невольно засмотрелась — волк был хорош до невозможности! И опять Стеше! Нет, ну где справедливость?!

Хотя…

— Говорят, на Стефанию виды имеет альфа, — осторожно заметила волчица. — Опасный соперник. Вокруг полно самок не хуже, зачем вам тратить время на гордячку?

Девушка провела рукой поверх пальто — сверху вниз. Как бы показывая товар лицом.

— М? — вздёрнул бровь Павел. — Так-то оно так, да задела она меня за живое. Отвергла, кто бы мог подумать?! Нет, я должен с ней поквитаться!

— Каким образом?!

— Поиметь её. Никто запретить не может — сука без метки. А по своей воле она ноги раздвинула или по моей — это уже недоказуемо и неважно. Только её одну не поймать. Постоянно кто-то рядом крутится…

Сима в волнении облизала губы.

— А если я вам помогу? За ответную услугу?

— Поможете? Как?

— Допустим, я знаю адрес, где живёт Стефания. И в квартире она одна, охрана не в счёт, они не на пороге, не у двери дежурят, а спят в квартире по соседству. Если не шуметь…

— Я понял, — Павел остановился и развернул Серафиму к себе лицом. — Что потребуете в ответ за услугу?

— После свершения мести вам придётся быстро уехать.

— Само собой.

— Я еду вместе с вами. Из-за этой метки я тут как прокажённая. Тот кобель, который так мне отомстил — кстати, его тоже сестра обвела вокруг пальца, её он не достал, отыгрался на мне — сбежал. И я осталась в подвешенном состоянии. Мне здесь жизни не будет, не в петлю же лезть! Заберите меня, не пожалеете! Я стану вам любовницей, подругой, помощницей — кем пожелаете! Самым верным и преданным другом! Не подумайте, я не нищая, мой отец — альфа соседнего клана.

— Ну да, раз вы сестра Стефании, то родители у вас одни и те же, — кивнул Павел. — Что ж, предложение интересное. Подставы не будет? Учтите, я всегда успею оторвать вам голову, если выяснится, что вы подвели меня под монастырь.

— Я ненавижу сестру, — сверкнула глазами Сима. — Она отняла у меня будущее, а теперь и знаться со мной не желает. Вы не только осуществите свою месть, но и мою тоже.

— Хорошо, допустим, я согласен. Какие наши дальнейшие действия? Вам больше не надо к альфе?

— Наоборот! Все видели, что я приехала, знают, к кому. Если уйти, не попросив встречи, волки удивятся и запомнят. Нет, я иду к Ардарскому, и выношу ему мозг. А вы прямо сейчас незаметно уходите через лес к трассе, там ловите попутку и едете в Уфу. Я знаю улицу, номер дома и подъезд. Квартиру определите сами, и сами придумаете, как проникнуть внутрь. Охрана, как я говорила, в соседней. Я узнала, что это две двушки.

— Допустим, у меня получилось. Сколько там охраны — двое, трое? Все беты?

— Трое. Все гаммы.

— Справлюсь. Конечно, постараюсь без шума, но на крайний случай я готов нейтрализовать охрану. Но тогда на несколько дней мне может понадобиться убежище. Пока не уляжется шум.

— Ардарский ночевать меня не оставит, но пешком не отправит, выделит водителя. Знаете, где посёлок клана Нижнедольского?

— Примерно. Весьма примерно.

— Главное, знаете направление. Как только закончите свою месть, перекидывайтесь и берите курс на посёлок. Я проложу запаховый след поперёк пути — не пропустите. Идите по нему, он выведет на хутор. Пересидите там неделю, пока Ардарский рвёт и мечет — это если Стешка такая дура, что признается в измене. А если всё пройдёт спокойно, скажем родителям, мол, мы нашли друг друга. И мирно вместе уедем.

— Что ж, это должно сработать, — Павел хмыкнул. — А вы… Какое, к Матери-Волчице, вы, если мы становимся подельниками? А ты опасный противник!

— Ещё ни один обидчик не уходил от меня безнаказанным! — прорычала Серафима.

— От меня тоже. Итак, вон дом альфы, мы почти дошли. А теперь говори адрес.

Предсказуемо, Ардарский появлению свояченицы не обрадовался. Но за дверь не выставил, уже спасибо. Правда, в комнаты тоже не пригласил.

— Чего тебе? — зыркнул из-под бровей, как сыч.

— Поговорить.

— Вон туда иди, — мужчина повёл головой, показывая направление.

В кухню?!

Её — дочь альфы и на кухню, как какую-то прислугу?!

Скрыть возмущение ей стоило большого труда. Но Серафима кое-как удержала рвущиеся с языка колкие слова, понимая, что злить альфу ей не стоит. Не сейчас, когда она ещё ничего не добилась! Волчица потупила глаза, скромно сложила руки на животе — этакая смиренница. Самой противно, но ничего не поделаешь — надо!

Ради нужного результата и не такое можно стерпеть…

— Чем обязан?

Борис присесть не предложил, вернее, просто двинул ногой стул — мол, хочешь — садись, не хочешь — стой, мне всё равно.

Сам остался стоять, лишь опёрся боком о стол.

— Борис Александрович, — Сима плюхнулась на стул и постаралась произнести это как можно более жалобным тоном, — я попала в безвыходное положение. Скульский сбежал, бросил меня!

— Я в курсе! Об этом мы уже говорили — не помнишь? — рыкнул альфа. — Когда ты устроила спектакль моей паре. Я думал, ты всё поняла. Оказывается — не всё. Скажи, Серафима, что мне сделать, чтобы ты навсегда забыла сюда дорогу? Ты понимаешь, что с такой меткой являешься законной добычей любого свободного волка?

— Вот поэтому мне и нужна ваша помощь! Артём уехал, все знают, что я осталась без защиты.

— Просто тихо пересидеть дома — не вариант? Пять лет пролетят — не заметишь. А Скульского возвращать — в прошлый раз я популярно тебе это объяснил — не собираюсь. Парню и так хватило, пусть строит свою жизнь.

— И от Стеши подальше, — буркнула Серафима. — Всё дело в этом, верно? Поэтому вы не хотите его вернуть…

Ардарский вскинул голову, раздувая ноздри, и девушка выставила руки вперёд:

— Всё-всё! Об этом больше ни слова! Уехал, и пусть. Я бы тоже с радостью уехала, но куда?! Статус временной игрушки не позволит мне начать новую жизнь — в течение пяти лет ни один самец не станет рассматривать меня всерьёз.

— Ты можешь переехать в любой город, только поселиться среди людей, а не оборотней. Люди ничего не учуют, ты для них будешь просто девушкой, — пожал плечами Ардарский. — А когда метка сойдёт — вернёшься к отношениям с сородичами. Я тебе это уже предлагал и удивлён, что ты не последовала доброму совету.

— Но ведь метку можно убрать! Вы — один из сильнейших вожаков в стране, вам это по силам! Снимите с меня клеймо, и я навсегда исчезну из жизни сестры.

— Ты ошибаешься — ликвидировать метку может