– Где Бэнкс?

– С Каем и Алекс. Они беседуют с копами, – сказала Рика. – Она в безопасности. Ребята ждут нас.

– У вас есть план? – спросил я, вновь подхватив рюкзак, выудил оттуда телефон, в котором уже были сохранены номера Рики, Уилла и всех остальных.

– Нет, это твоя прерогатива, – ответила девушка.

Моя прерогатива. То есть из-за моей любви манипулировать людьми она решила, что я настолько хорош?

Вряд ли от меня был толк, когда все мое тело болело. Я был голоден и рассеян.

Господи. Уинтер. Если он ее обидит…

Я пролистал контакты и на всякий случай попробовал ей позвонить.

– Дэймон, – вновь заговорила Рика, пока в трубке слышались гудки. – Гэбриэл отдаст мне Майкла из уважения к Эвансу Кристу и в знак доброй воли, но Алекс для него расходный материал. Он найдет ее и убьет.

Мне известно, в чем заключались наши проблемы, Рика.

Она продолжила:

– К тому же он понимает, даже если мы вернем доказательства его вины в аварии моего отца, нам хватит ума сделать копии. Гэбриэл потребует гарантий, что мы ими не воспользуемся. Он не отпустит Уинтер.

– Черта с два.

Ответа не последовало, и я сбросил вызов, направившись к лифтам. Адреналин вступал в действие, я едва чувствовал свои швы.

– Твой отец отправит девушку куда-нибудь, где ты не сможешь ее найти, и будет делать с ней все что вздумается.

– Твою мать, Рика! – прорычал я, оглянувшись через плечо.

Какого черта? Она хотела спровоцировать у меня сердечный приступ? Ведь Уинтер сейчас у него. Каждая секунда была дорога.

Мы ворвались в лифт. Уилл нажал на кнопку парковочного этажа.

Девчонка умолкла на мгновение. А затем произнесла спокойным и тихим голосом:

– Прими эту информацию. Осмысли ее. И снова приведи свою голову в порядок. Когда сделаешь это, скажи, как, черт побери, нам поступить.

Она права. Мне нужно было успокоиться. Я не мог думать, когда мысли метались и кружились, словно торнадо.

Отец наверняка удерживал Майкла и Уинтер в своем доме. Он не намеревался прятать их. Наоборот, хотел вовлечь нас в игру.

Но Рика дело говорила. В век технологий никаких гарантий не существовало. Гэбриэл прекрасно знал, что мы скопируем доказательства.

Ему не удалость заполучить Алекс, навредить Майклу он не мог. Уинтер – его единственная страховка.

Думай.

Вести переговоры бесполезно. Я никогда не позволю ему забрать ее.

Нам необходимо незаметно проникнуть в дом. Только отец не настолько глуп, чтобы повторно клюнуть на отвлекающий маневр Бэнкс.

Черт, черт, черт…

В голове всплывал один сценарий за другим, пока, наконец, у меня не возникла идея.

– Давид и Лев. Они ведь по-прежнему работают на Бэнкс, да?

Бывшие сотрудники Гэбриэла, которые расстались с ним на плохой ноте и ненавидели его, но прекрасно ориентировались на территории его дома, а заодно были знакомы со всеми людьми отца. Теперь они работали на Бэнкс, которая заодно увела и его кухарку Марину.

– Да. Хочешь, чтобы я позвонил им? – спросил Уилл.

Я кивнул. Втроем мы стремительно вышли из лифта, едва створки раскрылись.

– Передай, что мы встретим их у ворот на вершине холма. Пусть принесут что-нибудь от Марины, чего отцовской охране может недоставать.

Наши дни

Зная, что люди отца будут пристально следить за лесным массивом, через который мы вчера сбежали, наименее рискованным мы сочли следующий вариант: просто вынудить их открыть для нас задние ворота. Разумеется, не без помощи хитрости и наглости.

– Спасибо, что приехали. – Я приблизился к парням, вышедшим из джипа.

– Бэнкс нас заставила, – огрызнулся Лев.

Гаденыш.

Они с Давидом раньше работали на Гэбриэла, а потом перебрались к Каю и моей сестре в их дом в Меридиан-Сити. Понятия не имею, чем эти двое там занимались, но их явно что-то привлекло, раз они остались там.

Я указал подбородком на жестяной контейнер в руках Льва.

– Что принесли?

Он поднял крышку, однако ответил Давид:

– У нее уже были готовы ватрушки. И еще зефир.

– Твою мать, да. – Стащив одну воздушную ягодную сладость, я забросил ее в рот и жадно начал есть. Вероятно, причина моего зверского аппетита заключалась не столько во вкусе еды, сколько в том, что я два дня ничего не ел.

Хотя зефир действительно был вкусный.

Марина тоже служила у моего отца, прежде чем Бэнкс забрала ее к себе. Только из-за нее и сестры я скучал по этому дому. После их ухода у меня пропало желание сюда наведываться, по крайней мере добровольно.

Я схватил еще ватрушку и проглотил ее, почти не жуя, затем отвел парней к дереву. Выглянув из-за ствола, я посмотрел в сторону ворот в сотне метров от нас, освещенных двумя фонарями. Ими пользовались работники для доставок и технических нужд.

Рика стояла рядом и дышала на свои руки, стараясь согреться. Уилл надел толстовку, натянув капюшон на голову.

– Нам нужно, чтобы вы убедили их открыть ворота, – проинструктировал я Льва и Давида.

Если удастся выманить охрану, они отключат камеры, иначе тайная встреча попадет на запись.

– А потом отвлекли, пока мы проберемся на территорию, – добавила Рика, обхватив себя руками.

– И как вы собираетесь уходить? – возразил Давид.

Я обменялся взглядом с девушкой. Ответа у нас не было.

– Разберемся по ходу дела.

Подняв рюкзак с земли, я отвел Рику и Уилла к границе леса и стал ждать момента, когда крошечные лампочки на камерах погаснут. Тогда можно будет выдвигаться.

Сзади послышался разговор Давида по телефону:

– Привет.

Он замолчал на секунду, потом рассмеялся и шутливо спросил:

– Ой, ты до сих пор злишься из-за этого? Ну, мы со Львом тут не с дружеским визитом. Хотим предложить бартер. Махнемся ватрушками от Марины на бутылку «Мамонта»? Еще немного зефира есть.

Парень снова умолк. Посмотрев на него, я заметил, как он сбросил вызов и отрывисто кивнул мне.

Отлично. Они согласились.

Я достал лейкопластырь, быстро оторвал три полоски и наклеил их поверх швов, прочнее стянув края раны. Мне повезет, если к концу ночи они не разойдутся.

Рика забрала рюкзак, едва я его застегнул, и закинула себе на спину. Я хотел возразить, но решил, что обратно в больницу не хочу. К черту.