Ведь была надежда, что если враг и не рискнет напасть на столицу, переключившись на города послабее, убоявшись связываться с собранной для защиты Булгара армией, как собственно и произошло, то они хотя бы надолго застрянут под стенами Биляра и Сувара и тут уже появится возможность ударить по врагу занятому штурмом.

Но нет, два города пали так быстро, что хан не успел ничего предпринять. Стоило только войску выдвинуться к Биляру дабы разгромить русичей, как самых опасных и умеющих штурмовать города, (к половцам в этом смысле было более чем пренебрежительное отношение, дескать дикие кочевники брать города не умеют, хоть и была опаска из-за черного шамана, что вполне мог их этому научить), как оба города пали и армии пришлось возвращаться, чтобы самой не попасть в капкан.

Булгар, переполненный беженцами, спешно готовился к обороне. Укреплялись стены, готовились запасы камней, строились метательные машины, очень уж высоко оценил их действие хан Ибниамин при штурме Сынтахстона. Пригород разрушался и сжигался. Муллы с имамами и сам верховный муфтий в ежедневных проповедях поднимали боевой дух защитников.

Разведка регулярно сообщала о перемещении войск противника и из полученных данных выходило, что враги идут на соединение. Собственно что им еще оставалось делать? Ведь достойных целей в округе больше сколько-ниоудь не было.

Но вот русичи и половцы встали под стенами Булгара и стали готовиться к штурму со всем основанием, так же строя метательные машины и осадные башни, причем полноценные, хорошо защищенные сооружения.

Врагов пришло много. Очень много. Так много, сколько еще никогда не приходило под стены Булгара. И они были уверены в себе, жаждали богатой добычи. Так что откупиться от них не получится. По крайней мере сейчас. К тому же такое предложение воспримут как слабость и затребуют совершенно невменяемую сумму. А вот позже, после двух трех жарких схваток и неудачных штурмов, когда неверные поймут, что штурм обходится им слишком дорого и неизвестно смогут ли они вообще взять Булгар, можно будет поторговаться.

— Атакуй неверных. Шайгардан. И врежь им как следует ибо они пришли сюда за добычей, а не умирать. Нужно поселить в их душах страх.

— Повинуюсь, мой хан, — приложив правую руку к груди, поклонился коман ДАЮЩИЙ.

И вот из города, стала вываливаться, накапливаясь под стенами масса ополченцев заведенных муллами с имамами, ну и в обед им для надежности дали заряженное "дополнительным средством" питье, так что зрачки у людей были расширены несколько сильнее обычного.

— Аллах акбар! — орали они во всю глотку и потрясая в воздухе оружием.

Враг не зевал и тоже стал спешно выстраиваться в боевой порядок. Но прежде чем вся масса ополченцев успела выйти из города и принять хоть какое-то подобие строя на середину поля стали вылетать половцы обрушивая на защитников города тучи стрел.

Сотни и тысячи стрел обрушивались с неба нескончаемым потоком, кося практически беззащитных людей десятками и сотнями. Щиты помогали, но стрелы все равно находили лазеики и впивались в податливую плоть.

— В атаку!!! — зазвучали команды и несколько невменяемые люди кинулись вперед.

Половцам пришлось ретироваться и вся масса булгар обрушилась на полки русичей. Раздался грохот, треск, крики и звон.

Русичи отступили под бешеным напором на несколько шагов, но выдержали сохранив строи. Началась рубка, настоящий замес. К атакующим из города выдвигались все новые сотни и тысячи ополченцев вливающихся в общую массу.

Половцы находясь за спинами русичей кидали стрелы, но это казалось никак не сказывалось на численности булгар.

Булгары, заваливая русичей своими телами, продолжали давить противника и вот, когда казалось победа близка и русичи под таким бешеным напором дрогнут среди булгар стали возникать живые факелы.

Гигантские стрелы с глиняными емкостями вместо наконечника, оставляя за собой легкий дымный след стали падать в самую гущу булгар.

Не зря говорят, что огонь очищает. Какими бы ни были обдолбанными булгары, но когда мимо тебя пробегает с диким криком горящий человек, это отрезвляет.

— Проклятый шайтан!!! — взвыл в бессильной злобе хан Ибниамин наблюдавший с одной из городских башен за ходом битвы.

Живых факелов стало слишком много, они в безумии кидались на своих товарищей с мольбами о помощи, поджигая и их липкой горящей смесью. В общем возникло замешательство, потом и вовсе начался побег.

— Хур-ра! — с боевыми кличами опять выскочили на поле половцы, рубя бегущих и вновь забрасывая булгар тучами стрел.

В воротах естественно возникла сильная давка, люди затаптывали упавших до смерти, и это дало возможность половцам рубить и расстреливать ополченцев практически безнаказанно. Ответная стрельба со стен города практически не наносила им урона из-за хорошей защиты.

Подошли свежие русичи, врубаясь в аморфную массу ополченцев, видимо желая на плечах бегущих ворваться в город.

— Закрыть ворота!!! — закричал Шайгардан, осознав угрозу. — Закройте ворота, иблис вас подери!

Но напор пытающихся прорваться внутрь ополченцев был слишком велик. Он как лавина сметал все на своем пути.

Тогда командующий лично бросил перед воротами несколько горшков с маслом и поджег бросив факел. Возникла стена жаркого огня отсекшая людей всего на несколько секунд, потом напиравшие сзади повалили вставших прямо в огонь и образовалась куча мала из горящих и вопящих людей. Но поставленная цель была достигнута. Напор сразу же ослаб и это дало возможность закрыть ворота.

Русичам не осталось ничего другого как со зла просто добить тех булгар, что не успели спастись за стенами города и отоити в лагерь.

5

Потери от атаки булгар оказались очень значительными. Около пяти тысяч убитыми и ранеными, даже то, что булгары потеряли раз в десять больше, поле буквально было усеяно трупами ополченцев, не радовало, ведь русичи потеряли отменных бойцов витязей и ушкуйников, а булгары только ничего не стоящего сброда лишились.

До командиров и князей начало доходить, что с Булгаром придется повозиться и стали появляться мыслишки, что трофеев с Биляра взято более чем достаточно, можно вертаться назад, а то ведь есть шанс остаться здесь навсегда.

Половцы что почти не понесли потерь, пока все так же активно ратовали за штурм города.

— Надо стребовать с хана откупные за город, — предложил какой-то князек, чьего имени Олег не запомнил на совете проводимого в шатре великого князя Владимирского.

Князька согласным гулом поддержали командиры небольших отрядов и князья с малыми дружинами, да те, кто понес сильные потери при штурме Биляра и при отражении атаки из Булгара, потому как еще немного и они останутся без людей.

Самое плохое для Куманова было то, что и великий князь Владимирский похоже склонялся к такому же решению. Все-таки человеком он был достаточно мягким, особенно для князя. Но с другой стороны он так же понимал, что сильный противник и соперник на востоке ему не нужен. Да. Булгария после потери двух городов сильно ослабла, но пройдет немного времени, лет десять, и она восстановит свою мощь и ударит в спину когда этого особенно не ждешь. Потому он сказал: