в камне правило о том, что ты никогда не целуешь поклонниц. Ниш слушала довольно внимательно, и ее собственные соски затвердели, когда она услышала эту историю.

“И Джейк знает обо всем этом?” - спросила она.

“Он знает”, - заверила она ее. “Это часть нашей сделки”.

“Подруга, - сказал Ниш, - я действительно завидую тебе в этом вопросе”.

“Возможность сделать это удержала меня от того, чтобы сойти с ума от похоти в дороге и, возможно, поддаться искушению попробовать что-нибудь с противоположным полом. Джейк определенно не одобрил бы этого. Я бы тоже не стал”

Она кивнула. “Не то чтобы это удерживало гребаные СМИ от спекуляций на эту тему”, - сказала она с горечью.

“Да”, - вздохнула Лаура. “Я знаю, что ты имеешь в виду”.

То, что она имела в виду, было последним необоснованным слухом, распространявшимся по округе о маленьком свертке в животе Лоры. Вскоре после приема у доктора Варго, на котором было подтверждено, что Лора беременна, она и Джейк опубликовали заявление через Полин, в котором изложили подробности ситуации как можно более стерильно и прямолинейно и, самое главное, кратко. Большинство развлекательных СМИ напечатали и выпустили в эфир объявление в том виде, в каком оно было написано на следующий день. После этого начались спекуляции и распространение слухов.

Хотя, как заверила их Полин, ни один таблоид, газета или развлекательное шоу не осмелились опубликовать что-либо об истории несовершеннолетнего трансвестита, поскольку она была доказуемо опровергнута и, таким образом, открыла бы им доступ к обвинениям в клевете (хотя оскорбительное электронное письмо продолжало распространяться, а история продолжала передаваться повсюду из уст в уста), истории о ее беременности были совершенно другим монстром. Первая заключалась в том, что Лора зачала с помощью искусственного оплодотворения, потому что Джейк стал стерильным из-за всех лекарств, которые он принимал на протяжении многих лет, и всех ЗППП, которыми он заразился. Следующим было то, что она забеременела случайно в результате сбоя противозачаточных средств непосредственно перед оргией, на которой присутствовала пара (в развлекательной прессе было принято как данность, что Джейк и Лора регулярно посещали оргии), и они даже не были уверены, кто был отцом ребенка. И вот, последний слух, появившийся сначала в American Watcher, а затем в LA Times и в Entertainment Reports, заключался в том, что они точно знали, кто был отцом ребенка: Гордон Паладей, известный миру как Бигг Джи, который, по словам местных жителей, был постоянным посетителем дома Кингсли на вершине утеса в округе Сан-Луис-Обиспо (Джи был там всего один раз, Ниш до сих пор там вообще не был). Мысль о том, что Джейк на самом деле был отцом маленькой Зигги и что они вдвоем на самом деле хотели создать ее, никогда даже не высказывалась. И, поскольку не было никакого способа доказать, что репортеры, публикующие эти истории или представляющие их по телевидению, знали, что слухи не соответствуют действительности, Кингсли или Паладаи ничего не могли сделать, кроме как объявить эту историю самой нелепой вещью, которую они когда-либо слышали, когда с их агентами связались для комментариев по этому вопросу.

“Где они вообще придумали такое дерьмо?” Спросил Ниш. “Неужели группа из них просто садится и что-то придумывает, или что?”

“Нет, это было бы неэтичной журналистикой”, - сердито сказала Лора. “Вместо этого они находят кого-то на улице, кого-то, кто даже не знает нас ни на чем, кроме поверхностного уровня, и спрашивают их мнение по этому вопросу. Одному Богу известно, кто придумал историю об искусственном оплодотворении или историю об оргии, но мы с Джейком почти уверены, что кто-то из местных жителей Океано скормил им историю о том, что Гордон был отцом ”.

“Да?” Сказал Ниш. “Что заставляет тебя так думать?”

“Джейк подружился с некоторыми помощниками шерифа, которые работают в нашем районе”, - сказала она. “Он жертвует деньги на их нужды и по пятницам вечером ходит в их бар, чтобы поиграть для них на гитаре, спеть для них и выпить с ними пива. Они сказали ему, что на прошлой неделе несколько репортеров из the Watcher вынюхивали что-то вокруг, разговаривали с группой местных жителей, расспрашивали их о нас и о том, чем мы занимались здесь, в городе. Сразу после этого эта история впервые появилась в ”Наблюдателе".

“Придурки”, - выплюнул Ниш. “Почему ты хочешь жить среди таких людей?”

“Мы не живем среди них”, - сказала Лора. “Мы живем на утесе, который находится за много миль от любого другого дома. Океано - это просто ближайший город к тому месту, где мы находимся, место, где мы покупаем продукты, заправляем наши машины и тому подобное. Мы никогда ничего не делали этим людям, никогда не были с ними ничем, кроме вежливости и доброты, Джейк жертвует значительную сумму денег на их школьную музыкальную программу и их библиотеки, а они отвечают на это распространением лжи и домыслов о нас ”. Она пожала плечами. “Это расстраивает, но это цена, которую мы должны заплатить, чтобы жить там, где мы живем, и быть теми, кто мы есть. Я люблю наш дом и готова заплатить эту цену. Кроме того, на самом деле не имеет значения, где мы живем. То же самое случалось, когда мы жили в Лос-Анджелесе. Наши соседи говорили о нас, и газеты печатали это. По крайней мере, в Океано мы изолированы и в безопасности. Репортеры фактически не могут подойти к нам у нас дома ”.

“Я полагаю, на это есть что сказать”, - согласился Ниш. “Это просто выводит меня из себя. Эти придурки печатают и транслируют, что мой муж трахает чужую жену и сделал ей ребенка, и мы ничего не можем с этим поделать ”.

“Это жизнь, которую мы выбираем”, - сказала Лаура со вздохом.

“Да”, - горько сказал Ниш. “Жизнь, которую мы выбираем”.

Наверху Джейк и Гордон только что докурили косяк и чувствовали себя довольно хорошо. Джейк сидел, положив на колени Fender acoustic, а Гордон - за свое электрическое пианино. До сих пор ни один из них не сыграл ни единой ноты. Вместо этого они разговаривали, делая почти то же самое, что и их лучшие половинки, и делились тем, что происходило в жизни друг друга.

“Я слышу эту песню your Brainwash peeps по радио пару раз в день”, - сказал Джи. “Мне это нравится. Это притягивает тебя. Нердли превзошли самих себя в инженерном деле”.

Джейк кивнул. Дебютная песня Brainwash с диска