Что если она мертва? Как он мог допустить это? К демонам задание короля, к демонам Лионеля, он должен был быть рядом!

Маг нашел неподалеку бочку с водой, разбил лед на поверхности и опустил в холодную воду голову. В ушах тут же зазвенело, дыхание перехватило. Хорошо. Так и надо. Ясная, трезвая… холодная голова. И пламя в сердце. Он найдет этого ублюдка. И убьет его.

Вынув голову из бочки, Дерек потряс ею. За воротник потекла вода. Плевать. Гвардеец, проходивший мимо, покосился на него с опаской. Плевать.

Дерек связался с Ольсеном.

Тот долго не отвечал. Но потом Дерек услышал его мысль, на самом краю сознания. Если бы они говорили, как обычно, маг бы сказал, что Ольсен шепчет.

«Да, Дерек?»

Одной очень тяжелой, полной боли мыслью Дерек передал Серому магу все, что знал о Гринере и Тео.

«Ты намерен вернуться в столицу вместе с королем?» – спокойно спросил Ольсен, будто ему просто сообщили цену на брюкву. Дерек опешил.

«Да, наверное. Ольсен, поищи ее… может быть ты…»

«Я поищу. Но не надейся слишком сильно. Ваша связь куда крепче теперь, и если даже ты ее не слышишь… Но я поищу. Постарайся быть рядом с королем. Ты правильно решил – это сейчас самое важное».

«Хорошо» – ответил Дерек, а сам подумал: – «Да ничего хорошего».

«И перестань казнить себя. Я даже отсюда слышу, как ты поедом себя ешь».

«Отсюда? А где ты?»

«Неважно. Отправляйся с королем. Будь рядом. Я с тобой свяжусь».

И все. Голос Ольсена в голове исчез.

Дерек отправился собирать вещи.

Король, Дерек, бароны Уилсонсон, Гордойс, Смерриль и Падуа, графы Тьерри и Недвиг с большей частью армии двинулись обратно к столице. За ними, отставая всего на пару дней, отправились остальные дворяне и обозы с ранеными. Мервульф со своими людьми уехал в Рудего, ремонтировать крепость. И еще ему выпала честь устроить отправку королю Эльвару Второму головы Лионеля.

Дорога назад ничем не напоминала ту, что они проделали к равнине. Хоть Вердленд и победил, но предательство среди баронов, изматывающие бои, потери и ухудшающаяся погода превратили триумфальное шествие чуть ли не в похоронную процессию. И не последнюю роль в падении общего духа сыграло то, что король был мрачнее тучи, почти не выходил из своего шатра и по большей части молчал.

С Дереком они больше не говорили – по крайней мере, о событиях на холме. Может, перекидывались парой ничего не значащих замечаний… Вообще король стал малообщителен и приказы отдавал через оруженосца.

Через неделю после того, как армия выступила, Дерек пришел в палатку короля.

Дориан сидел, глядя на огонь в жаровне и крутил в пальцах пустой кубок. Рядом с ним, на столе, стояла нераспечатанная бутылка вина.

– Ваше Величество… – Дерек кашлянул.

– Да?

– Я понимаю, как Вам тяжело…

– Дерек, мы давно друг друга знаем, и мы одни тут. Почему бы не говорить мне «ты»?

– Сейчас я обращаюсь к своему королю.

– Хорошо. – Дориан оторвал взгляд от пламени и посмотрел в глаза магу. – Продолжай.

– Перестаньте казнить себя. Уверяю, я делаю это за двоих. Но я – одиночка, а от Вашего настроения зависят слишком многие. Мы победили, но возвращаемся, как побитые собаки. Это не дело. Возьмите себя в руки. Прошу Вас…

Дориан отставил кубок.

– Обещай мне, что если она жива, ты ее найдешь.

– Обещаю.

– Хорошо. Я буду вести себя, как полагается. Даже улыбаться. – Дориан снова уставился на огонь. – Ты свободен.

Дерек поклонился и ушел.

Дориан какое-то время сидел, покачивая кубком. Потом швырнул его к стене палатки. Медленно поднялся, двигаясь, как старик. Распрямился. Растянул улыбку. Затем, ругнувшись вполголоса, подошел к сундучку в ногах кровати, покопался в нем и достал серебряное зеркало. Отполированное настолько тщательно, что отражение почти не искажалось. Дориан уставился в зеркало, снова попытался улыбнуться. Поначалу выходило довольно пугающе. Минут через десять он отложил зеркало.

– Уже лучше. Немного тренировки и никто не поймет, какие полчища кошек у меня на душе скребут…

Дориан снова подошел к сундуку и достал сверток. Положил его на столик и размотал ткань.

Перед ним лежал хрустальный шар. Король склонился к нему…

«Ты молодец»

«Спасибо. Обойдусь без одобрения», – король горько усмехнулся.

«По возвращении, после казни… да, лучше после, свяжись со мной снова. Нужно будет собрать Совет и… скажем так, распределить земли несколько иначе, чем сейчас. Надави на графов. Понимаю, после предательства баронов… тупица этот Боклэр. После предательства этой троицы будет трудно убедить графов отдать часть земель баронам. Но ты постарайся. Главное, чтобы в Совете начались дрязги. Потом я скажу тебе, как связаться с… верными мне людьми в Ордене Близнецов. Запоминаешь?»

– Да, – вслух ответил Дориан.

«Умница. И да… кажется, через месяц после твоего прибытия в Тэнниел вернется твоя жена… передавай ей привет. Или не передавай».

«Как скажешь».

«Молодец… завидую тебе… заполучил красавицу жену, король Вердленда, будущее светло и безоблачно, делай что хочешь… Уточню – делай что хочешь, и немного того, чего хочу я. Ты ведь не забыл наш договор?»

«Не забыл и никогда не забуду, Кендрик»

«Хорошо. Мне пора. После казни свяжись…»

«Погоди!»

«Ну что…»

«Она… что с ней?»

«А вот это, мой юный король, тебя никак не должно волновать. Ни капельки».

Дориан тщательно упаковал шар, спрятал его на дно сундука и снова достал зеркало. Король посмотрел в глаза своему отражению и печально произнес:

– Привет, Гринер… Пока, Гринер… Привет, Дориан.

Зеркало полетело вслед кубку. Король упал на кровать лицом в подушку, и принялся бить в нее кулаком, повторяя:

– Нет, нет, нет…

Но через несколько минут, утомленный величайшей сердечной болью, которая только может выпасть человеку в семнадцать лет, Гринер уснул.

Белякова Евгения

Октябрь 2008 г. – октябрь 2009 г.