Неспособный адекватно отреагировать на восстание и не понимающий его истинных причин, Израиль снова обратился к хорошо известному ему оружию, которое, как многие были уверены, может изменить ход истории – «целевым» убийствам. Абу Джихад, уже переживший несколько покушений на свою жизнь, снова превратился в главную цель. Отчасти это произошло из-за его хвастливости. В интервью Radio Monte Carlo в январе 1988 года он заявлял, что именно он отдал приказ на начало интифады. ООП повторило это в ряде своих публикаций. Арабский мир аплодировал. Израильское политическое руководство восприняло его заявления как абсолютную истину. Руководители разведывательного сообщества признали или, во всяком случае, не ставили под сомнение их правдивость.

Но Абу Джихад лгал. Ни он, ни Арафат не отдавали приказа о начале интифады. Она удивила их так же, как удивила и израильскую разведку. В действительности это было народное восстание, и его пламя разожгли подростки и молодежь, которые действовали независимо от лидеров, находившихся в Тунисе. Однако фактическая сторона дела не интересовала ни верхушку ООП, ни арабские СМИ, ни израильскую разведку.

Более того, эта близко к сердцу принятая «правда», как бы она ни была искажена, оказалась весьма привлекательной для израильтян. Если причиной восстания являлось накопившееся в палестинском населении оккупированных территорий недовольство годами произвола военной администрации и посягательства израильтян на их землю, необходимо было принимать меры по устранению этих глубинных причин. Если причиной был заговор ООП, то восстание можно было подавить просто путем ликвидации человека, стоявшего за ним[844].

После того как разразилась интифада, министр обороны Рабин приказал Армии обороны Израиля предоставить «Моссаду» всю необходимую помощь для того, чтобы покончить с Абу Джихадом[845]. Шеф АМАН Липкин-Шахак «был по-прежнему не уверен в необходимости такой большой и сложной операции», однако понял, что политическая ситуация изменилась, и снял свои возражения, по крайней мере на этапе планирования операции и подготовки бойцов.

Тем временем Абу Джихад и Арафат попытались использовать в своих интересах волну международных симпатий, которую вызвало восстание. Когда подготовка к рейду на дом Абу Джихада в Тунисе была в полном разгаре, они с Арафатом инициировали тайную операцию, весьма искусно продуманную пропагандистскую кампанию. Они назвали ее операцией «Корабль возвращения». Идея состояла в том, чтобы направить в Хайфу судно со 135 палестинцами, депортированными с оккупированных Израилем территорий, а также с максимальным числом журналистов и телеоператоров, которые рассказывали бы о плавании «Корабля возвращения» и его драматическом финале. Лидеры ООП хотели, чтобы история «Корабля возвращения» вызывала ассоциации с историей корабля Exodus, хорошо известного парохода, который нелегально перевозил еврейских иммигрантов из Европы в подмандатную Британии Палестину в далеком 1947 году. ФАТХ старался держать операцию в секрете до самого конца, но ему это не удалось, и «Моссад» добыл по ней упреждающую информацию. Палестинцы зафрахтовали судно в Пирее, но судовладельцы отменили договор после того, как Израиль предупредил их, что если корабль выйдет в рейс, их судам никогда больше не будет разрешено швартоваться в израильских портах. Тогда ООП приобрело на Кипре за 600 000 долларов построенный в Японии паром под названием Sol Phryne.

Для обсуждения ситуации было созвано экстренное совещание израильского кабинета министров, и кабинет утвердил тайную операцию против Sol Phryne «еще до того, как паром покинет порт Лимассола». Надежда возлагалась на то, что срыв плана ООП и убийство его участников «создаст у палестинских лидеров ощущение отчаяния, снизит интерес СМИ к интифаде на оккупированных территориях и вообще нанесет удар по мотивации к продолжению восстания», говорил один из министров, участвовавших в заседании[846].

Утром 15 февраля 1988 года три активиста ООП, которых Абу Джихад отправил на Кипр организовывать кампанию «Корабль возвращения», сели в свою машину неподалеку от отеля, в котором они остановились. Гиора Цахор, командир «Кидона», и Эли сидели в другой машине и долго следили за ними, чуть не попавшись в руки местной полиции[847]. Когда трое боевиков ООП сели в машину и завели двигатель, Эли нажал на кнопку и подорвал одну из изготовленных им бомб. Трое палестинцев были убиты.

Восемнадцать часов спустя морские коммандос поднырнули под паром Sol Phryne и прикрепили к его корпусу небольшую магнитную мину. Она сделала пробоину в борту судна, и паром начал тонуть. Рейс «Корабля возвращения» – палестинского Exodus – окончился, даже не начавшись. «Слушайте, история играет в странные игры», – сказал Иоав Галант, командир морских коммандос, когда в 3:00 мокрый вылезал на борт ракетного катера[848]. Он имел в виду путешествие, которое много лет тому назад совершила его мать Фрума на корабле Exodus.

14 марта состоялось заседание кабинета по вопросам национальной безопасности, на котором вновь обсуждался вопрос о ликвидации Абу Джихада[849]. Прежние разрешения на его уничтожение, выданные разными премьерами, включая Леви Эшкола, Голду Меир и Ицхака Рабина, теряли силу при смене премьера. И даже если правительство возглавлял тот же человек, который уже утверждал соответствующее разрешение, силам безопасности требовалось обновленное согласие, если прошло много времени, потому что могли измениться политические условия или позиция премьер-министра. Операция должна была утверждаться непосредственно перед проведением «целевого» убийства, в тот момент, когда была достигнута оперативная готовность, даже если «зеленый свет» на акцию давался раньше.

На первый взгляд «Шамир мог обойтись своим приказом об уничтожении Абу Джихада», рассказывал Нево[850]. Однако премьер прекрасно отдавал себе отчет в том, что Джихад был не простой целью и реакция на его убийство могла выйти за обычные рамки. Шамир решил не брать на себя персональную ответственность, а вынести вопрос на заседание кабинета по вопросам безопасности. На заседании присутствовало по пять министров от Рабочей партии и партии «Ликуд». Шимон Перес, тогдашний лидер Рабочей партии и министр иностранных дел, объявил, что твердо настроен против ликвидации. «У меня имеются сведения о том, что Джихад относится к числу умеренных, – заявил он. – Думаю, будет неразумно убивать его»[851]. Четверо других министров – членов Рабочей партии, включая Рабина, ранее уже одобрившего физическое устранение Абу Джихада, выразили озабоченность по поводу волны международного осуждения, которая накроет Израиль, и опасностей, которые ожидают израильских солдат и оперативников «Моссада» в ходе операции, и присоединились к Пересу. Шамир и четыре других представителя партии «Ликуд» проголосовали за операцию.