Приняв решение, Владыка бросил свою силу на определение местонахождения Гарета и без труда получил ответ. Амбер. Так, либо Повелитель Теней по-прежнему находится там – и что этот сумасшедший нашел в Вечном Городе? – либо у Гарета неприятности. Может быть, отправиться лично и выяснить? Идея не казалась хорошей, но иной у Владыки не было. А ждать неведомо чего он устал.

Уже собираясь перемещаться, Владыка поймал кончик ищущего послания. Искали его. Не вовремя…

– Кто? – спросил он вслух.

– Свои, – произнес знакомый голос. Стена комнаты зарябила: кто-то проходил сквозь нее внутрь.

– Мой дом – ваш дом, принцесса, – поклонился Владыка входящей.

Без длительных разговоров Дара положила на стол мешочек, издавший приятный звук. Монеты Хаоса из черного янтаря.

– Мне нужен Повелитель Теней, – заявила она. – В силах ли Владыка Вселенной найти его?

Проклятье и трижды проклятье. Такого развития событий Мефистофель вовсе не предвидел!

– Мои лучшие агенты уже работают над этим, – сказал он, смахивая деньги в ящик стола. – Однако мое персональное присутствие – даже мысленное – может насторожить тех, кого я не хочу упоминать.

– Ты хочешь сказать, что сам искал его? – переспросила Дара. – Для себя? И с какой же целью?

– Принцесса, моя цель – сущий пустяк по сравнению с горячим желанием оказать вам услугу. – Мефистофель порадовался удачно сформулированной фразе и решил продолжить в том же стиле. – Когда они выйдут на связь, я немедленно поставлю вас в известность. В каком виде вам требуется этот человек? Сырым или хорошо прожаренным?

– Живым, – отчеканила Дара, – и предпочтительно ничего не подозревающим. А то знаю я твои шуточки.

– Как можно, принцесса? – Мефистофель изобразил из себя оскорбленную невинность, но тут же понял сам, что эта роль ему пока не удается. – Все будет исполнено так, как вы того желаете.

– Вот и отлично. Да, если дело попадет в руки Безымянных…

– Мои дела всегда ведутся в обстановке строгой конфиденциальности. Пока клиенты платят за это дополнительно, – улыбнулся Владыка. – Даже крайняя необходимость не вырвет у меня тайны!

Необходимость (в смысле, Ананке) не бывает крайней, холодно подумала Дара, а бывает лишь Неописуемой. Но в этом отношении Мефистофелю можно доверять. Доносчиком он никогда не был.

Инеррен тщательно осмотрел зал. Джелерака здесь не было, но он обнаружил нечто другое: каждое зеркало служило порталом. Наверняка противник ускользнул в один из них, чтобы… чтобы что? Кандидату на роль Старшего Бога не пристало избегать испытаний, пускай даже это испытание – дуэль с собственным роком, с собственной гибелью или хоть с Богами Судьбы. А Джелерак ушел.

Тогда напрашивается интересный вывод: он все же узнал Дилвиша и сейчас готовит нападение…

– Сзади! – выкрикнул Дилвиш.

Он швырнул свой меч наподобие дротика. Роджер едва успел среагировать и броситься на пол. Железная статуя, размахивающая гигантским молотом, оказалась насквозь пронзенной светящимся клинком. Тихий, слишком тихий звон – и от статуи осталась только кучка рыжей пыли, на которой лежал меч Великого Змея. На нем, естественно, не было и царапины.

– Ржавчина, – удивленно произнес Роджер, осмотрев пыль. – Интересный меч, Дилвиш. Он что, многократно ускоряет течение времени?

– Похоже на то, – отозвался чародей. – У настоящего хозяина меча прозвище Великий Змей…

– Тогда ясно, – сказал Роджер. – Это был фокус Джелерака?

– Статуя? Вероятно. Но я бы ожидал чего-то посерьезнее…

– Я помогу, если что, – пообещал Роджер.

Инеррен лишь улыбнулся, однако улыбка тут же исчезла: он увидел на указательном пальце левой руки собеседника знакомое кольцо.

– Ты умеешь с ним обращаться? – задал чародей на первый взгляд не вполне логичный вопрос.

Роджер понял тайный смысл замечания.

– Я не маг по образованию, – согласился он, – зато знаю об этих кольцах больше, чем многие их хозяева. Посмотрим. В одиночку мне, конечно, против Джелерака не выстоять, но с собственной защитой у меня не должно быть проблем. В Бессмертный Замок я добрался сам.

Зеркала вспыхнули. Зловещее багровое пламя играло в них и разве что не выплескивалось наружу – причем у Инеррена возникло подозрение, что вскоре именно это и произойдет.

Он достал из кармана Амулет Змея. Пришло время открывать карты.

– Роджер, я бы искренне порекомендовал тебе свалить отсюда куда-нибудь подальше, – заявил чародей, перекидывая цепочку через голову, – поскольку здесь вскоре не останется ничего хорошего.

Роджер не стал спорить и обратился к кольцу с серией мысленных приказов. Вокруг него замерцала радуга, издалека донеслась слабая мелодия флейты.

– Я бы хотел впоследствии узнать, как все проходило, – осторожно сказал он, медленно расплываясь в радужной музыке.

– Если останемся живы, расскажу, – пообещал Инеррен.

Роджер исчез, но не сразу, а по частям. Последней пропала ироническая и задумчивая улыбка.

– Ты готов? – спросил чародей.

– Давно уже, – ответил Дилвиш, – только что толку? Его ведь тут все равно нет, не так ли?

– Сейчас появится. – И Инеррен, поглаживая Амулет и аккуратно управляя его силой, произнес:

Когда реальностью становятся кошмары,

Когда Стрела Судьбы пронзает цель,

Когда Богов одолевают чары

И остается смертной Цитадель —

Теряет кандидат на пост высокий

Все силы, все мечты и все права…

Да, Джелерак. Приди и сам попробуй

Пророчества оспаривать слова.

Потоки Времени вмиг прошили всю Вселенную и донесли слова Инеррена до адресата. Услышаны же они были не только Джелераком, но и другими.

Многие провидцы в тот момент потеряли сознание, а потом на свет появились легенды о заброшенной Цитадели Джелерака, в которой сидит Верховный Разрушитель и медленно, едва ли не по слогам, произносит Слова Власти. Когда последнее Слово покинет его уста, миру придет конец – столь же медленный и безжалостный, как изрекающий эти легенды мерный голос Разрушителя.

Так что у Джелерака не оставалось иного выбора, кроме как явиться на вызов. И он пришел, облаченный в черные энергии Потустороннего Царства и готовый к схватке с Неизвестностью.

– Вперед, – прошептал чародей.

Дилвиш снова занес меч, на сей раз – включив его внутреннюю силу. Клинок Безвременья ударил быстрее молнии, со скоростью, равной скорости мысли. Ни один маг не смог бы вовремя отреагировать, даже если ожидал такого, – и Джелерак не был исключением. Светящееся лезвие почти рассекло его пополам. На светлые мраморные плиты хлынула кровь.