...В дверь гриффиндорской гостиной постучали. Когда Гермиона открыла, на пороге оказался Теодор Нотт. В последнее время он постоянно ошивался рядом с Амбридж, а если учесть, что Нотты остались среди тех, кто поддерживал Тёмного Лорда, Гарри относился ко всему, что связано с этим слизеринцем с особой настороженностью.

– Быстро, давай сюда Уизли, её Амбридж требует! – рявкнул Нотт, не утруждая себя какими либо проявлениями вежливости.

– Минус двадцать балов Слизерину за грубость по отношению к старосте, – ответил Рон, который выглянул из-за плеча Гермионы. Староста девочек поморщилась, но одёргивать своего коллегу не стала. Хоть ей и претило стремление Рона при каждом мало-мальски удобном случае снять балы с враждебного факультета, но сейчас её коллега был вне всякого сомнения прав.

– Завтра ты подавишься этими балами, рыжий, – процедил Нотт.

– А ты сейчас позовёшь Джинни вежливо, – парировал Рон, доставая палочку и одновременно задвигая Гермиону себе за спину, – или вылетишь отсюда вперёд ногами.

– Ладно, ладно, – примирительно произнёс Блейз Забини, оттирая плечом товарища, – генеральный инспектор отдела образования госпожа Амбридж просит Джиневру Уизли для беседы. Так пойдёт? – и, уже совсем спокойно: – Чего взъелись-то? Как будто в первый раз кого-то вызывают.

Действительно, такие вызовы в последнее время стали обычным явлением, поэтому все воспринимали их как некую не слишком обременительную рутину, благо что сами беседы были короткими и безобидными: "Как дела?", "Как кормят?", "Сколько времени делаешь домашние задания?", "Хватает ли книг в библиотеке?" и всё в таком духе. Наверное, поэтому никто в гостиной не насторожился, Джинни чмокнула своего парня в щёку и бросив: "Я ненадолго!", вышла в коридор.

Гарри какое-то время смотрел на закрывшуюся дверь и никак не мог побороть неожиданно поднявшееся беспокойство. Решившись, он быстро поднялся в спальню, взял мантию-невидимку и хотел уже выйти в коридор, как его неожиданно остановил Аспид, выползший, ради разнообразия, прямо из стены на уровне лица хозяина:

– Хоссяин! Оссторошшно! Эти дввое там, сса двверью, ссс палочками, сссловно чего то шшшдут.

Юноша резко притормозил. Да, похоже, волновался он не зря. Подумав секунду, Гарри накинул мантию-невидимку, присел на корточки, открыл дверь и выше в коридор "гусиным шагом". С двух сторон раздалось "Ступефай!", у него над головой сверкнули два красных луча и справа раздался звук падающего тела. Гарри не глядя послал сногсшибатель влево и, кажется, в кого-то попал. Выяснять сколько еще недругов осталось в коридоре юноша не стал, он рыбкой нырнул вперёд, уходя с линии возможного огня, вскочил и побежал к покоям Амбридж, надеясь на то, что мантия не слишком сбилась во время всех этих акробатических упражнений...

...Сириус Блэк как раз проходил мимо больничного крыла, когда пискнул его карманный детектор магии. Он считал показания: несколько Ступефаев подряд возле гриффиндорской гостиной. Теоретически, ничего сверхъестественного: ребята готовятся к экзаменам, но что-то подсказывало бывшему аврору, что лучше заглянуть в башню родного ему факультета.

– Поппи! – он неспеша зашёл в больничку и обратился к местной хозяйке: – Можно воспользоваться твоим камином?

– Пожалуйста! – радостно заулыбалась целительница, узнав Сириуса, который в бытность студентом частенько навещал её владения. – А что? Что-то случилось?

– Да какая-то возня возле Гриффиндора, не думаю, что что-то серьёзное...

– Опять что-то затеяли! – топнула ногой мадам Помфри. – Ладно, ладно, иди, а то снова кого-нибудь ранят!

Сириус вышел из камина в гриффиндорской гостиной и застал пустую комнату, всё население которой столпилось в коридоре возле входа, вокруг двух оглушённых слизеринцев.

– Ну-ка тихо! – крикнул он. – Старосты! Что здесь происходит?!

Все притихли и Гермиона принялась рассказывать о вызове Джинни к министерской инспекторше и последующих событиях. Она уже подошла к концу, когда детектор чёрной магии в кармане Сириуса взвыл дурным голосом. Профессор выхватил прибор и обалдел от его показаний: целый каскад откровенно черномагических чар, из которых он смог опознать только Круциатус. А прибор продолжал выдавать всё новые и новые показания, и вектор указывал на покои Амбридж...

***

...Со стороны казалось, что Перверзеву глубоко наплевать и на убранство особняка, и на титул собеседника и на отношение собеседника к нему лично. Хотя, почему казалось? Так оно и было на самом деле. В отличие от его спутника. Джордж Престон явно был смущён и напуган.

– И всё-таки, господа, не поделитесь сокровенной информацией, что такое великое вдруг разбудило вашу вечно спящую совесть?

– Джеймс! Как ты можешь! – возмутилась сидящая рядом Лили. – Ведь они...

– Дорогая! – немного раздражённо ответил лорд Поттер. – Ты просто не знаешь, к какому сорту людей относятся эти двое! Я...

– Только не надо надувать щёки! – цикнул Кондрат. Ситуация уже начинала его злить. – Я действительно приехал сюда за деньгами, а не для того, чтобы класть голову в ваших разборках, и мне наплевать скольких своих вы тут перережете! Хоть совсем друг друга перебейте, нам больше места останется. А Вам, лорд Поттер, и в самом деле следует поторопиться, если не хотите, чтобы Ваша дочка отведала Круциатуса! Прямой канал до Министерства откроют через пол часа, так что можете прикинуть, когда за неё возьмутся. А подробности потом можете выспрашивать у него, – он ткнул пальцем в Престона, – хоть год.

Джеймс откинулся на спинку кресла. С одной стороны, конечно, надо быть благодарным этим двум мерзавцам, с другой, совершенно ясно, что Перверзева интересуют только деньги. А, ну и ладно!

– Думаю, минут пять у меня ещё есть, – спокойно сказал он, – и мне хотелось бы урегулировать вопрос ценыдо того,