class="p1">Осознав это, Стефания замерла, растерянно созерцая две тарелки, две чашки, две вилки.

Память тела, не иначе! В последнее время они с Борисом все вечера проводили вместе, вот она по инерции и накрыла, как привыкла. И картошки наготовила явно не для одного.

Просто наваждение какое-то!

Может быть, это потому, что Ардарский не даёт о себе забыть, звонит ей каждый вечер и утро?

Нет, ничего такого волк не говорит, просто интересуется, как прошёл её день, рассказывает, что в стае нового произошло или намечается. И желает доброй ночи или утра. О чувствах или парности, метках даже не заикается.

Не исключено, она именно поэтому теперь ждёт его звонков с нетерпением? А сегодня звонок что-то запаздывает…

Вздохнув, волчица выключила плиту и села у стола. Вяло поковыряла такое вожделённое блюдо, отложила вилку.

Нет, картошка вполне удалась, в меру солёная, хрустящая. И мясо отменного качества. Только вот в одиночестве есть оказалось не так вкусно.

Не хватало «приправы» в виде Бориса, их совместных разговоров и шуток, вопросов и советов. Просто беседы на интересные им обоим темы.

Осознав это, Стеша потрясённо выдохнула — она что — скучает по Ардарскому?! Серьёзно?

«Нет, ты не волчица, — ехидным мыслеголосом изрекла Дея. — Ты — жираф»!

«Кто?!» — дожила — собственное второе я надо мной насмехается…

«Жираф. У него шея дли-и-нная, требуется бездна времени, чтобы новость добралась до мозга, — хихикнула Дея. — Вот и тебе пришлось три месяца ждать, когда дойдёт очевидное. Думала, уже не дождусь…».

«Какое ещё очевидное?»

«Что тебе не хватает Бориса, что ты не настолько к нему безразлична, как пыталась и его, и себя убедить. Скучаешь же?»

«Альфа хороший собеседник, — уклончиво ответила Стефания. —  И да, мне нравились наши вечера. Ты права — я скучаю по нему, но это ничего не значит! Просто привычка, не больше!»

«Скажи, как давно ты вспоминала Артёма? — Стеша увидела внутренним зрением, как серебристая волчица села копилкой и прищурилась, глядя на девушку. — А Ардарский у тебя в голове мелькает регулярно. Я молчала, не вмешивалась, но всё замечала — «что бы на это сказал Борис?», «альфе точно понравится, надо купить перед отъездом и привезти ему в посёлок», «Боря не одобрит, а без него не интересно», «как он там? Чем занят? Не достают ли его приезжие самки?», — передразнила она девушку. — Посмотри, ты даже себе готовишь то, что любит альфа!»

Стеша с возмущением фыркнула — ну да, она часто думает о Борисе, но это потому, что он окружил её собой настолько плотно, что никуда не деться. А Артём… Что о нём вспоминать? Он никогда не хотел её, как свою пару. Нет, какие-то флюиды, искры между ними были, этого не отнять. Но их не хватило, чтобы разгорелось пламя. Теперь она это отчётливо понимает — был бы Тёма в ней заинтересован, не ждал бы у моря погоды. Давно бы и к родителям её съездил, и своих с невестой познакомил. Да и метку сразу поставил бы ещё в их тот самый единственный раз.

Это сильнее разума, это инстинкт, а раз зверь не настаивает, значит, не было сильного притяжения. Вон как Ардарского корёжит, иногда даже жалко его…

Артём от неё никогда так не горел. А она?

Сложно сказать… По крайней мере, тот единственный раз с Тёмой не идёт ни в какое сравнение с близостью с Борисом. Разве можно сравнить тлеющие угли и пылающий костёр?

В общем, как ни жаль, но она вынуждена признать, что парой они с Артёмом не были и, скорее всего, так ею бы и не стали.

Стефания мысленно показала Дее язык, а потом вздохнула и призналась, что да, волчица права, она скучает по Ардарскому. И воспоминания о нём вызывают не раздражение, как раньше, а улыбку.

— Но это ещё ничего не значит! — произнесла она вслух. — Нечего строить мне рожи и ухмыляться!

В это мгновение раздался долгожданный звонок телефона.

Сердце почему-то подскочило и пустилось в пляс, щёки опалило жаром, и Стефания бросилась к телефону, как умирающий от жажды — к чашке с водой.

— Борис, что-то случилось? — невольно голос дрогнул. — Скажи, в стае всё в порядке? У тебя?

— Да, всё хорошо, — Ардарский явно насторожился. — А у тебя? Я слышу, ты встревожена. Что-то с экзаменами не ладится? Плохо себя чувствуешь?

— Нет, всё хорошо. Просто ты так долго не звонил, я уже сама собиралась.

— Долго? Но я набрал тебя в то же самое время, как обычно. Стефания, у тебя точно всё в порядке? Я сейчас приеду!

— Не надо! — воскликнула, а потом пожалела — зачем отказалась? — Я в порядке, просто потерялась во времени. Ты обычно звонишь перед ужином, но сегодня я не пошла в читальный зал и поела раньше. А звонка всё нет, вот я и заволновалась.

— Гм… И что на ужин?

— Жареная картошка с тушёнкой.

— Через час буду, оставь мне пару ложек!

И альфа отключился, а Стеша прижала к горящим щекам ладони — сумасшедший! Какой час, если ехать два? Он лететь собирается, что ли? По этим дорогам… Хоть бы не убился!

Борис появился через полтора часа — Стеша уже извелась и издёргала охрану.

— М-м, как вкусно пахнет!

Говорить ему, что она приготовила свежее, Стеша не стала, отдала предыдущую порцию волкам в соседнюю квартиру. Пусть на троих мало, но всё разнообразие к столу.

Борис шагнул в тесную прихожую, обнял и провёл носом по щеке, поцеловал волосы Стеши, всунул ей в руки кулёк и сразу отстранился.

— Это тебе. Птичье молоко.

Удержав разочарование — почему-то она ожидала настоящего поцелуя, да и в объятиях хотелось понежиться подольше, Стефания мысленно кивнула — понятно, на что пошли лишние полчаса — конфеты искал! Не захотел с пустыми руками появляться… Где только нашёл их в девять вечера?!

— Проходи, мой руки и сразу за стол.

— А ты?

— И я с тобой поем. Привыкла уже ужинать позже, приготовила, а аппетита не было. Сейчас только появился.

Как хорошо, что на следующий день она решила не ехать в институт, а заняться подготовкой к зачёту! Можно лечь попозже…

Борис ел и нахваливал — Стеша глаз от него не могла отвести!! А когда он облизывал ложку, у неё внутри всё сжималось в сладком томлении.

— Послезавтра зачёт? — вернул в реальность вопрос. — Готовилась?

— Да, — Стеша с трудом вспомнила — что за зачёт и вообще, где она. — Завтра весь день на подготовку. Сам декан принимает, боюсь — ужас!

— Ты справишься, я уверен! Надолго отнимать твоё