раздевать ближайший труп с подходящей комплекцией, возвращая себе человеческий внешний вид и проклиная собственную глупость.

Пять минут спустя она уже неслась вслед за стаей мутантов, почти путаясь в полах длинной меховой шинели, залитой кровью. Тяжелые сапоги с твердой подошвой часто и гулко ударяли по бетонному полу, девушка торопилась, слыша вдали испуганные крики людей. Когда-то туннель заканчивался гермодверьми, но сейчас они были выворочены с корнем и отброшены на десяток метров. А стая мутантов уже бесновалась внутри, сминая подоспевшее, но плохо вооруженное ополчение.

Основная часть сил воинского рода, защищающего этот район, сейчас бились в центральной части города. В жилом комплексе «А3» остался лишь небольшой гарнизон из двух десятков солдат, разбросанный по основным туннелям, один из которых уже перешла, словно катком, орава мутантов. Немногочисленные полицейские не обладали оружием, способным уверенно пробивать толстые, укрепленные льдом шкуры. Когда девушка добралась до жилого комплекса, там уже царил настоящий ад. Окровавленные монстры настигали выживших на длинных лестницах между ярусами, разрывали на части, промораживая плоть до костей, врывались в квартиры, чтобы полакомиться тёплой, живой плотью.

Прекрасно понимая, что всех спасти не успеет, Лина решила отдать приоритет уничтожению двух гигантов: судя по всему, они каким-то образом управляли ордой. Пробегая по коридору, она походя снесла голову кинувшемуся на неё псу, погружаясь в боевой раж. Поток гормонов ударил в голову, выводя инстинкты на первое место. Гончие, большая часть которых всё ещё оставалась на двух нижних уровнях комплекса, бросались на неё со всех сторон, беззвучно и с полным презрением к смерти. Искательница щедрой рукой дарила её нападавшим: залпы ледяных шипов она либо успевала отбить пылающей «Лазурью» в руках, либо от них уклониться, получая лишь болезненные, жгучие раны по касательной.

Уничтожив всех монстров в первом коридоре комплекса, она обострила восприятие, пытаясь понять, где гиганты, но, услышав тонкий детский плач, инстинктивно бросилась на звук. В одной из квартир женщина с промороженными насквозь ногами, сжимая плачущего малыша из последних сил, отползала от вскинувшего шипастую холку монстра. Лина опоздала лишь на мгновение, разрубив тварь на две части после того, как она успела выпустить шип, пронзивший женщине грудь. Прежде чем мороз навсегда остановил бег сердца, мать быстро убедилась, что малыш жив, и бросила Искательнице горячий, благодарный взгляд.

Проверив, что вблизи опасности нет, Лина подошла к умершей и, закрыв ей глаза, неуверенно потянулась своими окровавленными руками к ребенку. Бессмысленная и бесцельная горечь разрывала ей сердце; последний взгляд женщины жёг изнутри. Это была супруга бойца, чью память она поглотила. Раньше Искательница просто закрылась бы от чувств, закрылась от боли. Но теперь она их приняла. Так было надо. Так было правильно. Обхватив младенца, Лина бережно его подняла и уложила в кровать. Человеческий детёныш, испуганно глядя ей в лицо, на мгновение затих и, кажется, даже немного описался, от чего девушка растерялась ещё сильнее. Эмоции раздирали её изнутри, и она не знала, что со всем этим делать.

От топота могучих ног потолок дрогнул, исходясь бетонной пылью. Лина, словно очнувшись ото сна, встряхнула головой и погладила малыша, осторожно ткнув пальцем в маленький, сморщенный лобик:

— Не вздумай никуда уходить! Сейчас я разберусь с чудовищами и вернусь. Обещаю, что о тебе позабочусь.

Первую цель она настигла спустя две минуты, сразив по пути ещё семерых гончих. В заполненном разорванными телами помещении синекожий гигант, подняв вопящую от страха жертву в левой руке, с жуткой ухмылкой слабоумного садиста оторвал сначала ей руки, а затем выдохнул изо рта синий туман. Обледеневшее тело сразу перестало биться в конвульсиях, и, потеряв к нему интерес, великан широко размахнувшись запустил его в ближайшую стену, разбив на куски.

Глупый маленький человек разревелся только сильнее, привлекая внимание монстров. Почувствовав ещё одну гончую у двери, Лина отпрыгнула от кровати, чтобы увести внимание твари за собой, и, вспыхнув «Лазурью», аннигилировала выстреливший ей в голову шип. Затем быстрым рывком настигла врага и точным ударом вонзила синий меч в пасть, пробив сердце чудовища. Выбросив издохшее и начинающее обращаться в ледяную статую тело, блондинка кое-как приладила двери снаружи. Судя по топоту наверху, её основная добыча сейчас была там, и чем быстрее она их завалит, тем меньше придётся скорбеть.

Взбежав по лестнице, Лина нырнула под осколки кроваво-синего льда и, оттолкнувшись ногами, бросилась вверх, к ненавистной глупой улыбке чудовища. Лазурный клинок ударил ему по шее, оставив глубокий, истекающий хладагентом разрез. Уклонившись от взмаха лапы твари, Искательница откатилась назад, прочность шкуры, напитанной пси-энергией, превзошла её ожидания. Заметив глубокий вдох чудовища, блондинка взбежала по стене и подпрыгнула, под её ногами сразу же разлился темно-синий насыщенный энергией воздух, мгновенно заморозивший разбросанные трупы несчастных. Преобразовав «Лазурь» в винтовку, Искательница успела выстрелить гиганту прямо в лоб, луч пробил похожую на валун голову навылет, но могучая рука твари всё равно обрушилась Лине в грудь, прежде чем её ноги коснулись бетона.

Хрустнули рёбра, парочка из которых, похоже, пробила ей лёгкие, рот наполнился кровью, а затем последовал ещё один мощный удар, когда она врезалась спиной в бетонную стену. Лина на мгновение прищурила глаза, ожидая услужливого укола в шею боевых стимуляторов, и лишь спустя мгновение вспомнила, что костюма на ней нет. Зрение начало заполняться багровой пеленой, а великан, который, похоже, не слишком-то пользовался своим мозгом, качая простреленной головой, медленно спускался к ней вниз, вдыхая окружающий воздух. Понимая, что если она сейчас хоть на миг закроет глаза, то уже не проснётся, блондинка, подстегнув работу надпочечников, заполнила кровь адреналином и смогла поднять руки, чтобы прицелиться чудовищу туда, где у обычных людей было сердце. Выстрел последовал раньше, чем монстр выдохнул свой ледяной смрад; великан закачался и впервые издал хриплый рёв, пульсация, видная даже сквозь толстую шкуру и плоть, нарастала.

Предчувствие скорой гибели заставило Лину, придерживаясь за стену, подняться на ноги; она была слишком близко к гибнущей твари и чувствовала чудовищный жар, исходящий из её разорванного выстрелом сердца. Уйти самой она бы не успела, но тут её заметил знакомый по чужой памяти мужчина в воинской форме. Взбежав по лестнице, он схватил блондинку в охапку и вместе с ней прыгнул вниз, собрав по пути рёбрами пару ступенек. Последующий тепловой взрыв выжёг на её сетчатке лицо паренька. Слишком молодое, почти юное и беззащитное. Накрыв девушку собой, воин спас ей жизнь; сама Лина отделалась лишь тяжёлыми ожогами ног, но вот ему самому прожарило затылок и спину. Жертвенность