Спасибо огромное Маринелле, с ее помощью они вовремя, быстро и без лишнего напряжения управились с уборочной. Ее чудо-техника помогла. А ещё она проехала по полям поместья Иртэна и подсказала, где поля нуждаются в удобрениях и каких именно. Не верить ей оснований не было — Иртэн сам видел урожай на ее полях. А уж что бывает картофель таких размеров — и не подозревал даже. Все ее рекомендации они с управляющим внимательно выслушивали, а Тимей ещё и обязательно все записывал.

Кстати, сейчас, после своей женитьбы, Тимей изменился и надо сказать — в лучшую сторону. Он стал намного спокойнее, более собранным, и при этом менее зажатым, стеснительным. Если ранее он в присутствии Маринеллы не мог и слова из себя выдавить, то теперь общался с ней уважительно, но спокойно, советовался по хозяйству, уточнял, делился мнением. И это не могло не радовать Иртэна. Он радовался за Тимея, наверное, он нашел свое счастье, и не расчету, а по судьбе. И барон был доволен тем, что не стал тогда выдавать Тимея, поняв, что тот просто совершил ошибку. И дал ему шанс на нормальную жизнь.

Лионелла тоже выглядела довольной, даже ее невыносимая болтовня куда-то исчезла. Во всяком случае, при нем она разговаривала обычно, без раздражающего сюсюканья, и в основном, по делу. Так, она дала пару дельных советов по убранству его гостиной и столовой. И правда, стало лучше. Хотя она напрямую не вмешивалась в порядок в доме, но прислуга домашняя ее всё-таки слушалась и побаивалась. Так что все было пока неплохо.

Вот это и начинало тревожить Иртэна. Он давно знал, что стоит только начать думать, что все хорошо, как что-то случается. И не всегда хорошее. От отца пока не было никаких известий, но деньги ему барон переводил исправно. Теперь оставалось только ждать свадьбы. При каждом воспоминании о невесте у него теплело на душе и становилось немного неловко в другом месте. Что поделаешь, он молодой, здоровый мужчина, физиология брала свое. Поцелуев ручек ему явно не хватало, а на большее он пока и не решался. Что неимоверно удивляло его самого.

И вот на этой, достаточно приятной мысли, в кабинет вошёл, да почти вбежал запыхавшийся Тимей. Крайне взволнованный. И вид был у него такой, что всю дорогу от Арники, куда отправлялся сегодня утром по делам, он не на лошади скакал, а рядом с ней, или того хуже, под ней.

— Тим, ты что? Случилось что? Да ты садись, отдышись.

Иртэн придвинул к нему графин с разведенной вином водой. Тимей залпом выпил целый стакан, немного отдышался и заговорил, одновременно вытирая потное лицо платком.

— Лучше бы я ошибался, Иртэн, но, кажется, неприятности идут к леди Маринелле!

После этих слов внутри Иртэна образовался сжатый ледяной комок. Он молча уставился на управляющего, а сам был, как натянутая струна — готов сорваться и бежать, действовать, спасать невесту.

Тимей продолжил.

— Я с делами управился быстро, заехал в таверну перекусить, да в обратный путь, ещё в Жёлтый Ручей надо было заехать, нам кирпич нужен был, заказать хотел. А за соседним столом компания сидела, по виду, так не местные, но недобрые они какие-то. Хоть и говорили они тихо, да я расслышал. Говорили, что ждут только какого-то хозяина, потом рассуждали, где им на время спрятать людей и технику. Говорили, что наблюдали на дороге несколько дней, охраны у рабочих никакой, одни работают, только бывает, девка молодая приезжает порой с охранником, видно хозяйка. И что хозяину девка не нужна, только рабочие и техника. Ну и лошади, чтобы технику увезти.

Вроде бы их главный нашел недалеко сараи какие-то, чтобы все спрятать. Я послушал и понял, что речь идёт о нашей дороге и дорожниках леди Маринеллы. Ну и ее технике. Эти люди собирались выезжать сразу, как приедет их хозяин, вроде бы даже лорд какой — то. Я сразу и поскакал домой, никуда не заезжая. Думал, вдруг леди встречу по дороге, так предупрежу, но ее не было. Может, сегодня она не поедет на дорогу? Там уже совсем рядом с Арникой. Я по хорошей дороге за час с небольшим доскакал.

Только он договорил, Иртэн вскочил и отрывисто бросил.

— Собери мне несколько мужиков покрепче, да нетрусливых, я переоденусь да оружие возьму. И моего коня пусть седлают!

И он помчался к себе, переодеваться.

МАРИНА.

Утром я выехала вместе с Тарином чуть свет — хотела доделать последний кусок дороги до города, там оставалось всего метров пятьсот-семьсот, да успеть к градоначальнику Арники с началом рабочего дня, чтобы подписать сметы на ремонт пары городских главных улиц да площади перед магистратурой. Пока предводитель молчал о продолжении благоустроенной дороги в другую сторону Арники, там шли в основном степные поместья, животноводческие и прижимистые хозяева сомневались — нужна ли им хорошая дорога. Я не настаивала, меня устраивало и то, что есть.

Поехали мы на коляске, кучер на козлах, Тарин, как обычно верхом. Я мирно продремала в коляске всю дорогу, укутавшись в плед, по утрам уже изрядно холодало. Осень. Скоро и заморозки начнутся, а с ними и распутица, дожди, ветра и первый снег. И у отца наступит перерыв в плаваниях, период осенне-зимних штормов опасен для дальних плаваний, остаётся только каботажное, то есть, прибрежное судоходство. Поэтому сейчас отец ушел в такое долгое плавание со всей своей флотилией, чтобы успеть привезти как можно больше товара. А потом суда на ремонт станут, экипажи на берег в отпуск, папа к нам в поместье.

Подогреваемая такими радужными мыслями, я сладко дремала все два с небольшим часа до лагеря моих дорожников. Они недавно проснулись, садились завтракать сами, кормили лошадей, осматривали технику перед новым рабочим днём. Меня встретили радостно — я сразу привезла им зарплату за две последние седьмицы, и это не могло не послужить причиной удовольствия — платила я им исправно и достойно. Каждый из рабочих хорошо заработал за летний период, и сейчас, собравшись у длинного стола, где они завтракали, а я выдавала им деньги, они интересовались дальнейшими планами на работу, им не хотелось терять выгодные контракты со мной. Я им рассказала, что сейчас будем работать в городе, тут даже лагерь менять не надо, все рядышком, затем, если не будем продлять дорогу до Барбуссы, то дам им неделю-другую отпуска, пока подготовим большой подряд на королевскую дорогу. Услышав такие новости, рабочие оживились — это обозначало, что и в дальнейшем они без работы не останутся.

Сделав последний отрезок дороги, я плотно перекусила приготовленной мне в дорогу снедью и, запив это теплым чаем, взятым у рабочих, почувствовала себя достаточно бодрой, чтобы продолжить дальнейший путь. Заодно осматривая предлагаемые к ремонту улицы и площадь. Улицы были главные, пересекающие город крестом, достаточно места, чтобы разъехались две повозки. А для удобства пешеходов предложу градоначальнику Арники сделать тротуары. Дорого каменные — пусть делают эконом — вариант, из досок. Хотя это дело временное.