— Это странно… — пробормотал Кевин. — Где она?

— Я покажу! — с готовностью ответил Малыш.

Это действительно была Маргарет. Девушка сидела на скамейке, комкая в руках платок, вид у нее был очень потерянный.

— Похоже, у них что-то случилось, — тихо сказал Кевин.

— Может, они ее выгнали? — предположил Малыш.

— Не знаю… — задумчиво отозвался Кевин. — Стойте пока здесь, я к ней подойду.

— А если это ловушка? — забеспокоилась Кэт.

— Значит, я в нее попаду, — заявил Кевин и направился к девушке.

— Здесь занято! — сердито сказала Маргарет, когда Кевин сел рядом с ней. — Что, других скамеек мало? — Она взглянула на него — и осеклась, осознав наконец, кто сидит рядом с ней.

— Привет, — поздоровался Кевин. — Вот уж не думал, что ты можешь быть такой хмурой. Наверное, вы с Артуром получили нагоняй от Владыки за то, что не смогли меня прикончить?

— Смейся, смейся… — В голосе девушки проскользнула злость. — Недолго уже осталось. И тебе и остальным… — Она отвела взгляд.

— Что-то случилось? — спросил Кевин. — Я ведь вижу, что ты не в себе. А твои проблемы — это мои проблемы.

— В самом деле? — Маргарет криво усмехнулась. — Что тебе вообще здесь надо?

— Прилетел к Владыке. Хочу с ним побеседовать.

— Ты опоздал.

— Хочешь сказать, что он уже… того? — Кевин удивленно приподнял брови.

— Болван! — процедила девушка, ее глаза вдруг наполнились слезами. — Мы все уже «того», понимаешь? Скоро все умрут, этого мира больше не будет! — Она закрыла лицо руками.

— Объяснись! — потребовал Кевин и взял Маргарет за руку. — Ну же!

Она вырвала руку, затем нервно расстегнула сумочку и вынула из нее небольшой черный линком.

— Знаешь, что это?! — спросила она, продемонстрировав его Кевину. — Это не линком, хотя по нему вполне можно позвонить. Это — смерть! Внутри находится распылитель с вирусом, способным убить все живое. Райс приказал мне доставить его на Виолу. Артур полетел с таким же на Землю, Амалия — на Илиону. В День Федерации, ровно в полдень по всемирному времени, все эти чертовы штуки сработают. И тогда миру настанет конец!

— Что здесь за вирус? — Кевин осторожно взял прибор из руки Маргарет. Девушка не сопротивлялась.

— Слышал что-нибудь об Аркаде? — спросила она.

— О боже! — только и смог произнести Кевин. Немного помолчав, спрятал «линком» в карман, затем махнул рукой, подзывая Михаэля и Кэтлин.

— И они тут? — произнесла Маргарет, увидев их.

— Разумеется. Присаживайтесь… — Кевин жестом предложил Кэтлин и Малышу сесть. Потом снова взглянул на Маргарет: — А теперь ты подробно расскажешь нам обо всем, что произошло. Тогда мы и решим, что нам делать дальше.

Владыка встретил их в своем саду. Облаченный в красивый вышитый халат, с пледом на коленях, он сидел за столиком и гладил большого черного кота. Кот мурчал, лежа на коленях у хозяина и блаженно жмуря глаза, но при появлении Артура, Амалии и Маргарет соскочил с ног хозяина и скрылся в ближайших кустах.

— Доброе утро, Владыка, — за всех поприветствовал его Артур.

— Я ждал вас, — произнес Райе, его голос был тихим и усталым. — Мне уже все сообщили. Присаживайтесь… — Он указал на стоящие вокруг столика кресла.

— Владыка, у нас почти получилось! — заявила Амалия, не дожидаясь упреков Райса. — Дайте нам еще один шанс!

— Почти получилось? — грустно усмехнулся тот. — Все это уже бесполезно, Ами… — Он вздохнул. — Что бы вы ни делали, Кевин всякий раз будет выходить сухим из воды. Всегда будет происходить что-то, что сохранит ему жизнь. Беда в том, что Кевин — это Джара. А Джару одолеть нельзя.

— Но тогда это ужасно! — В голосе Амалии проскользнуло отчаяние. — Две недели назад я заметила, что у меня начали появляться морщины. — Она коснулась лица ладонями. — Я старею, Владыка! Но так ведь не должно быть!

— Будет еще хуже, — пообещал Райс- Мы проиграли эту войну. У нас уже нет времени на то, чтобы что-то изменить.

— Владыка, вы не можете так говорить, — с нажимом произнес Артур. — Должен быть какой-то выход!

— Выход? — Райс невесело усмехнулся. — Выход есть. Но я боюсь, что предложенное лекарство не всем придется по вкусу.

— Поясните! — потребовала Амалия. — Не говорите загадками.

— Все эти сотни лет мы жили за счет разрушения. Чем больше было в мире бед, тем сильнее мы становились, и наоборот. Существовало два полюса, два центра сил — мы и джавы. Уничтожив наших конкурентов, я совершил величайшую ошибку. Наш мир рухнул — мы не можем существовать без джавов, так же как они не смогли бы существовать без нас.

— Но вы не можете ошибаться! — вставила Маргарет.

— Не могу, — согласился Райс- Но я ошибся, и все потому, что такова была воля Джары. Беспредельность решила, что ни нам, ни джавам в этой игре места больше нет. Сначала нашими руками Джара уничтожила Леонида и его людей. А теперь списала и нас. И это после стольких лет бескорыстной службы! — Владыка сжал кулаки.

Стало очень тихо, наступившая тишина накрыла весь сад: перестали петь птицы, смолкли цикады. Стих даже дувший все это время легкий ветерок.

— Есть лишь одна возможность что-то изменить, — произнес наконец Райс, его голос прозвучал удивительно зловеще.

Запустив руку в карман халата, Владыка один за другим вынул и положил на стол три дешевых черных линкома.

— Их три штуки… — тихо сказал он. — По одному для каждого из вас.

— Но у нас есть линкомы, — не удержалась Маргарет.

Вместо ответа Владыка снова взял один линком, набрал какой-то код. Аппарат пискнул, его передняя панель отошла в сторону. Медленно и очень аккуратно Райс извлек из нижней части прибора маленькую пластиковую ампулу с мутной белесой жидкостью.

— Знаете, что это? — Он продемонстрировал ампулу. — Это — смерть!

Никто не проронил ни слова.

— Думаю, вы все слышали о трагедии Аркады? — продолжил Райс.

Было слышно, как ахнула Маргарет. В глазах девушки мелькнул страх.

— Да, девочка моя, да, — холодно улыбнулся Владыка. — Это штамм того самого вируса, что погубил четверть века назад замечательную планету…

— Но где вы его взяли? — спросил Артур. — На Аркаду ведь невозможно попасть, там режим карантина. Боевые станции собьют любой корабль, который попробует приблизиться к планете.

— Я получил этот вирус от его создателя, профессора Фрейзера, — ответил Райс- Он был умный человек и удрал с Аркады за час до того, как военные применили его вирус. Когда по следам профессора пошли особисты, я приютил его у себя.

— Так Фрейзер жив?! — изумилась Амалия.