, нестерпимо, неистово, и я почувствовал, что взрываюсь изнутри, и даже мои глаза перестали видеть, их просто разорвало от жара и ярости, и наступила вечная тьма. Смерть – так зовут ее люди.

***

-Морис!!! – Закричал Элиас, но это продолжалось лишь долю секунды.

Граф резко обернулся, и экран пошел помехами, связь прервалась.

Правитель недоуменно вскинул брови.

-Что происходит?!

Стоявший поодаль капитан Льюис быстро приблизился, с тревогой посматривая на погасший экран.

-Ваше Величество, корабль графа Анедо падает. – Сообщил по громкой связи голос диспетчера.

-Падает?! Перехватите его! – Приказал Эдвард, совершенно растерявшись.

-Но… что могло произойти? – Тери явно нервничал. – Это может быть уловкой?

Правитель неуверенно покачал головой.

-Я так не думаю.

-Корабль перехвачен, Ваше Величество. – Вновь оповестил их голос диспетчера.

-Сопротивление? …

-Нет, Ваше Величество. Похоже, что все системы корабля неисправны. Мы приступаем к вскрытию?

-Да, пожалуйста…

Однако минуты казались вечностью. Тери трясло так, что он едва справлялся с охватившей его паникой. Он не мог потерять Мирию, он готов был драться за нее всеми возможными способами… Надо же было появиться ему, графу Анедо, именно сейчас, когда их отношения с принцессой только начали входить в русло взаимной любви. Он уже жил в предвкушении этого момента…

-Ваше Величество, мы проникли внутрь корабля. Элиас Фейверит, состояние критическое, без сознания; Джоэл Аднер, состояние критическое, без сознания. Морис Анедо…

Голос прервался кашлем, затем хрипом, в прямом незримом эфире начало происходить что-то необъяснимое. Грохот, суета, суматоха и страшные звуки массового удушья…

-Срочно, подкрепление! – По другому каналу приказал Правитель, бледнея, как гранитное изваяние. – Я ничего не понимаю. – Тихо признался он Льюису.

У Тери же сейчас было одно желание – со всех ног помчаться к Мирии, схватить ее в охапку и никого и никогда к ней больше не подпускать. Но он не мог этого позволить и допустить. Он должен был оставаться рядом с Правителем, чтобы выяснить, что же произошло с кораблем Графа Анедо и с теми, кто находился на его борту. Элиас в критическом состоянии – это более, чем серьезно. Джоэл умирает? Это как страшный сон… Граф – с ним что? И что произошло после?

Все разом смешалось в его голове, и он готов был принять любой исход дела, лишь бы Мирия навсегда осталась с ним рядом.

***

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мирия боялась даже дышать, сидя в высоком кресле посредине какого-то странного места, куда сопроводил ее двенадцатый легит под руководством гранлиита Тайлера. Здесь не было окон, и стены были укреплены толстостенным железом, возможно, на случай осады или подобного происшествия.

Единственная дверь - помимо входной двери, вела в ванную и уборную. Здесь стояли кровать и стол, холодильник с запасом еды, и медикаменты на все случаи жизни, шкафы со сменной одеждой ее размера – принцесса вдруг сообразила, что это место готовили специально для нее, и это произошло не вчера, и не на прошлой неделе… но все это было не важно.

Лица леттеров были серьезны и собраны, и на каждом из них еле заметной тенью лежал страх. Их знакомство с Элиасом Фейверитом в прошлый раз доступно объяснило каждому из них, что с людьми графа Анедо не то что бы лучше не связываться – с ними лучше вообще не встречаться. А тут он явился сам, собственной персоной. Не к добру это…

В руках каждый из леттеров держал оружие – им было приказано выполнять свои обязанности даже ценой собственной жизни, несмотря на личные страхи, и они были готовы.

Сам Тайлер стоял за спинкой кресла, на котором восседала принцесса, упираясь руками в старинную резную оборку кресла. Он молчал – тревожно, мрачно, но его присутствие все же успокаивало Мирию – в них теплилась одна и та же надежда, они думали об одном и том же, с Тери это время проходило бы гораздо тяжелее.

Его прошло уже много – или мало, Мирия давно потеряла счет. Сердце то начинало трепетать в груди, то замирало как в свой последний миг, и принцесса то и дело поворачивала голову к гранлииту, он же делал вид, что не замечает ее попыток хотя бы невербально поддержать контакт.

Но в какой-то момент все изменилось. Мирия, истерзанная интуицией, затылком почувствовала это – и вот бесчувственная маска на лице Тайлера стала выразительным, но живым отчаянием – и сердце девушки сжалось в ледяной комок.